CHAPITRE V

LES ÉVÉNEMENTS POLITIQUES A LA MORGUE. — RÉVOLU- TIONS ET ÉMEUTES. — LES INVASIONS DE 1814 ET

PENDANT la période que nous venons de parcourir, bien des drames ont trouvé leur dénouement dans ce lieu ; nous ne nous proposons pas, pour divers motifs, de rappeler les crimes, déjà trop connus, qui y ont amené leurs victimes en entier ou en morceaux ; le seul intérêt serait de montrer, à la décharge de notre temps, que Fart de dépecer les cadavres a toujours été pratiqué.

Nous voulons seulement, pour tirer de cette étude une conclusion plus élevée, rappeler que plus d'une fois les circonstances ont porté à la Morgue des cadavres qui méritaient un autre asile et une honorable sépulture.

Les événements politiques dont la France a été le Ihéàtre depuis moins d'un siècle ont laissé leur trace

sanglante dans ce triste lieu ; les insurrections, que souvent leurs auteurs dès quils sont au pouvoir sont les premiers à qualifier de criminelles, ont été, avec les crimes ordinaires, ses principaux pourvoyeurs.

Le 14 juillet 1789, le registre du guet constate renvoi à la basse geôle du cadavre d'un soldat suisse du régiment de Salm-Salm, d'un cordonnier Jean Falaise et d'un bas officier invalide, Jean-Baptiste Asselin, tous trois tués à la prise de la Bastille.

Le lendemain, le môme registre mentionne sept cadavres et tètes trouvés place de Grève.

Ils sont inscrits de la façon suivante sur le registre conservé à la Morgue, page 146: « Sept cadavres € masculins déposés par la garde bourgeoise de « Tordre de M. Duchauffour (Jacques) , officier de garde. »

Quant aux tètes^ il n'en est plus question ; c'étaient sans doute celles de DelaUnay et de Flesselles. On trouve aussi sur le livre des médecins les rapports attribuant la mort à des coups de feu.

Le surlendemain, le guet envoya encore à la Morgue un soldat invalide tué aussi par une arme à feu.

Le 22 juillet compte de nouvelles victimes ; ce n'est même plus un semblant de lutte, c'est l'assassinat pur et simple.

L'ancien intendant des armées et contrôleur général FouUon, baron de Doué, est massacré ; sa tête est coupée, hachée par lambeaux, plantée au bout d'une

ÉVÉNEMENTS POLITIQUES A LA MOUGllE liô

pique, avec du foin dans la bouche et promenée dans les rues.

Son gendre Berthier, intendant de Paris, subit le même sort, avec un raffinement d'atrocités et de profanations dont un témoin a fait le récit dans les Annales parisiennes.

Ni les registres du guet, ni ceux du Ghâtelet ne font aucune mention de ces scènes de meurtre.

Il parait résulter des documents contemporains, et notamment de la déposition régulièrement reçue dans Tenquéte sur les attentats du 20 juin 1792 d'un sieur Jacques Guibout, marchand de galons, rue aux Fers, grenadier au bataillon de Sainte-Opportune, que les tètes de Foullon et de Berthier auraient été apportées à la Morgue, où un nommé Soudin serait venu les chercher, les laver dans un seau d'eau, et les livrer au peuple qui les attendait quai de la Ferraille ; c'était un des vainqueurs de la Bastille ; plus lard, le 20 août 1792, il s'illustra de nouveau en envahissant les Tuileries à la tète des bandes dirigées par Santerre et en mettant sous les yeux du roi un cœur de veau avec cette inscription : Cœur d'aristocrate.

Le registre de la Morgue est complètement muet sur cet incident; nous n'avons pas trouvé sur les pages la marque des gouttes de sang qui, suivant la légende, seraient tombées de la tête de Foullon au moment où on l'aurait déposée sur la table du greffier.

Il est probable que les funèbres débris ne seront restés que peu d'instants à la basse geôle et qu'avant que le greffier ait pu en mentionner le dépôt, Soudin et ses complices les auront repris pour continuer leur promenade.

Le 24 mai 1790, un registre, dit des inspecteurs, mentionne l'envoi à la basse geôle t de cadavres de « trois particuliers arrêtés pour vol d'argenterie à « l'Arc-en-ciel sur le nouveau boulevard, puis pen- « dus par le peuple au marché de Bauvau ». Sur le registre conservé à la Morgue on avait d'abord inscrit, folio 29. « Trois cadavres déposés à la basse « geôle par la populace du faubourg Saint-Antoine, » on effaça cette phrase, et on la remplaça par ces mots d'un caractère plus officiel : Déposés « de l'or- « donnance du comité de l'hôtel de ville et écroués « par nous Jacquet, officier de robe courte, sous- « signé ».

Le lendemain, un individu, accusé par la foule d'avoir volé un sac d'avoine, aurait eu le même sort si la Fayette ne l'avait protégé ; grâce à lui il arriva vivant au Ghâtelet ; on lit sur le registre d'écrou (Archives de la préfecture) : « Jean Thery, amené de « l'ordre du commissaire Duchesne, soupçonné du « vol d'un sac d'avoine, lequel Thery a été pendu à « la lanterne et détaché. »

« Quel horrible spectacle, disait Bailly dans la « séance du 27 mai de l'Assemblée nationale à l'oc- « casion de ces massacres, que celui d'un peuple qui

« se dispute les fonctions de bourreau et qui, au mo- «t ment où on adoucit pour lui les lois, imite lui-même « et surpasse les tyrans les plus sanguinaires. »

Le 17 juillet 1791, deux cadavres masculins, dont les têtes ont été coupées, « sont écrouées avec leurs a têtes » par Chauvin, officier de garde nationale, porte le registre de la Morgue ; mais on n'en trouve pas trace sur le registre de transcription.

