LA MORGUE DU MA RCHF' -> ET F

de ses visiteurs habituels dans Le Paris qui s'en va et le Paris qui vient, publié en 1860.

Elle a inspiré à Meyron une de ces admirables eauxfortes, qui conserveront l'image pittoresque du vieux Paris et que Tes amateurs se disputent si chèrement.

Plus exigu et plus laid que la Morgue actuelle, l'ancien bâtiment s'appuyait sur le massif du quai, presque à l'angle du pont Saint-Michel et faisait saillie de toute sa profondeur sur le parapet du petit bras de la Seine ; un escalier conduisant à la berge servait à monter les noyés qui étaient amenés en bateau ; c'était un de ces coins les plus curieux, les plus pittoresques de l'ancien Paris ; d'un côté, le morne édifice ; en face, un amas de vieilles maisons, de grandes portes cochères, de hautes et étroites constructions, d'hôtels borgnes, de bicoques bran lantes et biscornues ; dès qu'un brancard s'arrêtait et déchargeait son fardeau, les fenêtres s'ouvraient et se remplissaient jusqu'aux toits d'une foule de têtes curieuses ; puis, sur le quai, le même mouvement, la même vie ; les badauds et les filous faisant cercle autour des pitres et des joueurs d'orgue toujours nombreux en cet endroit; les allées et venues, les conversations des femmes au milieu des étalages du marché en plein vent, où, détail assez singulier, le contrôle des perceptions municipales, fut fait pendant longtemps par le greffier de la Morgue ; et, pour mêler à tout cela un peu de poésie, les marchands d'oiseaux accrochaient sur les murs de la noire de-

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meure leurs cages pleines de gazouillements, comme pour saluer à son entrée Tâme du pauvre mort abandonné de tous.

Les étrangers qui venaient à Paris pour étudier nos mœurs ne manquaient pas d'aller visiter la Morgue et en retiraient en général une assez mauvaise impression.

Dans son intéressante publication sur Paris et les Parisiens f en 1828, TAnglaise miss Trollope, une femme qui aimait à philosopher et à discourir, ce qu'elle faisait d'ailleurs assez lourdement, raconte les émotions qu'elle éprouva en visitant < cet asile de « la mort, ce qu'elle appelle cet humble et solitaire « toit placé au centre même de cette ville de Paris, si c remuante, si riante, et dit que rien ne saurait se 9. comparer pour Thorreur à la sensation que l'on t éprouve en passant le seuil de ce charnier >.

A la même époque, J. Sanderson, de Philadelphie, dans un livre intitulé : The American in Paris, se plaint du peu d'égards qu'un cadavre rencontre à la Morgue. « On l'étendra, dit-il, sur une table de « marbre noir; ses habits ensanglantés et humides € seront pendus au-dessus de lui... Si personne ne le € réclame, le roi de France le vendra pour dix francs « aux médecins ; ses vêtements, après six mois, € appartiendront au garçon qui s'en servira plus tard a pour ses enfants, ou les vendra à titre de belle « occasion aux brocanteurs. »

Plus loin, il ajoute : « Une foule de gens des deux