LA BROUETTE DE COUTHOIS

soutien, incapable de se lever du siège ou onTavait placé, se laissa choir sur le parquet, et, se servanl de ses mains comme de béquilles, traînant ses jambes mortes, parvint à se pousser sous une table où il se cacha. Quelqu'un, pourtant Vy découvrit ; on le jeta comme un paquet sur le palier de Pescalier, au bord des marches ; un mouvement qu'il fit le précipita^, il roula jusqu'au bas des degrés de pierre : on le trouva, au matin, étendu dans une petite cour de service vers laquelle il avait rampé : immobile, le visage collé contre le mur, il « faisait le mort » ; il avait le front fendu ; quand les hommes le secouèrent pour le mettre debout, il essaya de s'enfoncer dans le corps la lame d'un canif qu'il tenait tout ouvert à la main.

On le lia sur une civière et on le porta à THôlel- Dieu où le chirurgien Dessault pansa ses blessures; puis, par les quais, on l'emmena aux Tuileries. 11 fut laissé, sur son brancard, au pied de Tescalier du Comité de Salut public, sous le porche de la cour : un groupe de citoyens se forma autour de lui; il était alors neuf heures du matin ^.

Depuis six longues heures déjà, Robespierre, blessé, agonisait, étendu sur une table, dans ];i salle d'audience du Comité : Payan, Saint- Jus t et Dumas étaient là également, assis dans Fembra-

1. Procès- verbal de Finterrogatoire de CouÉîion à rhûBpice de rhumanité.

2. Rapport fait au nom du Comité... prononcé le fi iheffriidor an iJI, par Courtois, pièce XLI.

sure d'une fenùtre. L'ordre vint de conduire tous ces vaincus à la Conciergerie et le cortège se forma, tragique; c'était d'abord Robespierre que quatre hommes portaient dans un fauteuil; un bandage encadrait sen visage et, formant calotte, couvrait son crâne; sa redingote bleue était déchirée au bras droit et fendue dans toute la longueur du dos: il était sans souliers, les mollets nus, les bas tombés à ses chevilles; sa culotte était déboutonnée et laissait passer la chemise toute sale de sang. 11 ouvrait souvent les yeux et n'avait pas perdu ses forces, car, en descendant Tescalier du Comité, il asséna à l'un des citoyens qui soutenaient son fauteuil un violent coup de poing sur la nuque*.

Les porteurs de Couthon emboîtèrent le pas; derrière le brancard marchaient Dumas, reconnaissable à sa grande redingote noire, d'étoffe légère, ressemblant à une soutane; Payan, très correct avec son col blanc et son habit gris; Saint-Just enfin, « tiré à quatre épingles », dans son frais costume d'été, la cravate coquettement nouée, l'habit de couleur chamois, le gilet fond blanc et la culotte de drap gris-blanc.

Il ne semble pas, d'ailleurs, que ce défilé ait beaucoup ému les Parisiens ; quelques curieux suivirent, mais la foule ne s'attroupa point. On sait

1. Notes relatives à Robespierre, lorsqu'il fut apporté au Comité de Salut public. '^