CHAPITRE IV

LES REGISTRES DE LA BASSE GEOLE. — LES ÉCROUS DU CHATELET, — LE XVIII" SIÈCLE. — SENSUALISME ET CRUAUTÉ. — LA CHRONIQUE DE LA BASSE GEOLE DU CHATELET. — LA MORGUE DU MARCHÉ-NEUF.

C'est à Taide des anciens registres de greffe et de police qu'il est possible de se rendre compte de Torganisation et du fonctionnement de la basse geôle.

Ces documents, peu consultés jusqu'à ce jour, méritent d'être signalés.

Les plus importants sont, en première ligne, les registres d'écrou de la prison du Grand-Châtelet.

Ils se trouvent, bien qu'ils dépendent du fonds judiciaire, aux Archives de la préfecture de police, avec les registres d'écrou de la Conciergerie, des prisons de Saint-Martin, de Saint-Eloi, de la Tournelle, de la tour de Saint-Bernard, de Bicétre.

Ils échappèrent par miracle aux incendies de la Commune; M. Cresson, préfet de police, au moment

du siège, les avait fait mettre dans des caves où ils se trouvèrent en compagnie de la Vénus de Milo, également réléguée sous ces voûtes secrètes, d'où elle sortit en vraie Vénus Victrix, dans le rayonnement de sa beauté, triomphante du pillage et des flammes.

Les registres d'écrou du Châtelet, qu'il ne faut pas confondre avec les registres de sentences conservés aux Archives Nationales, sont au nombre de quatrevingt-quinze, et portent cet intitulé : t Pour servir i( au greffe des prisons du Grand-Ghàtelet à Tenregis- « trement des écrous et décharges. »

Le plus ancien commence au 1" janvier 1651. Il contient sur un feuillet séparé et sans aucune autre indication la simple liste des cadavres déposés

Voici par exemple l'état de janvier :

Un corps mort du xii.

Vaubroi Marguron du xim.

Un nommé Couiilard du xmi.

Un enfant mort du xmi.

Un corps mort du xxi.

Un nommé Rinault du xxiii.

Dans l'année il y eut cinquante-sept corps déposés à la basse geôle, parmi lesquels deux enfants.

La population était alors de si)c à sept cent mille habitants; elle est aujourd'hui de près de trois millions et l'année dernière la Moi*gue a feçu sept cent quarânte-quat!*e cadavres et cent quatre-vingt-trois corps de nouveau-nés; il y avait donc au xvit' siècle