LA BRODETTE DE COUTHON

rette aux soixante-trois victimes dont vous lui avez parlé... Heureusement, j*ai réussi à lui faire honte du crime qu'il allait commettre envers quelqu'un que je lui avais conduit de confiance. J'ai suivi avec attention tout ce que vous avez dit; il ignore que vous n'habitez point Paris... Retournez bien vite chez vous... ne prenez pas la route ordinaire dans la crainte d'être reconnu et profitez de la leçon.

Je partis sur-le-champ sans voir persomie h Paris; les juges restèrent claquemurés jusqu'à la mort de ce Couthon auquel je ne puis pas penser sans frémir^... »

Toujours est-il que Couthon se faisait porter. Par qui? Comment? Nuls mémoires, nuls récits ne indiquent. Aucun portrait en pied, nous le rappelons, n'existe du conventionnel, et l'on en était jusqu'ici réduit aux hypothèses. Dans une hotte ^ a-t-on dit. A dos d'homme^ supposa-t-on ; et quelques rapports, en citant le nom de Couthon, parlent do son gendarme de manière à laisser croire, en eiïet, que ce militaire servait au cul-de-jatte de véhicule.

D'autre part, les comptes du Comité de Salul public mentionnent pour germinal an II « un supplément de ration accordé aux deux chevaux dcsti-

1. Ce fragment, qui fait partie delà collection d'anti i^'mpUcs de M. Victorien Sardou, porte sur l'original ce titre : Caractère de Couthon. Celle noie a été rédigée par celui qui s'est ptr.ienté chez Couthon ; elle a été remise au duc d'Olrante, sur sa demande.

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nés au citoyen Couthon». Mais c'était là matière à induction ; rien de plus.

Or, en juillet 1899, une jeune femme se présentait h l'hôtel Carnavalet et demandait à parler au conservateur. Elle déclina sonnom et exposa sa généalogie : c'était Tarrière-petite-fille de Couthon ; elle venait offrir au musée de la ville la chaise roulante dont se servait son bisaïeul pendant son séjour à Paris et qui, depuis le 9 Thermidor, était conservée dans le mobilier familial.

M. Georges Gain reçoit avec l'affabilité qui lui est coutumière tous les visiteurs de Garnavalet ; tout de même, il me semble bien que son accueil est encore plus chaud lorsqu'il devine en eux des donateurs et qu'il pressent que son cher musée va s'enrichir de quelque relique nouvelle.

La descendante de Gouthon eut donc vite compris avec quelle reconnaissance était reçue son ofiFre gracieuse, et, huit jours plus tard, le fauteuil de Gouthon, débarqué des messageries, sortait de ses emballages dans la cour de Garnavalet et réapparaissait sous le soleil parisien, — ce même soleil de thermidor qui, depuis le jour tragique, il y a cent cinq ans, n'avait pas chauffé son vieux bois.

Et voilà le p/oblème résolu : Gouthon se traînait lui-même dans ce fauteuil garni de velours couleur citron, — aujourd'hui bien pâli, — qu'ilfaisait mouvoir par le moyen de deux manivelles adaptées à l'extrémité de chacun des bras : un engrenage trans-