LES FUNÉRAILLES A LA MORGUE

désespérés, au spectacle de cette mort qui a presque toujours pour cortège le crime, la ruine ou le déshonneur. On baisse un instant le rideau pendant qu'on enlève le corps, la porte du greffe s'ouvre, et le drame se continue dans la salle fermée au public.

Toute personne qui déclare reconnaître un corps, doit accomplir, avant d'en obtenir la remise, une série de formalités qui exigent au moins vingt-quatre heures ; il faut qu'elle établisse sa propre identité par l'attestation de deux témoins, qu'elle signe le procès-verbal de reconnaissance, qu'elle produise les actes de Télat civil de la personne décédée, qu'elle fasse dresser l'acte de décès, qu'elle obtienne au parquet le permis d'inhumer et à la préfecture de police l'autorisation de sortir le corps, après avoir réglé le convoi avec les pompes funèbres.

Cette autorisation n'est donnée en effet qu'à la condition de faire procéder à l'inhumation sans le moindre retard.

C'est à la famille qu'il appartient de régler les funérailles ; on a vu quelquefois des corbillards empanachés s'arrêter à la porte de la Morgue, comme pour montrer que la souffrance est de toutes les conditions.

Lorsque les parents déclarent qu'ils sont hors d'état de payer le convoi et produisent un certificat du commissaire de police de leur quartier constatant leur indigence, la Ville, grâce à un traité qu'elle a fait récemment avec les pompes funèbres à raison de

quatorze francs par corps, se charge des frais du service.

De tout temps la paroisse de Notre-Dame a dispensé du paiement des droits les pauvres qui, dans ces tristes circonstances, viennent demander des prières ; elle se montre disposée à accepter les explications qui peuvent faire raisonnablement douter du suicide ou de la responsabilité du suicidé et admet toujours l'hypothèse la plus favorable; les portes de l'église se ferment bien rarement devant le cadavre qui vient de la Morgue.

Dans ses Souvenirs littéraires^ M. Maxime Ducamp raconte ce qui se passa à l'occasion du malheureux Gérard de Nerval trouvé, le 26 janvier 1877, pendu à des barreaux de fer, dans la ruelle de la Vieille- Lanterne.

« Lorsqu'on alla commander le service religieux à Notre-Dame, dit-il, ce fut un cas de conscience de déclarer que le corps pour lequel on réclamait les prières de l'Eglise était celui d'un suicidé ; le vicaire de service à la sacristie demanda des détails qui lui furent donnés ; il les écouta avec attention, puis il dit : « Quelqu'un a-t-il vu ce malheureux se pendre? — Non, personne. — Alors, reprit le vicaire, notre devoir est de supposer qu'il a été victime d'un crime. »

Il est donc facile, à tous ceux qui en ont quelque souci, de faire enterrer dans des conditions convenables les corps déposés à la Morgue, et, si trop souvent ces funérailles ne sont que des enfouissements