TROIS CHOUANS

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LIMOELAN

D'après un buste conservé au château de Limoelan. (Communication de M. le comte dk CH.vppfcDKLAiNB.)

LIMOELAN

Le citoyen Leclerc, pâtissier, rue Neuve-Saint- Rocb, à Fangle de la rue des Moineaux, était, dans les dernières semaines de Tannée 1800, un homme bien étonné.

Il avait, afin d'alléger son loyer, cédé une pièce de son appartement à un jeune Breton, recommandé par une de ses pratiques. Ce Breton, venu à Paris pour solliciter du ministre de la police sa radiation de la liste des émigrés, s'appelait le chevalier Joseph Picot de Limoclan : trente-deux ans, taille élancée, tournure élégante, visage long et fort maigre, nez aquilin, menton à fossette, les dents belles, le front haut, il avait de gros yeux de myope et portait habituellement des lunettes*. Sa mise était recherchée : redingote et

* a Picot de Limoêlan, dit Beaumont, dit Pour le Roi, l'un des auteurs de Tattentat du 3 nivôse, âgé de trente-quatre ix trentecinq ans, taille de cinq pieds deux à trois pouces, cheveux blonds» sourcils châtains, yeux bleus; cheveux à la Titus : nez long» arqué au milieu» un peu aquilin ; asse;i bien fait, peau blanche» figure efiilée, vue très basse, mince de corps, élancé sans être malgré : Joli homme, bonne tournure : bien costume, linge très propre, chapeau rond et des bottes. »

(b^xtrait d*un état de signalements d'individus recherchés par a police, pluviôse an XII (Archives nationales, F' 6326).

pantalon bleus, bottes à soufflets bien cirées, chapeau à boucle de nacre. Ce qui effarait le pâtissier, c'est que son locataire, présenté, le premier jour, avec des cheveux du plus beau noir et le visage complètement rasé, reparut le lendemain porteur d'une chevelure blond avoine, tressée en cadenettes sur les tempes. Deux jours plus tard, il était châtain; la semaine d'après, ses joues étaient garnies d'opulents favoiis spontanément éclos... Et Leclerc, qui avait assisté à bien des révolutions gardait pour soi ses étonnements, <c dans la crainte de créer des soucis au gouvernement* ».

Le chevalier de Limoëlan était de ces gentibhommes qui, dès leur vingtième année, lancés dans la chouannerie bretonne, avaient mené la vie aventureuse des partisans, connu les nuits sans repos, les hivers sans abri, proscrits, traqués, mis hors la loi, devenus bandits. 11 avait beaucoup fait la guerre aux Bleus, un peu attaqué les diligences, sport très on honneur au temps du Directoire, et conspiré comme tout le monde ^ Très assagi depuis la pacification de

* Archives delà préfecture de police : dossier de l'a/faire de la Machine infernale,

* « Picot de Limoêlan fut arrêté en Tan II ou 111 dans le dis- Icict d'Avranches. 11 portait alors le nom de Durand, il se rendait, disait-il, à Paris, pour y réclamer le bien de son père qu'il disait avoir été sacriflé dans le département des Gôles-du-Nord. II obtint sa liberté à la faveur d'une amnistie accordée aux rebelles, dont il avoua avoir fait partie, il fréquentait la maison deM"*de Clinchanip et celle de M"* Hélouin d'Anjou, qui le recevaient toujours comme une victime du parU qu'elles soutenaient. » Archives nationales. F' 6387.

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la Vendée, il disait à tout venant qu'il rêvait de la vie régulière : il se targuait d'être soumis aux lois^ d'admirer Bonaparte et de ne fréquenter qu'un monde choisi de royalistes venus à résipiscence et de bonnes dames dont la dévotion faisait toute la politique*.

