LA COMÉDIE-FRANÇAISE

Uâe troupe de comédiens s'était fixée, sous le règne d'Henri IV, à quelques pas de l'hôtel Saint-Paul : ce fut le Théâtre du Marais. Sous Louis XIII, on vit d'autres comédiens foncier, près de l'hôtel de Bourgogne, le Théâtre de l'hôtel de Bourgogne, immortalisé par les souvenirs de Rotrou, et, surtout, du grand Corneille. Enfin, Molière, auteur, directeur et acteur, eut son théâtre particulier au Palais-Royal et réussit à y attirer le public, au détriment de ses rivaux. A la mort du grand homme, il y eut de l'incertitude et l'art théâtral parut décliner. Les comédiens du Marais s'étaient réunis à ceux de l'hôtel de Bourgogne : Louis XIV leur manda d'avoir à se réunir tous aux comédiens de Molière, et leur accorda le titre de : « Comédiens du roi. » Ainsi naquit, en lG8^î, le Théâtre- Français, dont la gloire n'est pas près de s'éteindre.

La fameuse Compagnie eut, cependant, une existence assez agitée. En 1683, nous la voyons installée rue Mazafine en face de la rue Guénégaud. En 1689, nouveau déménagement : on prend quartier vis-à-vis du café Procope, dans la rue des Fossés- Saint-Germain, devenue et restée rue de l'Andenne-Comédie. L'immeuble qui fut le Théâtre-Français d'alors existe encore et porte le n° 14. Une figure en bas-relief, au milieu de la façade, le fera reconnaître des curieux.

De la rue des Fossés-Saint-Germain, les comédiens du roi, se basant sur le délabrement de leur salle, demandent, en 1770, et obtiennent un asile provisoire dans la salle des Tuileries dite des Machines, où ils donnent des représentations jusqu'en 1782. Sur ces entrefaites, on leur a construit un nouveau théâtre sur l'emplacement de l'ancien hôtel de Condé, tout proche du Luxembourg, et qu'on a, depuis, nommé l'Odéon. L'apparition du Mariage de Figaro est le point culminant de cette période. Soudain, la Révolution arrive. Chénier fait jouer sa tragédie révolutionnaire de Charles IX. Grandes querelles entre les ci-devant comédiens du roi, aujourd'hui comédiens de la Nation, au sujet de cette pièce. Les uns tiennent pour les idées traditionnelles, les autres pour les idées nouvelles. Ces derniers, finalement, ayant Talma à leur tête, se séparent de leurs camarades et s'établissent au Palais- Royal, dans la salle des Variétés amusantes, le Théâtre-Français actuel, bâtie par l'architecte Louis, et c'est là qu'après la Terreur se reconstituera définitivement la Comédie-Française.

La fontaine Molière.

LES MON! MENTS DE PARIS

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Fontaine de la place Louvois.

De 1794 à 1820, l'Opéra eut ici son temple. L'édifice, bâti par Mlle Montansier, n'avait rien de monumental; mais, bien qu'on projetât toujours de doter Paris d'un plus beau théâtre national, la situation se fût indéfiniment prolongée sans l'horrible assassinat du duc de Berri, par Louvel. Ce crime, commis le 13 février 1820, fit d'abord fermer, puis démolir la salle. Et nous voyons, à l'heure qu'il est, à l'endroit même où fut l'Académie royale de musique, se dresser au milieu d'un square de 1,776 mètres carrés, une grande fontaine de l'architecte Visconti, ornée de quatre figures de fleuves de Klagmann.

Non loin de là, à l'angle de la rue Molière et de la rue Richelieu, s'élève la fontaine Molière, construite également par Visconti. Le Molière est du sculpteur Seurre (1).

(1) Pour ces deux fontaines, v. Fontaines monumentales de Paris. Visconti.

LES MONUMENTS 'DE PARIS

La nouvelle entrée de la Bibliothèque nationale.

C'est ici la première Bibliothèque du monde. Plus de trois millions de volumes et cent cinquante mille manuscrits y sont offerts tous les jours de Tannée aux recherches des hommes d'étude. Quatre salles spéciales, affectées aux travailleurs munis de cartes, s'annexent aux quatre déparlements des imprimés, des manuscrits, des estampes et des médailles.

La Bibliothèque nationale occupe les bâtiments de l'ancien hôtel Mazarin, composé, comme l'on sait, des restes admirablemenl unifiés de l'hôtel Tubœuf et de l'hôtel de Chinon. Ce palais, acheté par Louis XIV aux héritiers du cardinal, et particulièrement au marquis de Mancini, duc de Nivernais, fut, tour à tour, le siège de la Compagnie des Indes, la Banque de Law, et, depuis 1721, la Bibliothèque du roi. Mais à force d'augmenter et d'améliorer, on peut dire que, tout en sauvegardant les belles parties anciennes, la seconde moitié du \ixe siècle a fait <le la Bibliothèque un édifice tout nouveau.

