EXPOSITION PUBLIQUE

sur rhomme qu'une parole suspecte ou une attitude embarrassée lui aura signalé.

Ce n'est pas le lieu assurément, malgré l'intérêt que cette étude pourrait présenter, de rechercher comment il faudrait s'y prendre pour arrêter plus souvent les auteurs de ces crimes dont la Morgue recueille les trop nombreuses victimes ; des polémiques très vives se sont engagées et une solution serait plus facilement trouvée si le bien public avait été Tunique préoccupation de tout le monde ; les uns pensent que tout va pour le mieux et qu'il n'y a rien à changer; les autres qu'il faut tout détruire ; d'autres enfin plus sages se bornent à proposer de prudentes réformes ; ils souhaitent comme nous que la police judiciaire, qui est en réalité la police de sûreté, celle qui protège tous les citoyens sans distinction d'opinion et dont les honnêtes gens n'ont jamais rien à redouter, jouisse enfin d'une large initiative, d'une grande indépendance et d'abondantes ressources ; ils demandent avec raison qu'on lui donne tous les services utiles à son fonctionnement, affranchi des lenteurs bureaucratiques, et que, sans cesser d'être rattachée à l'ensemble de la Préfecture, elle constitue vraiment le principal ressort de l'instruction criminelle, sous la direction et le contrôle immédiat des magistrats auxquels la loi confie exclusivement l'exercice de l'action publique.

C'est à eux seulement et non au préfet de police et à ses représentants qu'il appartient de diriger, d'une

façon légale et utile, les investigations du chef de la sûreté ; le préfet de police ne peut suivre l'instruction dans ses développements successifs ; il en reste aux données incomplètes de la première heure ; il ne connaît et n'a pas à connaître le dossier ; emploirailil même ses agents à filer le juge d'instruction, suivant une méthode qui, je me hâte de le dire, n'a pas eu d'imitateurs, il ignore ce que les témoins ont déclaré, ce que les constatations, les expertises, les descentes de justice ont établi; s'il voulait se mêler arbitrairement de diriger les recherches, il s'exposerait à tout brouiller et à faire échouer la poursuite.

C'est par la même raison qu'il faut souvent se défier, si on aime la vérité, de ces mémoires policiers écrits, à l'instar de ceux qu'on attribue faussement à l'honnête et discret M. Claude, non pas avec les documents secrets de la procédure, mais avec des notes d'agents et des rapports à sensation plus d'une fois contredits par l'information régulière et définitive.

En effleurant ces graves questions, nous ne sommes pas sorti de notre sujet ; la Morgue joue un grand rôle dans le fonctionnement de la police parisienne ; elle est pour le service de sûreté un champ d'étude qu'il ne saurait trop explorer; il peut, aussi bien que dans les bouges de Paris, y trouver le fil conducteur qui l'aidera à sortir des ténèbres où il est exposé à se perdre.