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avec le dépôt actuel ; elle était réservée aux petits délits ; les individus prévenus de crimes étaient dirigés sur la Conciergerie ; on y retenait aussi les prisonniers pour dettes.

Le peuple, dans son ivresse sanglante, ne fit aucune distinction ; des mendiants, de vulgaires voleurs, un grand nombre d'individus soupçonnés de falsification ou de distribution de faux assignats furent tués aussi bien que s'ils eussent porté, comme les prisonniers de l'Abbaye ou des Carmes, les noms les plus illustres de France, et Robespierre, satisfait, s'écriait quelque temps après : « Heureusement il n'a pas péri un seul innocent. »

Ce furent, au contraire, ceux qui avaient commis quelque crime qui eurent la vie sauve.

€ Les filous de Paris, raconte Rétif de la Bretonne, dans les Nuits de Paris, s'étaient mêlés avec les tueurs pour faire échapper leurs camarades emprisonnés. »

« Ils tuèrent tout le monde, » dit-il encore, « le devant du châtelet était garni de morts entassés. >

« A la prison du châtelet, ajoute Mercier dans son « Nouveau Tableau de Paris, même carnage, même « férocité qu'ailleurs, rien n'échappait à la rage de f ces cannibales; tout ce qui était prisonnier leur f parut digne du même traitement, »

Il n'apparaît pas, d'après les registres, qu'aucun de ces cadavres ait été déposé à la basse gêole ; les mas-

sacreurs s'acharnèrent sur eux, des têtes furent coupées, des corps éventrés; puis on entassa tous ces débris sous le Pont-au-Ghange.

Le lendemain, la municipalité de Paris envoya Tordre suivant, cité par la Varenne dans son récit des événements de Septembre: « Vous ferez sur-le- « champ enlever les corps des personnes de votre « prison qui n'existent plus; que, dès le point du t jour, tout soit enlevé et porté hors de Paris dans c des fosses profondes bien recouvertes de terre; « faites avec de l'eau et du vinaigre laver soigneuse- € ment les endroits de votre prison qui peuvent t encore être ensanglantés et sabler par dessus. »

Quelques poignées de sable ne suffisent pas pour cacher à l'histoire vengeresse les traces de pareils forfaits.

Pendant la période commençant au 23 avril 1792 et finissant au 9 thermidor an II, où l'échafaud fut en permanence, sauf le temps de nettoyer le couteau, il ne semble pas, d'après le registre, qu'aucun corps de supplicié ait été apporté à la basse geôle.

On les déposait dans certaines dépendances des cimetières avant de les jeter dans des fosses où on les couvrait de chaux vive pour empêcher, en suivant l'expression du temps, « de les diviniser un jour >.

Il y eut aussi une sorte de morgue spéciale établie au cimetière de Picpus, non pas assurément par égard pour ceux dont les têtes venaient d'être tranchées, mais pour empêcher que leurs vêtements,

confisqués au profit de l'Etat, ne fussent détériorés. On pourra ainsi, disait le commissaire de police de la section de la rue Montreuil dans un rapport cité dans Touvrage de M. Dauban sur Paris en 1794 dresser à couvert Tétat exact des effets des suppliciés; ou pourra sur une tablette laisser le registre, y avoir plume, encre et y tenir de la lumière ; toute la dépense d'établissement n'ira jamais à 50 livres et une seule redingote oubliée peut être souvent une perte de plus de cent livres et quand il pleut à verse ou vente on peut en échapper beaucoup. » Après avoir décapité les gens, les bourreaux économes partageaient leurs habits, et, sans respect pour leur cadavre, ne lui faisaient même pas l'aumône d'un drap mortuaire.

Un document, que nous croyons inédit, atteste cette profanation; c'est une note manuscrite de Bélanger qui était, au moment de la Révolution, architecte du comte d'Artois, directeur des fêtes publiques, des pompes funèbres et des spectacles de la cour; elle se trouve à la bibliothèque Carnavalet dans une liasse de cent cinquante lettres, p ovenant du cabinet de M. Dubrunfaut ; on nous saura peut-être gré de la reproduire en entier; elle donnera mieux que tous les commentaires une idée de la façon dont la Terreur traitait les morts que faisait l'échafaud ; elle est ainsi conçue : « Trois dispositions avaient été prises à « trois époques pour enterrer les condamnés par le « tribunal révolutionnaire : 1® on déshabillait les con-

damnés avant de les enterrer, les corps étaient sans cercueil , 2<> on les enterrait tout habillés sans cercueil; 3° on les enterrait déshabillés et avec cercueil et Ton portait les vêtements à THôtel-Dieu. Le Roi a été enterré presque habillé avec un cercueil, ainsi que la Reine ; le cercueil a été fourni par Jolly Bedant, fossoyeur; après cela on enterrait les morts sans cercueil et sans habits, comme cela a eu lieu à Monceaux pour madame Elisabeth. >

Le tribunal révolutionnaire, qui était responsable de tant de profanations, voulut avoir des médecins légistes à sa dévotion.

Dans sa belle histoire de ce tribunal, le savant conservateur de la section judiciaire aux Archives, M. Gampardon, a signalé leurs noms fort obscurs; ce n'était pas de la science que leur demandaient les proscripteurs, mais des passions et des haines.

Robespierre, écrivant pour recommander Tun de ces médecins, ne parlait pas de son savoir et se contentait de dire : « C'est un patriote qui a des principes et une conduite ferme dans les lignes révolutionnaires. »

Cette constante préoccupation de mêler la politique aux choses qui lui sont le plus étrangères est un des traits de cette époque et de la faction qui dominait la France ; le fanatisme fait bon marché de tout le reste pour atteindre le but qu'il poursuit; il veut enfermer la science, l'art, le dévouement, la charité,