Car, dans ce Paris, haletant encore de Teffondrcment révolutionnaire, persistait une société étrange, fantômes de l'ancien régime, arrivant d'Eisenach ou de Jersey; émigrés échaudés par l'exil, ravis de retrouver une mansarde dans cette ville où ils avaient eu hôtels et valets ; nobles douairières, inconsolables et ressasseuses, stupéfaites de survivre à la fin du monde; tous se cherchant, se ralliant, mettant en commun leur misère, leurs gémissements et leurs rancunes; s'essayant à reprendre pied, avec des paniques de naufragés et des dépaysements de Robinsons. On citait la marquise de Saint-Pierre, arrivant de Londres où elle avait passé huit ans et reçue au débarquement par son petit-fils qui se mit aussitôt à la tutoyer; de la France nouvelle la marquise ne

* « Le chevalier de Limoêlan au citoyen ministre de la police générale, 12 frimaire IX.

Par la bonté que vous avez eue d'exprimer votre mécontenlement contre moi... je dois croire que c'est pour m'appeler à justification... Quoique je n'aie pas été traité de manière à prendre de la confiance dans le gouvernement, puisque je n'ai pas été rayé, ainsi qu'on me l'avait promis positivement, je ne suis pas assez fou pour méconnaître sa force, ni par conséquent, pour conspirer contre lui.

Je ne connais pas assez les griefs que vous me reprochez pour y répondre, mais je vous assure, citoyen ministre, que je n'aspire qu'à la tranquillité la plus absolue* et que je ne reste à Paris que parce que je crains de ne pas l'avoir en Bretagne. »

Archives nationales. F' 6455.

voulut rien apprendre de plus et remonta, sur-lechamp, en bateau pour retourner en Angleterre.

Tous ces revenants n'étaient pas aussi susceptibles ; la plupart reprenaient rapidement de chères habitudes; on s'assistait, on jabotait, on faisait les yeux doux à Bonaparte, dont on escomptait rambilion et que le roi, dès son retour, n'allait pas hésrter à nommer connétable et marquis, en récompense des services rendus à la cause de Tordre et de la religion. Silencieusement, avec des hésitations de convalescent, le vieux monde se reformait. Des religieuses, tapies depuis le 10 août 1792, se hasardaient 5 sortir, se groupaient pour s'enlr'aider : une ancienne professe de Saint-Michel, la mère Marie-Anne Duquesne, avait rencontré une de ses sœurs; aidée par une dame pieuse, M^ Adélaïde Champion de Cicé*, elle avait loué un vieux bâtiment et «ne chapelle délabrée situés rue Notre-Dame-des-Champs : elle recueillait là ses anciennes compagnes dispersées, toutes décrépites, effarées, heureuses de trouver un abri et l'illusion de la vie du couvent; couvent si pauvre qu'on s'y couchait l'hiver, à cinq heures, par économie de chandelle, et qu'une des dames, descendant à la cour, annonçait FTieure des offices en claquant des mains, faute de cloche. M"* de Cicé, — dont l'un des frères était l'ex-évêque d'Auxerre et l'autre l'ex-archevèque de Bordeaux, tous deux émigrés, — n'avait pas quitté

* Procès de Carbon et de Sainl-Rejant.

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Paris depuis 1791. Elle comptait à Tépoquedu Consulat cinquante et un ans. Avec cette superbe indifférence que professent pour les vulgaires événements de la politique les âmes vraiment détachées de la terre, elle ne s'était pas doutée, à vrai dire, qu'il y eût une Révolution : chaque jour, en pleine Terreur, dès Faube, elle quittait sa maison de la rue Cassette et s'en allait, trottinant, jusqu'à l'extrémité des faubourgs, en quête de malades à soigner, de plaies à panser, de misères à secourir : elle entrait résolument chez les riches, fussent-ils jacobins avérés, et leur soutirait de l'argent, des assignats, du vieux linge, dont elle faisait aussitôt distribution : elle ne cachait ni son nom noble, ni ses aristocratiques parentés ; jamais elle n'avait songé à abandonner ses pauvres S pour se mettre à l'abri d'une arrestation possible ; et, quoiqu'elle fût connue dans tous les taudis des faubourgs, quoiqu'elle pénétrât chez les patriotes à carmagnole aussi allègrement que dans la retraite des royalistes proscrits, jamais personne n'avait songé à la dénoncer. Quand, pour la flatter, quelqu'un de ceux qu'elle secourait se lamentait de la dureté des temps, elle répondait : — « Ne nous mêlons pas de ces affaires-là; cela ne regarde pas les femmes. » Menacé de la réaction thermidorienne, un terroriste disait : — « Si on m'inquiète, j'irai demander asile à la citoyenne Cicé, je suis sûr d'être bien

