LA BROUETTE DE COCTHON %H

seulement qu'arrivés au terre-plein du pont Neuf les porteurs de Robespierre s'arrêtèrent pour soulfler; ils déposèrent le fauteuil devant le piédestal de la statue détruite. Le « tyran » regarda les gens qui l'entouraient et haussa les épaules, très visiblement.

Vers quatre heures du soir, les vingt-deux con* damnés du jour, dont était Couthon, furent conduits à l'échafaud ; on voyait le cul-de- jatte dans la troisième charrette, les jambes pendantes, le front cerné d'un bandeau, l'air consterné, le teint livide. Lorsqu'on arrive à la place de la Révolution, deux commis de Sanson le saisirent par les bras et par les pieds pour le porter sur la plate-forme. Ce fut par lui que commença l'exécution- Dans Timpossibilité de l'attacher sur la planche de la manière usitée, on l'y plaça verticalement (?); mais son corps atrophié se prêtait mal aux mouvements et les essais durèrent un quart d'heure! Un quart d'heure d'angoisse terrible pendant lequel la douleur arracha au supplicié des cris déchirants que couvraient les huées de la foule. 11 mourut eniin ; après lui vint le tour de Robespierre jeune, puis dix-neuf autres, puis Maximilien; ce fut Lescot- Fleuriot qui monta le dernier.

Couthon, qui n'avait pas eu de chance, on en

conviendra, eut pourtant celle d'avoir un bon fils.

Il avait épousé, en 1787, avant sa paralysie, la

Sd2 VIEILLES MAISONS, VIEUX PAPIERS

fille du lieutenant au bailliage d'Orcet, Marie Brunel, qui Tavait rendu père de deux enfants. L'aîné, Antoine-François-Xavier, avait près de sept ans à Tépoque où mourut son père; le plus jeune était né en 1790 et n'avait, par conséquent, que quatre ans.

Qu'advint-il de cet enfant dans la tourmente du 9 thermidor? Folle de douleur, la mère Tégara-t-elle dans ses courses à travers Paris? Fut-il volé, tué par quelque femme dont Couthon aurait fait périr le tîls? On rignore; ce qui est certain c'est qu'il disparut sans retour.

La veuve du conventionnel revint, avec son fils Antoine, se fixer à Orcet*. 11 lui fallait du courage; les gens du bourg, qui avaient adulé Couthon lorsqu'il était au pouvoir, s'acharnèrent contre sa mémoire ; le Conseil municipal arrêta que son acte de naissance serait effacé des registres de la commune : <^ Détruisons le souvenir de cet infâme séducteur, livrons aux flammes le portrait de cet abominable monstre. Puisse la nation ignorer le lieu de sa naissance, puissent les mftnes plaintives des martyrs de la liberté poursuivre son ombre fugitive jusque dans la sombre demeure des morts! » On découvrit dans la commune deux portraits gravés du cul'de-jatte; on les brûla sur la place publique,

1. Lu y«uTe de Couthon se remaria; eUe épousa en secondes mices un of Licier de santé; Louis CtiarreVre. EUe en eut deux fiUes; elle mourut à GLennont, le 17 septeHnre 1843.