PORTRAIT DE MA NIÈCE

'i sT avec une sympathie sincère que j'écris sur cette page le nom de Jules Breton. Je suis heureux de trouver (Mitiu l'occasion de rendre hommage à l'un des plus grands maîtres de l'école française contemporaine, à celui de tous qui, depuis Fiunçois Millet, a le mieux compris et rendu avec le plus de poésie, de puissance et de vérité, les divers épisodes de la vie des champs, (pi'il célèbre dans ses vers comme dans ses tableaux, également habile à manier le pinceau et la ])lnme.

Jules Breton est jeune enconi. Sa puissante ma-

tui-ité bat son ])li.'i:i, et il est aiijoiu'd'lmi (laiist(j;itc la force 'le VixgG et du talent.

Son œuvre est considérable : c'est le cycle complet du monde rustique. Il a traduit tantôt les ÉgloguGs et tantôt les Géorr/iques en peinture, mais en leur donnant l'accent fi-ançais et le cachet du xixe siècle. Son esprit pratique et son sens juste et droit lui ont fait comprendre qu'il fallait avant tout être de son époque, et que l'on s'intéresse surtout aux choses qui font en quelque sorte partie de notre existence même. Il a ce rare mérite d'être lui-même et non pas un autre. Il n'aurait pas besoin de signer ses œuvres pour qu'elles fussent r.T.onnues au premier coup d'œil : elles sont toutes marquées de sa g-riife — qui est une griffe de lion.

Retiré dans son ermitage de Courrières, il y vit en compagnie de ces paysans qu'il a si profondément étudiés ; qu'il connaît mieux que personne, et qu'il reproduit avec une fidélité qui n'exclut jamais l'idéalisation artistique. Mais cette idéalisation se développe dans le sens même de la nature. Je ne dis pas que ses faneuses, ses glaneuses ou ses laboureurs soient toujours tels qu'il nous les

JULES r. RETOX

montre. Mais on sent qu'ils poui-mient et même qu'ils devraient être ainsi. Il part de la réalité, qu'il ne quitte jamais des yeux, pour s'élever jusqu'au type. Il interprète et ne copie point. C'est à ce signe que l'on reconnaît l'artiste de race, créateur par essence.

Nous espérons bien offrir plus tard à nos lecteurs une grande page de Jules Breton. Nous ne leur donnons aujourd'hui qu'un simple portrait de jeune fille. Mais il est plein de franchise, d'un beau relief et d'un sontimcnt trôs intime.

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