* Déposition de la fille Berthouet. Procès.

reçu*. » Celte femme angélique songeait si peu à poser pour la postérité, que Thistoire Ta oubliée : ce n'est qu'en réunissant quelques traits épars qu'il est possible aujourd'hui d'esquisser bien imparfaiteraenl sa silhouette.

Adélaïde de Cicé était en relations dévotieuses avec un père jésuite, âgé en 1800, ^de soixante-cinq ans, Pierre-Joseph Picot de Clorivière, venu à Paris, dès les premiers jours de la République, dans le but, très inattendu, d'y reconstituer la Société de Jésus, dissoute, comme chacun sait, depuis 1762. Pour être affilié à la congrégation, il fallait être veuf ou célibataire, veuve ou fille, — car l'association comprenait des fidèles des deux sexes, — et prononcer, après un noviciat de durée variable, les vœux de pauvreté, de charité et d'obéissance. Les « initiés » étaient appelés à remplacer les ordres religieux que la Révolution venait de disperser : il leur était d'obligation « d'em-

*... « Depuis que je connais l'accusée de Cicé, je ne lui ai vu faire que des bienfaits : elle a nourri mes enfants, envoyé de l'argent à mon fils qui était à l'armée. Un jour, elle rentrait, il y avait une pauvre femme qui était à une porte, elle lui a fait porter à manger : je l'ai vue panser elle-même ; elle a pansé mon mari. » Déclaration de la veuve Kerne.

— « J'ai eu un mal de doigt tel que personne ne pouvait venir à bout de moi. Je rencontrai une personne dans la rue qui me dit : Vous devriez aller voir la citoyenne de Cicé. Je me suis transportée rue Cassette : elle m'a reçue, elle a pansé mon doigt lavé ma main et m'a donné du linge. Je lui ai demandé : — Mademoiselle, voulez-vous que je vienne demain chez vous? blie m'a dit : non, vous êtes trop souflrante. Elle est venue chez moi pendant un mois trois fois par jour. C'est une demoiselle qui est toujours réclamée de tout le monde. » — Déclaration de la femme Guillebœuf.

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ployer à leur entrelien le strict nécessaire et d'appliquer le reste de leurs ressources à des œuvres de miséricorde et de pitié »*. Le P. de Clorivière avait séjourné à Paris, sans souci du danger, tout le temps de la Révolution, formant « un noyau de dix hommes et de quatre femmes » chargés de faire, avec précautions, de nouvelles recrues : il avait même désigné un général et une supérieure dont les noms restent ignorés : la société, du reste, dépendait directement du Saint-Père et reconnaissait pour protecteur saint Ignace de Loyola.

Le P, de Clorivière, aussi indifférent que sa fidèle acolyte. M"® de Cicé, à tout ce qui n'était pas Tobjet de sa mission, était Fonde et le parrain du chevalier

'«...Clorivière est le chef ou l'un des chefs de deux associations religieuses formées dans le plus grand secret Société du Sacré- Cœur de Jé^uSy Société du Cœur de Marie.

On voitdansle prospectus que pour être membre de ces sociétés, il fautôtre veuf ou garçon, veuve ou fille. Les initiés doivent remplacer les ordres religieux, quoique vivant séparément : on leur recommande cependant de vivre plusieurs ensemble. Les hommes font un noviciat de deux ans, les femmes d'un an ; ensuite ils font leurs vœux de pauvreté, charité, obéissance. Après avoir employé à leurs besoins le strict nécessaire, les membres doivent appliquer le reste de leurs revenus à des œuvres de miséricorde et de prêts.

