J. M. ROLAND

Sur un autre pli du billet, on lut :

Non la crainte, mais Tindignation.

J'ai quitté ma retraite au moment où j'ai appris qu'on allait égorger ma femme ; et je ne veux plus rester sur une terre couverte de crimes...

On apprit ainsi que le suicidé était un mort de marque et le maire de Radepont dépêcha un homme à Rouen bù se trouvait en mission le conventionnel L^endre. En Fatlendant, on porta le corps au château de Cocquetot, on le déposa dans une chambre basse sur une {çrande table* et on le couvrit d'un linceul. Il resta là toute la nuit et une partie de la journée du 12. Quand Legendre fut arrivé et eut officiellement constaté le décès — « grâce à la connaissance qu'il avait du physique dudit Roland », — il ordonna que Finhumation fût faite à Fendroit même où le proscrit s'était donné la mort ; même il émit le vœu « qu'on plantât sur la fosse un poteau avec une

* Ce meuble existe encore au château de Cocquetêt.

inscription annonçant à la postérité la fin tragique d'un ministre pervers qui avait empoisonné Fopinion publique, acheté fort cher la réputation d'un homme vertueux et qui était le chef d'une coalition criminelle qui a voulu sauver le tyran et anéantir la République ». Sur cette phrase «il s'en retourna à Rouen où il fit mettre en prison l'une des demoiselles Malortie.

Personne, du reste, ne fit les frais du poteau d'infamie : le corps de Roland est enfoui là, quelque part, on ne sait où. Un vieux bûcheron qui avait assisté à l'inhumation, et qui vivait encore vers 1852, en désignait la place « à trente pas de la route », ce qui donnerait à penser que l'ordre de Legcndre a été, sur ce point, strictement exécuté. Une tradition locale assure que le cadavre a été placé debout dans la fosse*; mais de celle-ci, non plus que du tertre qui, pendant longtemps, la signala aux regards, il ne reste plus ni trace ni souvenir.

Peu de jours avant l'exécution de sa mère, la pelile Eudora avait quitté la maison Creusé-Latouche ; on l'avait, sous un faux nom, placée en pension chez M"* Godefroid. C'est là que Bosc lui annonça les deux terribles événements qui la faisaient orpheline. Dès que, la terreur passée, Bosc osa se montrer, il se fit nommer le tuteur d'Eudora. C'est conduite par

* Communication particuliôrc.

lui qu'elle rentra dans ce logement de la rue de la Harpe où, dans la nuit du 31 mai 1793, on Tavait arrachée des bras de sa mère, emmenée à l'Abbaye. Le recolement du mobilier eut lieu le 7 janvier 1795 ; nndgré le laconisme des inventaires ils communiquent quelque chose de l'émotion qu'éprouva la jeune ^ fille en pénétrant dans cet intérieur, tout plein des '^ reliques de ses parents; les toilettes d'été de sa mère, encore pendues dans les armoires : « deux robes en chemise. Tune en linon, l'autre en grosse mousseline; un bonnet de linon garni de dentelles; une robe en chemise en petit taffetas à raies et un déshabillé de piqué, le tout vieux ; deux peignoirs garnis en grosse mousseline; deux corsets en mauvais état, l'un de mousseline, l'autre de linon; un pierrot en taffetas couleur chair, etc. * » Et quand on passe à l'armoire où l'austère Roland serrait ses effets, ce sont : <c deux vieux chapeaux ronds, deux vieilles paires de souliers, une mauvaise culotte noire... » Bosc obtint que l'enfant aurait le droit de soustraire à la vente les objets à son usage et Eudora fit le choix de « deux petits médaillons avec tête gravée; d'un portrait au crayon, sous verre, dans sa bordure dorée », de meubles, de linge et du piano-forte d'Erard qui lui avait été donné, paraît-il, au 1" janvier 1793, pour ses étrennes*.

(^t héritage venait à propos : le tuteur et sa pupille

* Archives de la Seine. Domaines. Dossier cité.

* Idem.

190 VIEILLES HAISOIfS) VIEUX PAPIERS

manquaient presque de pain, inconvénient dont Bosc ne s'affectait guère, étant passionnément amoureux : il avait lant aimé la mère qu'il s'était mis, et tout naturellement, à aimer Eudora : elle avait à peine quatorze ans, il touchait à la quarantaine et quelqu'un, sans doute, lui fit comprendre qu'il devait rais(Hmablement attendre, pour se déclarer, que l'enfant fût en âge d'apprécier la situation avec discernement. Il manda aussitôt à Paris M"* Malortie, sortie de prison depuis le 9 thermidor; elle accourut, il lui confia l'enfant en la priant de la garder quelque temps près d'eUe.

C'était à la fin de novembre 1795. Eudora, pour gagner Rouen, passa par cette route de Bourg^udouin, à trente pas de la fosse ou avait été jeté le corps de Roland. Elle s'installa dans cet appartement de la rue aux Ours, que son père avait quitté pour se donner la mort*. Tout le monde, alors, cohabitait ainsi avec de sanglants souvenirs : on en avait pris Taccoutumance, et il ne semble pas que les fantômes des morts inquiétassent beaucoup les survivants.

Quant à Bosc, toujours amoureux, il avait résolu de s'expatrier; comme il était sans ressource, il partit à pied pour Bordeaux, où il s'embarqua sur un navire faisant voile pour l'Amérique. Lorsqu'il rentra en France, deux ans plus tard, il n'était pas guéri,

* G. Perroud, appendice D.

mais on s'était empressé, en son absence, de marier Eudora, qui était devenue M"*® Ghampagneux.

Bosc mourut en 1828 : il voulut être enterré dans la forôt de Montmorency, à son cher ermitage de Saintc-Radegonde. Eudora Roland lui survécut pendant trente ans; elle mourut à Paris, rue de Fleurus, le 19 juillet 1858.