LES PROCÈS AUX CADAVRES

« bîtion, Tappétit de vengeance et le désir d'avoir de « quoy contenter ses paillardises et desbauches, ont € fait perdre Theur d'une bonne fortune. »

Comme il eût été injuste de condamner la mémoire d'un homme sans qu'elle ait été défendue, on nommait un curateur au cadavre et c'était contradictoireinent avec lui que le procès se poursuivait.

Cette procédure, réglée en dernier lieu par l'ordonnance d'avril 1670, ne disparut qu'avec l'ancien droit criminel, mais déjà on avait supprimé ce qu'elle avait de plus choquant en évitant le plus possible la représentation matérielle du cadavre.

Le répertoire de Guyot en 1784 contient à cet égard d'intéressants détails.

Si le cadavre n'avait pas été inhumé et si le procès pouvait être achevé sans crainte d'infection, on le conservait, surtout en cas de suicide, lorsqu'il y avait lieu de lui faire subir l'ignominie publique d'être traîné par les rues ; autrement, on ordonnait l'inhumation en terre bénie ou en terre profane, suivant les circonstances.

C'était aux juges qu'il appartenait de statuer sur ce point ; le magistrat instructeur ne pouvait à lui seul prendre celte décision.

« Autrefois, ajoute le répertoire, on faisait embau- € mer le cadavre afin de le conserver pour l'exécu- € tion de la condamnation qui devait intervenir, ou tt on l'exhumait pour être traîné publiquement ; aut jourd'hui, on est revenu sur cette pratique, qui

a avait trop d'inconvénients, sauf à faire exécuter en € effigie. »

De nos jours on se tue librement ; les enfants euxmêmes s'en mêlent, ce n'est plus qu'une affaire de conscience et de religion, ce qui ne gêne pas beaucoup.

On se suicide même à deux, on s'attache ensemble pour se jeter dans la Seine ou bien on vide la même coupe; nombre d'idylles parisiennes finissent ainsi; quelquefois l'un des deux s'en tire et, comme il n'est pas encore de jurisprudence qu'on puisse aider son semblable à se débarrasser de l'existence, qu'on a quelquefois contribué à lui rendre fort désagréable, la justice traite cela comme un homicide et renvoie le survivant devant les jurés, où il trouve en général des cœurs naïfs qui se laissent toucher par les circonstances romanesques du crime.