Le corps dépendra directement du Saint-Siège, il y aura un général pour la société des hommes et des supérieurs pour une telle étendue de pays. Le général nommera les derniers et le pape nommera le général. La société des femmes est à peu près la même. L'origine de ces opérations date de lévrier 1791.

Le noyau fut de 10 hommes et de 4 femmes, étendu progressivement.

Clorivière écrit au pape le 27 octobre 1800 et reconnaît Saint- Ignace pour père. »

Bibliothèque nationale. Manuscrits. Fond français, nouv. acq.,

de Limoëlan : par lui le jeune chouan avait été présenté à quelques familles pieuses : il était, personnellement, très attaché à la religion ; sa mère et ses sœurs habitaient Versailles \ et il était fiancé à une jeune fille de cette ville, qu'il devait épouser aussitôt que son nom aurait été rayé de la liste des émigrés. Dès son installation chez le pAtissier Leclerc, il avait, dans ce but, commencé les démarches d'usage. Sa soumission au nouvel ordre de choses était complète et sans réticence ; on a de lui une lettre au ministre de la police, datée du 3 décembre 1800 : — « Quoique je n'aie pas été traité, dit-il, de manière à prendre de la confiance dans le gouvernement, puisque je n'ai pas encore été rayé, ainsi qu'on me l'avait promis positivement, je ne suis pas assez fou pour méconnaître sa force, ni, par conséquent, pour conspirer contre lui... je vous assure, citoyen ministre, que je n'aspire qu'à la tranquillité la plus absolue et que je ne reste à Paris que parce que je crains de ne pas l'avoir en Bretagne^ ».

Le chevalier de Limoëlan poursuivait, au reste, un autre rôve, en séjournant h Paris, que de s'y assurer

* « Il existe à Versailles la citoyenne Picot Limoêlan ^m a éemi fils, Ftin établi à Mantes et Vautre elle le croit mort datis k guerre de Vendée. iSes filles, 8«&urs dudii déAint, em ont poité le deuil : la ni(>re, femme très honnête, idolâtre le premier consul. Quand il fait beau temps, elle va à Paris pour voir pvsser le revue du quintidi. » Archives de la préfecUire cte police.

La citoyenne Limoêlan habitait à Versailles, me PuMtoelA, n* 32. Après le 3 nivôse« on perquisiUonna dans sa

* Voir la note p. 197.

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a la tranquillité la plus absolue » — il y venait pour assassiner le Premier consul.

11 s'était ouvert de son idée à un ancien compagnou de chouannerie, nomraé Saint-Réjant. Leur proji t, d'abord, était de se poster à quelques pas Tun de Tautre aux environs de la Malmaison, et de tirer sur Bonaparte, à bout portant. Mais le Consul ne voyageait qiie dans une voiture fermée — et bliûdue disait-on, — entourée d'une iK)mbrcuse escorte qui, sabre au clair, tenait les passants à distance. Il faliail donc trouver un moyen de faire sauter, du mèjinj coup, escorte et voiture — et c'est à quoi s'ingénièrent les deux complices.

L'argent ne leur manquait pas : ils s'adjoignircut un ancien chouan, nomraé Carbon, qui avait élê domestique de Limo{3lan *, et dont la principale ressource était l'attaque des voitures publiques. Tous trois se partagèrent les rôles : le 17 décembre, Carbon se présenta chez Lambel, marchand grainier, lue Meslée, qui avait une voiture et un cheval à vendre ; la voiture était une légère charrette à ridelles, longue» de cinq pieds à peine, portée sur deux roues; le cheval était une petite jument noire % presque de la taille d'un poney, vieille et fourbue. Ca/bon achc la 200 francs, payés comptant, charrette et jument qu'il conduisit, le 19, rue Paradis, le long des murs de

* Procès. Déposition de François Lcclerc.

• Procès de Carbon et de Sainl-Rejant.

Saint-Lazare, dans une remise louée d'avance*; il se disait marchand forain, et la voiture devait servir à porter les toiles de Laval dont il entreprenait le commerce.

