LES PROCÈS AUX CADAVRES III

« tait tout fol et hors de cens » ; il en fut de même le 22 avril 1381 à l'égard « d'un vallet pasticier Je- « hannin Bourse Noe qui s'était pendu étant fanta- € zieux et hors de son sens » .

On acceptait aussi des atténuations tirées de certaines circonstances particulières : « Quand on voit, € enseignait Bacquet, dans son Traité des droits de « justice, qu'une pauvre femme par nécessité, indi- « gence et pauvreté, s'est pendue, on ne use pas de « la rigueur. »

Les casuistes admettaient volontiers toutes les suppositions de nature à attribuer la mort à une cause naturelle , ils raisonnaient volontiers comme les deux fossoyeurs au cinquième acte d'Hamlet ;

« Est-ce qu'elle doit être ensevelie en terre chré- « tienne, disait l'un, celle qui volontairement est « allée au-devant de son propre salut ? »

L'autre lui répondait : « Laissez-nous parler. Voici « l'eau; bon ; si l'homme va vers cette eau et se noie «< c'est lui qui se noie, qu'il l'ait ou non voulu, puis- « qu'il est allé la trouver, remarquez bien cela ; mais « si l'eau vient à lui, et le noie, il ne se noie pas lui- • même ; à donc celui qui n'est pas coupable de sa « mort n'abrège pas sa propre vie. »

Il est vrai que le premier fossoyeur, qui était un démocrate, répliquait :

€ Voulez- vous que je vous dise là-dessus la vérité ? € Si ça n'avait pas été une demoiselle noble, elle « n'aurait pas été en sépulture chrétienne. »

On réservait surtout la flétrissure pour les gens qui se suicidaient pour échapper à la responsabilité pénale de leurs actes.

Bacquet rapporte encore entre autres cas, que le * 9 février 1587, un prisonnier en Conciergerie du € Palais adverty qu'il estait condamné à estre pendu « et estranglé, se couppa la gorge, et que par arrêt

< fut ordonné que son corps serait traîné de la Con- « ciergerie à la voirie près Montfaucon, en laquelle

< on a accoustumé de mettre les chevaux morts et « autres bestes mortes ».

Près de deux siècles plus tard, en avril 1761, un notaire de province ayant été condamné aux galères perpétuelles pour faux, il lui prit fantaisie, pour mieux se tirer d'afl'aire, raconte la Chronique de Barbier, de se couper les artères des deux bras ; son cadavre fut traîné sur la claie et pendu par les pieds.

On n'attendait même pas le jugement pour flétrir le cadavre du suicidé, on le traînait à la geôle avec une précipitation qui un jour, en 1788, s'il faut en croire Imbert de Soudeaux, l'auteur de la Chronique scandaleuse, faillit amener une singulière méprise; un domestique, qui soupçonnait chez son maître l'intention de se tuer, voit à la porte de la maison le peuple assemble et la maréchaussée qui traîne un cadavre ; il ne doute pas que ce ne soit son malheureux maître ; il s'aperçoit qu'il respire encore et veut le secourir, il soutient que ses plaies ne sont