LA DERNIÈRE INCARNATION DE FIGARO

établi pourvoyeur de guillotine, dans le seul but de rendre aux suspects qu'il traquait, des services qu'il ne fit jamais payer; lui-même, plus tard, disait gaiement :

« — J'en ai sauvé tant que j'ai pu; beaucoup qui le savent, beaucoup plus qui ne s'en doutent pas, car je ne le leur ai jamais dit... par peur de leur indiscrète reconnaissance. »

Et, de fait, bien des gens lui durent la vie : il savait si bien embrouiller les choses, égarer les pièces, faire traîner en longueur les enquêtes les plus simples; il avait, d'autre part, surpris tant de secrets et était si bien armé contre ses maîtres, que ceux-ci ne soupçonnèrent jamais le double jeu qu'il jouait — ou, s'ils en conçurent quelque méfiance, n'osèrent pas entrer en lutte contre un compère si bien documenté. J'ai de lui une lettre écrite certain jour qu'il se sentait menacé; il y parle, sans périphrases, de « pièces importantes » qui lui servent de sauvegarde et qu'il a déposées «en des mains sûres et inviolables ». — « C'est en vain, ajoute-t-il, qu'on les chercherait par la force ou par la ruse : il n'y a qu'un moyen de les ravoir et d'être sûr que je n'en ferai d'autre usage que de les remettre à ceux qu'elles concernent : c'est de me laisser en liberté. »

C'était là, pourtant, un jeu dangereux, et Thermidor aurait certainement apporté à ces espiègleries un tragique dénouement, si Dossonville n'avait

prévu la catastrophe et flairé le danger, — Alerte! alerle! Figaro, dt-tourne! — Et voilà que, Tavantveille du coup d'État, alors que Robespierre passe encore pour cire Thomme provideiitiel, arrive au ComiLé de Salut public une dénonciation contre Dossonville : une autre la suit, puis une autre ;diïT quinze, trente rapports se succèdent : tout son quartier donne avec une naïveté touchante; ses voisins, les anciens clients, de son cai'é de la Cour des Miracles, les sans-culottes de sa section, Faccusent unanimement de s*être toujours monr tré leunemi des jacobins, d'avoir critiqué Robespierre et inédit des lois de prairial.,. Et cest le 9 thermidor que le Comit(5 reçoit ce dossier, à rheure même où Robespierre succombe, où tous ses ennemis triomphent. Dossonville est sauvé! Cet admirable tour de passe-passe Ta porté du camp des vaincus au camp des vainqueurs; mais, comme il a besoin de repos et qu'il veut laisser passer Torage, il consent néanmoins à se rélugier dans une prison de choix : au commencement de fructidor, il voit « du fond d*un fiacre, baisser pour lui le pont d'un hàteau-fort », à, l'entrée duquel il laisse, sinon Tespérance, du moins la liberté. Ce château-fort était, du reste, d'aspect peu rébarbatif ; c^était la maison ïalaru.

Eirange prison que cet hôtel qu'on retrouve encore intact au n° 62 de la rue Richelieu, Le marquis de TalarUj premier maître dliôtel de la reine, l'avait

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