LES PROCÈS AUX CADAVRES

pas mortelles ; mais la justice a des formes à remplir, et les formes s'opposent à tout ce qu'il demande.

c Mon maître n*est pas mort, s'écrie-t-il encore une c fois, mon maître n'est pas coupable de suicide, € c'est vous qui l'assassinez, c'est vous qui serez « coupables si vous le condamnez au supplice infâme « de ceux qui s'assassinent eux-mêmes » ; et, comme on ne l'écoutait pas, il ima^na de s'accuser lui-même, d'avoir voulu le tuer ; cette ruse généreuse, digne du p'ix Montyon, qu'entre parenthèses il n'obtint pas, fut sur le point de lui coûter cher ; on l'arrêta, et il aurait été condamné si son maître, revenu à la vie, n'avait proclamé son innocence.

Ces sévérités de la loi devaient bientôt disparaître devant l'esprit philosophique, on allait réclamer le droit au suicide ; la dernière tragédie que fit jouer Voltaire et dont il disait à son ami de Thibouville qu'elle était peut-être la plus favorable aux acteurs qui ait jamais paru, bien qu'il ait été obligé de la retirer à la sixième représentation, fut une sorte de plaidoyer en faveur du suicide.

Irène, l'héroïne, se tuait en s'écriant :

€ Pardonne, Dieu clément ; ma mort est-elle un crime ? »

Voltaire savait bien que, même sous cette forme dubitative, sa thèse soulèverait plus d'une protestation ; il craignait, disait-il, « que sa pauvre Irène ne € soit traînée à la Morgue et pendue par les pieds, c tout en ajoutant * « Je me flatte que, si nous

ni PARIS QUI SOUFFRE

« sommes barbares au Chàtelet, nous ne le sommes « point au théâtre. »

Une mort purement accidentelle n'arrêtait pas les poursuites lorsqu'il s'agissait de l'un des crimes spéciaux dont nous avons donné Ténumération ; le cou- . pable était considéré comme toujours vivant. « On « le traitait, dit Boutillier, comme s'il fut en vie, « convaincu et certaint du cas, et ses biens confîs- « qués au seigneur comme, par la loi et justice, eust « été puni de son vivant . »

Victor Gayer, dans sa Chronologie septénaire des événements de 1898 à 1604, en donne un exemple ; il rapporte qu'un procès fut fait au cadavre d'un sieur Nicolas Loste qui, étant secrétaire de Villeroy, avait livré des secrets d'Etat au roi d'Espagne ; en voulant se sauver, il tomba dans la Marne et s'y noya.

Le Parlement condamna son cadavre à être traîné sur une claie en la place de .Grève, tiré à quatre chevaux et mis sur quatre roues aux principales avenues de la ville.

Le corps, après avoir été tiré de l'eau, « avait été « conduit à Paris, descouvert devant le logis de mon- « sieur le chancelier, mené au Ghâtelet et exposé en « veue au lieu accoutumé » ; comme il commençait à s'altérer, on l'embauma et on le mit au cimetière des Innocents, d'où on le retira pour le procès.

« Voylà, ajoute le vieil auteur en forme de mora- « lité, la fin misérable d'un jeune homme à qui l'am-