LES FUNÉRAILLES A LA MORCCE

sans dignité, ce n'est ni la charité du clergé, ni la sollicitude de l'administration qui ont fait défaut; on doit accuser seulement la coupable indifférence des familles et l'abandon des amis des jours heureux.

Je ne sais rien de plus mélancolique et de plus touchant à la fois que ces enterrements partant de la Morgue; le pauvre corbillard, dont aucune draperie ne rehausse la noire Carcasse, n'est suivi que par les croque-morts ennuyés de faire un service qui ne leur rapportera pas le moindre pourboire; mais les voilà arrivés sur le parvis Notre-Dame; tout alors se transfigure, les portes de la cathédrale, qui s'ouvrent pour le sacre des rois et des empereurs, pour les Te Deum que l'on chaute dans les jours de gloire, pour les grandes solennités publiques, vont s'ouvrir de même devant cet humble cercueil ; les grandes nefs gothiques qui ont vu passer tant de splendeurs abriteront un instant le corps de ce déshérité, la voix du prêtre montera vers le ciel avec la même ferveur à travers ces voûtes habituées à la magniQccnce des pompes offlcielles ; l'àme de l'homme, mémele plus misérable, n'est-elle pas plus grande aux yeux de Dieu que les plus splendides basiliques du monde.

Tous les corps ne sont pas conduits à l'église ; bien souvent, tout ayant été reconnus par les parents, ils sont délaissés; on ne veut pas se donner la peine de s'occuper "des funérailles, on se contente de réclamer les vêlements ; si encore les bonnes petites Gatbe-

rinetles étaient là, elles remplaceraient les amis absents, elles s'occuperaient du pauvre mort avec un sentiment de fraternelle compassion ; mais la Morgue est un e'tablissement absolument laïque et par ce mot, fort à la mode aujourd'hui, nous n'entendons pas seulement parler de ce qui est opposé à une idée religieuse quelconque, même sous sa forme la plus large; il n'est pas besoin d'être un croyant et de professer des opinions très spiritualistes pour être pris d'une grande pitié devant ce cadavre, en quelque sorte renié, que personne ne réclame ; il n'a même pas le corbillard de l'indigent, un fourgon le transporte au cimetière avec des inconnus et des débris qui n'ont plus rien d'humain.

Tous les corps apporte's à la Morgue sont examinés de suite par le médecin inspecteur de service ; le résultat de sa visite est transmis au parquet avec les procès-verbaux constatant les circonstances de la découverte du cadavre.

S'il n'existe aucun indice de crime, le parquet autorise l'inhumation ; dans le cas contraire, il commet un juge d'instruction qui ordonne l'autopsie.

Dès qu'elle est faite, le médecin, en attendant qu'il ait rédigé son rapport, résume sur une fiche les résultats principaux, et l'envoie de suite au magistrat auquel elle fournit les premières indications.

Depuis un certain temps l'usage s'est établi de faire

un double de cette fiche pour la préfecture de police ; je ne saurais approuver cette pratique, c'est à elle qu'il faut attribuer les indiscrétions commises, les informations obtenues par la Presse ; c'est dans le dossier du juge et pas ailleurs que doit se trouver le procès- verbal d'une opération purement judiciaire.

A moins qu'il n'y ait flagrant délit, le procureur de la République ne doit pas prescrire lui-même l'autopsie ; c'est au juge chargé de l'affaire qu'il appartient de faire procéder aux recherches médicales, de donner le permis d'inhumer ou de faire conserver le corps dans le frigorifique en vue de constatations ultérieures.

Les médecins de la Morgue n'ont pas le droit, soit pour les cours de médecine légale, soit pour leurs propres recherches, de se servir de tous les cadavres.

Ils n'ont à leur disposition, en dehors des autopsies prescrites par la justice et pour lesquelles ils sont nominativement commis, que les corps que les familles ont déclaré abandonner après les avoir reconnus.

L'arrêté du 18 mai 1882 porte cependant que les corps des inconnus pourront être autopsiés après une exposition de dix à quinze jours; si cet arrêté imprudent était exécuté, il en résulterait que dans le cas où les familles, tardivement prévenues, viendraient après ce délai pour reconnaître un parent, on ne pourrait plus le leur représenter en entier ; aussi, en fait, ces corps ne sont pas livrés aux médecins.

II se trouvera peut-être des âmes un peu trop sensibles qui demanderont comment il se fait que Tadminislration autorise l'autopsie des abandonnés, victimes d'accidents ou suicidés, et s'il n'y a pas là comme un vestige de la flétrissure que l'ancienne législation imprimait sur le corps de celui qui avait attenté à sa propre vie.

On peut leur répondre par les mêmes raisons qui justifient, si l'on reste dans la mesure des convenances, l'autopsie des pauvres dans les hôpitaux; il n'y a pas de science médicale possible sans anatomie, jamais un élève ne fera assez de dissections s'il veut se rendre digne de devenir un médecin; l'intérêt de l'humanité et de la justice priment les considérations philanthropiques ; s'il faut étudier les morts pour soulager les vivants, il faut les étudier aussi pour répondre aux problèmes que la justice pose au médecin légiste ; les suicidés, présentant souvent des lésions identiques à celles qu'on constate en cas de crime, avec cette seule différence qu'elles ont été produites par leur propre main au lieu de l'être par uije main étrangère, procurent à l'expert des sujets d'étude et de comparaison qui lui seraient fournis trop rarement s'il ne pouvait disposer que des corps des personnes assassinées.