Les journées du 22 et du 23 décembre — 1*' et 2 nivôse de Tan IX — furent employées aux préparatifs : on plaça sur la charrette une futaille debout, fortement cerclée de fer et couverte d'une bâche supportée par des cerceaux. Le 3 nivôse, vers cinq heures, Carbon et Limoëlan arrivèrent rue Paradis*, vôtus tous deux de blouses bleues, comme en portent les charretiers ^. Carbon mit le cheval à la voiture, que LimoClan emmena, par le faubourg, jusqu'à la porte Saint-Denis où on fit halte : là attendaient deux hommes dont l'enquête ne put découvrir les noms : ils saisirent la futaille et l'emportèrent du côté de la rue Saint-Martin où demeurait la sœur de ,Carbon, la citoyenne Vallon, repasseuse. Une demi-heure plus tard, ils reparaissaient, accompagnés de Saint-Réjant et traînant une voiture à bras, sur laquelle était la futaille, pleine de poudre cette fois, et si lourde qu'ils eurent grand'peine à la replacer entre les ridelles \ Les deux inconnus s'éloignèrent : Limoëlan, Carbon et Saint-Réjant s'engagèrent avec la charrette dans la rue Neuve-Egalité {(ÏAbovkir), Limoëlan tenait le

* Procès, Déposition de la femme Roche.

* Procès. Déposition de la temme Cardonat.

* Procès. Déposition de la femme Thomas.

* Idem.

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cheval par la bride, les deux autres ramassaient les M grés et les cailloux qu'on trouvait » et les glissaient tout en marchant, sous la bâche,

A la place des Victoires, Carbon quitta ses compagnons qui, par la rue Croix-des-petits-Ghamps, la rue Saint-Honoré et la rue de Malte, gagnèrent le Carrousel. Il était environ sept heures : nuit noire, un temps humide et brumeux.

La place du Carrousel était alors, comme on sait, beaucoup moins étendue qu'aujourd'hui : presque à Tendroit où s'élève à présent le monument de Gambetta, la longue façade de l'ancien hôtel Longueville, occupé par les écuries des Consuls, faisait face au château des Tuileries et se prolongeait dans la rue Saint-Nicaise, dont les premières maisons formaient promontoire sur la place. C'est contre les murs de rhôtel, un peu avant d'arriver au Carrousel, que Limoëlan et Saint-Réjant arrêtèrent la charrette ; soulevant la bâche, et faisant mine de caler leur chargement, ils disposèrent une mèche d'amadou dont une extrémité plongeait dans la futaille et dont Tautre bout sortait sous la toile.

Le premier consul devait, ce soir-là, se rendre à rOpéra de la rue de la Loi, pour la première audition d'un oratorio de Haydn, Saiil : le spectacle était commandé pour huit heures. — Près d'une heure à attendre : les deux chouans, comme deux hommes qui flânent, commencèrent à faire les cent pas dans la rue. En face de l'hôtel Longueville était la devan-

turc vitrée d'un établissement de limonadier, où une dizaine de consommateurs causaient ou jouaient paisiblement ^ : au delà était la boutique du culoltier Beirlé où Ion apercevait une femme, un saladier sur les genoux, épluchant des herbes*. A Tangle de la rue de Malte et de la rue Saint-Nicaise, dans le calé d'Apollon, tenu par la femme Léger, une vingtaine de clients étaient attablés '. Plus loin, un marchand de vin et un rôtisseur. Cafés et boutiques étaient animés : le 3 nivôse correspondait au 24 décembre : môme en Tabsence de la messe de No(îl, Paris a toujours gardé le culte du réveillon et les gens s'approvisionnaient pour le repas de minuit.

11 est maintenant sept heures et demie : Liraoëlan et Saint-Réjant se sont séparés : le premier, posté au coin du Carrousel doit avertir de l'arrivée du Consul son compagnon qui, sa pipe à la bouche, bien en feu, se charge d'allumer la fusée d'amadou : celle-ci doit, suivant les prévisions, brûler durant six à sept secondes, le temps, pour Saint-Réjant, de gagner l'angle de la rue de Malte et de se mettre à l'abri. Le moment approche : il tourne sa jument et la place face au mur de l'hôlel *, de façon que la charrette barre, en travers, la moitié de la rue ; par surcroît de précaution, il avise une fillette de treize à quatorze ans

' Déclaration du citoyen Worme.