C'étaient deux pauvres malheureux, un perruquier et un invalide avec une jambe de bois, qui s'étaient glissés pour faire des sottises d'assez mauvais goût sous l'estrade de l'autel de la Patrie au Champ-de- Mars, le jour où les clubs apportèrent une pétition contre le maintien de la prérogative royale. Ils furent pris par des conspirateurs, traînés à la section du Gros-Caillou, pendus sans plus ample informé, suivant la nouvelle méthode, et décapités sur l'heure.

Le lendemain, deux autres cadavres furent apportés à la Morgue ; on sut depuis que l'un d'eux était celui d'un nommé Antoine Lechmann, cordonnier alsacien, tué d'un coup de feu. Il avait été amené d'abord à l'entrée des galeries de bois du Palais- Royal. Le commissaire de police, après avoir, suivant l'usage, fait constater la mort par un médecin en présence de deux notables, trouva dans les poches du mort des adresses de bottiers qui sont restées jointes au procès-verbal (Archives de la préfecture de police) ; il envoya un commissaire pour vérifier ces adresses ; mais celui-ci ne revenait pas vite, et le

commissaire en était fort ennuyé : t Attendu, porte le « procès-verbal, que, dans les circonstances présentes, ce cadavre pouvait exciter quelque rumeur s'il res- « tait plus longtemps exposé à la vue, dans un lieu « aussi passant que Test la dite cour du Palais-Royal, « et que d'ailleurs il avait été apporté sans doute à « dessein du Champ de la Fédération jusque dans le « jardin du Palais-Royal ; nous avons estimé de l'avis « des susdits notables adjoints qu'il est de la prudence « de faire transporter le dit cadavre à la basse geôle « ou morne pour y rester exposé suivant l'usage « ordinaire. »

C'était assurément un fonctionnaire perspicace et qui avait l'intuition des procédés révolutionnaires.

Les tableaux historiques de la Révolution par Chamfort disent en effet, en parlant de ce cadavre : « Il « fut porté sanglant au jardin de la révolution. An- « toine, haranguant les Romains sur le corps de Gé- « sar, avait pu les ramener à condamner les tyranni- « cides. Quelle puissance ne devait donc pas exercer « sur un peuple libre le spectacle d'une victime gé- « néreuse morte défendant ses droits ! »

Le corps qui rappelait ces souvenirs classiques fut envoyé au Châtelet dans un fiacre ; il est inscrit sur le registre d'écrou.

Nombre de suicides se succédèrent les jours suivants, prétend l'auteur des tableaux ; il en donne pour raison que, dans un gouvernement oppresseur, la mort est l'unique ressource de l'homme libre.

Les registres ne portent aucune trace de ces suicides patriotiques, et ce ne fut malheureusement pas sur eux-mêmes que les révolutionnaires portèrent ordinairement leurs coups.

Ils allaient se gorger de sang, massacrer sans raison, sans trêve ni pitié, des aristocrates et des plébéiens, des vieillards, des enfants et des femmes.

On a dit que, par compensation, la santé publique n'avait jamais été si bonne que pendant la Révolution ; un Allemand a consigné cette singulière observation dans la relation d'un voyage qu'il fit à Paris et rapporte que le docteur Petit de Lyon a publié un recueil d'histoires des maladies que la Révolution a fait disparaître, la plus violente douleur corporelle ayant été contrainte de céder aux effets de la terreur.

Voilà un nouvel argument que nous signalerons à ceux qui font aujourd'hui l'apologie de cette honteuse (jpoque et osent dire, jusque dans nos assemblées : € Qu'on n'a pas assez tué en 1793. »

A fa suite des événements du 10 août 1792, la Morgue reçut dix cadavres d'individus tués à la prise des Tuileries ; ce chiffre peu élevé, surtout si l'on considère que les assaillants étaient en grande partie des Marseillais sans domicile à Paris, montre bien que les insurgés remportèrent une facile victoire et qu'ils massacrèrent sans peine la garde suisse, à laquelle le roi avait donné l'ordre de cesser le feu.

Le 2 septembre, le Ghâtelet fut, comme les autres

prisons de Paris, les Carmes, l'Abbaye, la Force, la Salpêtrière, le séminaire de Saint-Firmin, le théâtre d'épouvantables massacres.

Sur le registre de transcription des écrous aux Archives de la préfecture de police, on trouve en marge des écrous de cent soixante-six individus cette laconique annotation : « Mis à mort par le peuple. »

Le registre des écrous aux Archives de la Morgue ne contient pas ces mentions ; nous en avons déjà donné l'explication à propos de la mise en liberté du nommé Auger, le dernier prisonnier du Châtelet, en constatant qu'au moment des massacres le registre s'était égaré.

Les différentes évaluations qui ont été faites par Mortimer-Ternaux, Peltier, Prudhomme, Granier de Gassagnac, Firmin Didot, Labat, du nombre des victimes, varient entre cent cinquante-trois et deux cent seize ; on pourrait penser que le chiffre de cent soixante-six serait le plus exact, mais le registre est si mal tenu, a été livré à de telles mains qu'il nous inspire une médiocre confiance. Il est fort possible que tous les écrous n'aient pas été inscrits et que des personnes portées comme mises en liberté aient été massacrées au moment où elles franchissaient le seuil de la prison ; c'est encore un des procédés de la justice dite populaire ; les otages de la Gommune en ont su quelque chose.

La prison du Châtelet avait une certaine analogie