Les autopsies des corps reconnus, mais abandonnés, se font en présence des élèves qui suivent le cours de médecine légale ; en 1877, lorsque le parquet de la Seine autorisa les médecins à faire publiquement

quelques autopsies médico-légales, il ne put être dérogé au principe légal du secret de Tinstruction, et, dans un rapportdu 22 novembre sur l'organisation du nouveau service, le docteur Brouardel, tout en réclamant au nom de la science la plus large publicité possible, avait soin de reconnaître le droit de veto des magistrats, d'ailleurs rarement exercé.

Les cadavres des individus assassinés, qu'on les ait trouvés dans la rue, ou dans leur maison, fournissent de très nombreux sujets aux autopsies de la Morgue ; ainsi Tannée dernière, 1886, le chiffre des autopsies judiciaires a été de trois cent quarante-neuf, dont quarante-sept affaires d'assassinats; il est extrêmement rare que ces opérations puissent avoir lieu à domicile.

Beaucoup de personnes s'imaginent que, lorsque les blessures ayant causé la mort sont apparentes et certaines, il n'y a aucune raison pour déplacer le corps et le soumettre à une autopsie que la nécessité seule peut justifier; Tardieu répondant à cette objection disait : « Une seule prescription, impérative, absolue, doit dominer toute autre considération, c'est celle d'examiner toujours et sans exception la totalité des organes ; si l'on ne s'en fait pas un cas de conscience, il arrivera que l'expert s'exposera à des omissions, dont la gravité se révélera trop tard et d'une manière irréparable. »

Un examen trop rapide, dans des conditions défectueuses, dans un local exigu et mal éclairé donnera

souvent lieu à de regrettables erreurs, le médecin pourra confondre un meurtre avec un suicide, ne pas soupçonner certaines lésions intérieures, ne pas apercevoir des érosions, des blessures superficielles, des coups d*ongle par exemple et une foule de petits indices qui jouent un rôle important dans l'appréciation du mobile, de la préméditation, des circonstances atténuantes ou aggravantes du crime ; aussi toutes les fois que le médecin déclare qu'il ne lui est pas possible de faire ces constatations sur place, le juge ne doit pas hésiter, même s'il lui en coûte, à ordonner le transport de la victime à la Morgue.

Mais il me semble au moins qu'elle mérite d'autres égards que le cadavre abandonné ; la présence d'un public d'étudiants peut offenser les respectables susceptibilités de la famille ; c'est aux magistrats à apprécier si les circonstances de l'affaire ne s'opposent pas à la publicité de l'autopsie.

Il serait à désirer que leurs ordonnances s'expliquassent toujours sur ce point, comme il serait bon que les règles à observer en pareille matière fussent tracées par le code d'instruction criminelle; aucun texte dans le code actuel ne règle les droits contradictoires de la justice et des particuliers. Si les juges n'y prennent garde, la tolérance finira par créer une sorte de droit; ce qui devrait être l'objet d'une autorisation spéciale deviendra la règle, et il sera difficile de changer des habitudes établies; assurément, la science et la justice, qui ont besoin l'une de l'autre,

se doivent un mutuel concours dans l'intérêt de la vérité, mais le respect des convenances et de la douleur des familles a aussi ses exigences.

En Allemagne et en Autriche, où la justice emprunte aux universités les locaux dont elle a besoin, les autopsies médico-légales se font publiquement devant les médecins et les étudiants en médecine; il n'y a d'exception que pour Munich. A Berlin, lorsque le délégué de la justice, qui assiste toujours à l'autopsie, croit qu'il y a intérêt à ce que les résultats des investigations anatomiques restent secrets, il fait prêter serment aux élèves présents. A Vienne, la justice s'est réservée le droit de mettre son veto à la publicité de l'autopsie ; mais le docteur Brouardel, qui rapporte ces détails, dit que M. Hoffmann, le professeur de médecine légale, lui a déclaré que depuis trois ans qu'il exerce dans cette ville, la justice n'a pas cru devoir user une seule fois de son droit.

Il ne faut pas d'ailleurs trop s'effrayer de la publicité ; elle peut être une garantie de plus de la régularité des opérations ; le professeur Lassègue disait qu'à l'hôpital l'élève est la sauvegarde du malade, parce qu'il est un contrôle pour le médecin; à l'expertise, où tant d'intérêts sont en cause, la présence de l'élève peut être à son tour la sauvegarde de la justice.

11 en est de même de l'assistance du juge d'instruction ; elle est tout à la fois une marque de respect pour ce cadavre enlevé d'autorité, le témoignage du caractère juridique de l'opération et une garantie de plus au point de vue de la découverte de la vérité.

Un traité, composé vers l'an 1248, sous le titre de Si-Yuen-luh, pour servir de guide aux juges et aux médecins chinois et publié par le D' Martin, ordonnait aux magistrats d'être présents à l'autopsie et permettait aux parents d'y assister.

La législation allemande, celle de l'Autriche, de la Suisse prescrivent également la présence du juge.

En France, et surtout à Paris, les magistrats, trop occupés, n'assistent que fort rarement aux autopsies ; c'est regrettable à tous les points de vue, il faut avouer d'ailleurs que l'installation de la Morgue n'est pas faite pour encourager et faciliter leur présence.

Dans son enceinte trop étroite, les aménagements scientifiques n'ont pu se faire sans diminuer l'emplaplacement déjà insuffisant réservé aux autres services.

11 arrive parfois que le juge, même ayant le moins de goût pour les scènes à effet, est obligé, pour contrôler les allégations d'un inculpé, de le mettre en présence du cadavre, de lui montrer les blessures dont il nie l'existence ou dont il discute la cause.

L'ancienne salle où avaient lieu ces actes d'instruction, n'était ni belle, ni bien tenue,