LA BROUETJ'K DE COUTHON

Un point de la vie de Couthon est resté obscur : Couthon, le dictateur, Couthon, l'un des triumvirs, le confident de Robespierre, FÂttila de Lyon, l'homme de la loi de Prairial, Couthon était cutde-jatte, comme chacun sait. Au cours d'une équipée galante, dérangé par un mari jaloux, il avait passé toute une nuit caché, jusqu'au cou, dans un puisard plein d'eau. Il en était sorti, k Taube, guéri de l'amour des aventures, mais perclus pour la vie. Le D' Cabanes, qui Ta înscritparmi sacHen* tèle rétrospective, a diagnostiqué une pachyméningite chronique dorso-lombaire primitivement localisée aux racines du plexus lombo sacré.

En fait, Couthon était entièrement privé de l'usage de ses membres inférieurs*; son activité néanmoins était extrême ; ce paralytique fut l'un des hommes

1. Couthon était déjà malade lorsqu'il se iiiaKa, le 10 jâDvier 1787, à Marie-Brunel, fille du lieutenant du bailïiage d Orcet (Puy-de-Dôme). H eut d'elle deux enfants . A a toi ne* Frano ois- Xavier Couthon, né à Clermont, le 17 décembre 17â7. et Jean- Pierre-François-Hippolyte Couthon, né à Clermont, k 21 jan^ vier 1790, disparu à Paris à Tépoque du 9 thermidor.

Le frère atné de Couthon était notaire à OrceV II était né en 1752 et mourut en 1818.

les plus remuants de la Convention. A moins qu'il fût aux eaux de Saint- Amand ou que le mal le confinât dans son lit, il était assidu aux séances. Comment s'y rendait-il? C'est là qu'est le problème : problème peu passionnant, dira-t-on, et j'admets volontiers que bien des gens se laissent absorber par des préoccupations plus actuelles. Cependant l'histoire, comme nos boulevards, — a ses badauds qu'un rien amuse et qu'un menu détail intéresse s'il apporte au récit des grands faits une contribution, si mince soit-elle, de pittoresque et de vérité. De septembre 1791 à juillet 1794, durée de son séjour à Paris, Couthon resta logé à proximité de la Convention. Il s'installe, d'abord, avec son collègue Soubrany, « chez M. Girot, rue Saint-Honoré, presque en face des Capucins ». — Cette demeure, écrit-il en octobre 1791, « me sera très commode, en ce qu'elle sera fort près de l'assemblée et qu'elle me permettra de m'y rendre à pied ». Il marchait donc encore à cette époque « à l'aide d'une canne ou de deux béquilles ». Mais bientôt ses souiBfrances s'aggravent et ses jambes lui refusent'^tout service. « Je suis obligé, quand mes douleurs me permettent d'aller à la Convention, de me faire porter à bras jusque dans le sanctuaire » (mai 1792). 11 demeurait alors au n** 97 de la cour du Manège. Un rapport, quelque peu postérieur, parle «de son habitation de Passy et de celle qu'il avait près des bains, àpeu de distance dupontNeuf ». Enfin, on le