Nous connaissons peu de cours intérieures dignes d'être comparées à la cour d'honneur donnant sur la rue de Richelieu. 1 par là qu'on accède, au moyen d'un perron, dans le vestibule des salles spéciales des imprimés et des estampes. La

LES MONl MENTS DE PARIS

Salle de travail du département des imprimés.

salle des imprimés mérite d'être citée parmi les essais les plus curieux et les plus remarquables de l'architecture métallique : dix-huit calottes sphériques, supportées par des colonnes de fonte, en forment l'ossature, et de grands feuillages peints en décorent harmonieusement les murailles, tandis qu'au fond, par delà un hémicycle où siègent les conservateurs, on aperçoit, à travers une baie vitrée, l'immensité des galeries garnies de livres. Ce chef-d'œuvre a été construit, en 1865, par l'architecte Labrouste.

On attribue à Mansard la galerie où s'abritent les collections d'estampes. Le département des manuscrits a, dans ses dépendances, la fameuse galerie Mazarine, enrichie de plafonds et voussures de Romanelli, sur des sujets du paganisme ou de l'Écriture sainte, traités dans le style ronflant de ce maître de la décadence. Une galerie nouvelle ayant son entrée sur la rue de Richelieu, a été consacrée à la conservation des médailles et antiques. Deux cent mille médailles y figurent, ainsi qu'un grand nombre de vases, statues, pierres gravées, inscriptions et curiosités d'un ordre esthétique et scientifique.

LES MONUMENTS DE PARIS

Statue de Louis XIV.

Comme la place Vendôme et la place de la Concorde, la place des Victoires a été conçue pour servir de cadre à une statue royale. Le maréchal de La Feuillade en avait acheté les terrains afin d'y ériger un monument à Louis XIV. ;

Le sculpteur Van den Bogaert, dit Desjardins, ne s'était pas contenté de modeler une statue plus ou moins héroïque : il avait représenté le Roi-Soleil couronné par la Victoire, et ce ipe, plus grand que nature, en bronze doré, reposait sur un piédestal orné de bas-reliefs et flanqué de quatre figures colossales des nations vaincues.

Qu'est devenue cette œuvre importante? La Révolution fil du groupe principal de la monnaie de billon et le remplaça, après le 10 août, par une pyramide en bois peint en imitation du porphyre et portant la liste des récentes victoires des généraux républicains.

En ls<K), le général Dcsaix, tué à Marengo, eut son bronze a la place du bronze royal; mais, en 1822, une figure équestre de Louis XIV, du sculpteur Bosio, eut raison du général Desaix.

La place «les Victoires a, d'ailleurs, cessé d'être un centre aristocratique. Ses superbes hôtels, dessinés par J. il. Mani. sont, de nos jours, presque entièrement occupés par des commerçants,

SAINT-GERMAIN L/AUXKRROIS

Le souvenir des rois de France demeure principalement attaché à trois églises : Notre-Dame de Reims, où ils étaient sacrés, la cathédrale de Saint-Denis, où ils avaient leur sépulture, et Saint-Germain l'Auxerrois. qui fut leur paroisse.

L'église actuelle, située en face de la colonnade du Louvre, a été bâtie du xnc au \vi° siècle, ainsi que l'attestent ses diverses parties; mais, depuis Chilpéric, il y avait toujours eu, à cette place, une église en l'honneur de Saint-Germain d'Auxerre. L'édifice primitif fut saccagé et brûlé par les Normands en 886 et relevé par Robert le Pieux. Nous avons devant nous la troisième réédification du monument, mais profondément modifié encore par vingt générations (1).

Ce n'est ni la faute de Colbert, ni celle de Napoléon si Saint- Germain l'Auxerrois nous a été conservé. Colbert avait voulu abattre l'église pour ménager une immense place devant le Louvre, et le second méditait le percement d'une avenue de la porte du palais à la barrière du Trône. Les deux projets échouèrent. On essaya en vain de reprendre, sous Louis- Philippe, la pensée de l'empereur. Lé roi déclara nettement qu'on ne toucherait point à l'église.

Le plan de Saint-Germain est en forme de croix latine : 80 mètres de long sur 40 de large. Depuis 1744, le clocher du xne siècle, découronné de sa flèche de pierre et de ses quatre clochetons, en est réduit à sa tour. Le portique est l'œuvre de Jean Gaussel, qui le construisit en 1435. Trois portes donnent accès du porche dans l'église : celle du milieu est du xme siècle, et les deux autres du xve. On a complètement restauré ou restitué, depuis vingt ans, la décoration extérieure, qui est de la dernière époque gothique. À l'intérieur, lesplendide jubé dessiné par Pierre Lescot, sculpté par Jean Goujon, n'existe plus depuis le règne de Louis XV. Il ne reste, des anciennes splendeurs, qu'un beau retable en bois sculpté : « la vie de la Sainte Vierge, » un arbre de Jessé en pierre du xive siècle, un banc d'oeuvre sculpté par Mercier sur les dessins de Lebrun et de Perrault, et quelques verrières intéressantes. N'oublions pas de citer, néanmoins, à titre de curiosité, parmi les objets modernes, le bénitier aux anges de marbre, exécuté par Mme de Lamartine, la femme du grand poète, et par le statuaire Jouffroy.

(1) Itinéraire archéologique de Paris. Guilhermy.