LA SCIENCE A LA MORGUE

« rations dans le service des autopsies ; l'homme le « plus instruit, le plus consciencieux, le plus humain, « sera dans un cruel embarras, si vous l'envoyez « faire une autopsie à la Morgue : dans les cou- « lisses de ce théâtre funèbre tout manque au sa- « vant. »

L'auteur pouvait manquer de compétence, mais il se trouva qu'il disait vrai; il était un écho.

Le retentissement considérable de cette affaire servit utilement la cause de la médecine légale, il hâta la réalisation de réformes déjà mises à l'étude ; quelques articles de journaux, certaines violences de langage firent plus que les réclamations, cependant fort pressantes, mais jusque-là dédaignées, des magistrats et des médecins.

Dans des rapports des 15 juillet et 8 octobre 1878, le docteur Brouardel, qui venait de succéder au. docteur Bergeron, signalait à M. le garde des sceaux Dufaure, les desiderata que présentait l'organisation de la Morgue, l'insuffisance des locaux et de l'outillage scientifique.

D'ailleurs, à cette époque, le monde savant de l'Europe s'intéressait aux progrès de la médecine légale, en même temps que des congrès de jurisconsultes se réunissaient pour perfectionner les lois pénales.

Les médecins légistes allemands et autrichiens, les professeurs Liman de Berlin, Hoffmann de Vienne, soumettaient à leurs gouvernements des projets dans

lesquels ils empruntaient à la France l'institution des Morgues.

Le docteur Brouardel, dans son rapport du 8 octobre 1878, raconte que lorsqu'il fut chargé de visiter les établissements consacrés à la médecine légale, en Allemagne, en Autriche et en Suisse, il rencontra, poursuivant le même but, le professeur Brunettl de Rome, le docteur Gosse de Genève, le docteur anglais Hardwicke, qui a pris une large part à la création de la Morgue de Londres.

Un projet relatif à différentes modifications fut présenté par M. Ferdinand Duval, préfet de la Seine, le 26 décembre 1878, et adopté par le conseil municipal.

On put ainsi introduire dans le service les améliorations les plus urgentes : une meilleure surveillance du personnel, l'établissement d'appareils réfrigérants supérieurs aux procédés chimiques employés jusqu'alors pour combattre la putréfaction, la substitution aux lourdes dalles de marbre de tables en tôle à crémaillère et roulantes de façon à pouvoir sans déplacement porter les corps dans la salle d'autopsie, une seconde salle de dissection, une chambre de microscopie, un outillage moins incomplet, un laboratoire de toxicologie.

La Morgue est ainsi devenue, au point de vue scientifique, un établissement que les étrangers visitent

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avec intérêt et où ils viennent chercher des indications utiles pour leur propre pays.

La science y est entrée de plain-pied, dans des conditions encore bien mauvaises, mais un peu moins indignes d'elle. Si elle y trouve chaque jour des sujets d*étude, elle laisse la première place à des observations, à des méditations d'une autre nature.

Penché sur la table d'autopsie, le médecin interroge le cadavre, il lui demande le secret de la mort; souvent il arrive à le trouver, que de fois aussi il s'arrête, déconcerté, sans pouvoir répondre par une affirmation à la justice qui l'interroge.

Les yeux fixés sur ce même cadavre, le moraliste voudrait, lui aussi, pénétrer le mystère qu'il cache ; si ce corps pouvait parler, raconter le passé de ce malheureux, ses erreurs, ses fautes; si ce cerveau présentait dans ses circonvolutions l'empreinte des pensées dont il fut l'instrument ; si ce cœur gardait encore l'écho des sentiments qui y ont retenti, si les lésions de cette conscience laissaient une trace, que de documents précieux sur l'âme humaine on pourrait recueillir ; comme on verrait apparaître, à côté des inflexibles lois de la matière, la loi morale qui préside à nos destinées et se montre également implacable lorsqu'elle est méconnue.

A l'époque où les médecins avaient beaucoup de peine à se procurer des cadavres d'une façon régulière, on comprend très bien que l'Etat ait mis à leur

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disposition les restes des suppliciés; mais aujourd'hui les sujets ne manquent plus et je crois qu'il serait diflîcile de citer une découverte, un progrès dans la physiologie ou la médecine qui soient dus aux autopsies faites sur les décapités.

Le but poursuivi par certains théoriciens de la nouvelle école anthropologique, qui opèrent sur des cadavres, est de pouvoir constater des lésions, des vices de conformation auxquels ils seraient bien aises d'attribuer, avec Maudeley et Lombroso, la cause du crime, de telle sorte qu'à la justice, qui s'est attachée à établir la responsabilité par la recherche des causes morales, succède une science qui s'attache à la nier par la recherche des causes physiques.

Un crime a été commis, le juge ne s'est pas contenté de constater le fait matériel ; il a mis tous ses soins à réunir les éléments qui constituent la culpabilité, il a interrogé le meurtrier, il a reçu ses explications, provoqué ses aveux et son repentir, il Ta traité non pas comme un animal n'obéissant qu'à ses instincts, mais comme un être doué d'une volonté pour les réprimer ; il a recherché ses antécédents, étudié sa vie, suivi les phases successives de sa décadence morale, déterminé le mobile passionnel ou intéressé qui a animé son bras ; et, par une scrupuleuse pondération de ce qui atténue et de ce qui aggrave, il s'est efforcé de déterminer exactement le degré de responsabilité.

L'homme a été condamné, il a expié son crime, et