* Déclaration de la femme Barbier. ^Déclarations de Lemercier et de la femme Léger.

* Déposition du grenadier à cheval Durand. Procès.

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qui passe et lui offre douze sous si elle veut tenir le cheval pendant un instant. L'enfant accepte*. Une attente de quelques minutes encore. Huit heures sonnent. Les cavaliers de Tescorte sortent déjà de la cour des Tuileries : Saint-Réjant guette le signal que doit kii donner Limoëlan... Mais Limoëlan ne bouge pas. Déjà les grenadiers de la garde approchent au grand tfX)t de leurs chevaux ; ils s'engagent dans la rue Saint-Nicaise. Saint-Réjant, surpris, saisit la fusée, approche sa pipe...

Que se passa-t-il ? Aucun des cent vingt témoins convoqués à Tenquête n'a pu le dire : aucun de ceux qui passaient dans la rue n'entendit le coup, dont la formidable détonation fut perçue pourtant bien loin hors de Paris*. Tous ceux qui étaient là furent terrassés, foudroyés, déchiquetés; les vitres des croi-

* Cette enfant s'appelait Pensol : sa mère était marchande +Îl* petits pains rue du Bac. La malheureuse. fillette fut déchiquette par l'explosion. Au procès on interrogea la femme Pensol. ^- « Je n'ai rien à ma connaisance, dit-elle, sinon que ma fille, pa?=sant rue Nicaise, il m'a été dit, par différentes personnes que je ne connais pas, qu'on lui avait donné douze sous pour ganler la voilure. — D. Vous a-t-on représenté votre fille? — R. On ne me l'a pas voulu représenter ; on l'a montrée à mon frère. -— li. Quel âge avait-elle ? — R. Quatorze ans. — D. N'avez-vous pas entendu dire que ses membres ont été dispersés? — R. Oui citoyen. » Procès de Carbon et Sainl-Rejant.

• — « Le chef de la Première division. 8 heures et demie. Une explosion considérable vient de se faire entendre : on rapporte que c'est près du théâtre du Vaudeville que le coup a eu lii'u. On ost allé sur les lieux. Nous venons d'appeler beaucoup d'officiers de paix et de commissaires. Nous faisons prendre des renseignements. J'ai écrit k l'état-major, Bertrand. » Archives de la préfecture de police. Bertrand était le chef de la première division.

Ce mot hâtif a été tracé à 8 heures et demie, une demi-heure, k peine, après l'explosion.

sées, les charpentes, les tuiles des toits, les devantures des boutiques, les briques, les pierres des murs, les appuis des fenêtres, projetés sur tout le quartier, retombèrent dans un épouvantable fracas. La voiture du Consul était passée. Comment ? On ne sait. Elle avait presque atteint le Théâtre-Français quand l'explosion se produisit ; malgré la distance elle se pencha comme sous la poussée d'un ouragan ^ ; tous les cavaliers qui raccompagnaient se sentirent soulevés sur leur selle...

Devant F hôtel Longue ville le spectacle était effroyable : sous les débris amoncelés, les morts gisaient, informes; de toutes les maisons éventrées sortaient des rugissements de douleur. Le café d'Apollon était un champ de carnage. Dans la nuit brumeuse on voyait se traîner sur le pavé boueux des corps défigurés ; quelques-uns étaient nus, dévêtus par la commotion : des malheureux devenus subitement aveugles, hurlaient de désespoir, d'autres ricanaient, fous. Et nul ne pouvait savoir d'où était parti ce tonnerre : la charrette, le cheval, la fillette qui le tenaient avaient disparu, anéantis.

On a raconté souvent comment l'opinion unanime accusa de l'atlenfat les Jacobins, ceux qu'on appelait encore « la queue de Robespierre » : on sait aussi comment Fouché, mieux averti, en reporta l'initiative aux royalistes ; dès le lendemain, jour de Noël, dans

' Déposition du grenadier Durand. Procès.

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