LA TOUR EIFFEL
Jamais monument n'a provoqué à l'avance autant de colères, débridé autant de railleries. Une tour de 300 mètres de haut, et une tour en fer! C'était une absurdité, une impossibilité, une impiété môme. On n'en viendrait pas à bout, affirmaient les uns. Cette tour de Babel s'écroulerait sous son propre ridicule, disaient les autres. Les ingénieurs ont laissé dire, et l'œuvre s'est élevée peu à peu. Un jour, on s'est aperçu qu'elle montait à vue d'oeil, et les hommes de bonne foi sont surpris de l'intérêt qu'elle présente.
La tour Eiffel constitue un des plus curieux emplois qu'on ait encore fait du fer, au point de vue de la construction. Malgré sa prodigieuse hauteur, elle ne pèse que 6/iOO,000 kilog. Sa base mesure 123*40 de côté, ce qui réduit à 2 kilog. 200 le poids supporté par chaque centimètre carré de sol couvert, et l'on sait que la charge moyenne du terrain des maisons ordinaires est de beaucoup supérieure. En outre, l'édifice est accroché à la terre par des fondations de 15 mètres de profondeur, ayant nécessité un travail de terrassement de 4,500 mètres cubes et des maçonneries de 11,500 mètres cubes. Huit caisses à air comprimé ont été mises en usage avec une grande utilité pour le prodigieux effort du début.
Quelques-uns ont prétendu que la tour ne résisterait pas à la pression du vent. Ils se sont trompés. La pression du vent, dans les plus violentes tempêtes observées à Paris, n'est jamais supérieure à 150 kilog. par mètre carré. Or, la force résistante de la tour en fer est mathématiquement suffisante pour braver une poussée constante de 300 kilog. par mètre carré.
L'édifice se compose d'un soubassement en portique de 70 mètres de hauteur et de deux étages, le premier à 125 mètres, le second à 210 mètres de hauteur, desservis par des ascenseurs qui portent les visiteurs jusqu'à la dernière plate-forme. Dans la décoration du soubassement, la faïence polychrome a été admise. L'effet en est diversement apprécié.
Des restaurants et cafés sont installés aux deux premières plates-formes; mais à côté de la spéculation fondée sur la curiosité, on compte faire servir le colosse métallique pour des expériences scientifiques sur les conditions de l'atmosphère, etc.
La tour est surmontée d'une lanterne et achevée par un paratonnerre de 15 mètres de hauteur.
Elle a été construite en moins de deux ans.
4» irai
LES MONUMENTS DE PARIS
Église des Invalides.
Plusieurs rois de France crurent devoir assurer en quelque mesure le sort de leurs compagnons d'armes mutilés dans les combats. Henri IV et Louis XIII affectèrent aux invalides, le premier l'hôpital de Lourcine, le second l'hospice de' Bicêtre. Louis XIV, avec son goût des grandes choses, reprit le projet pour l'amplifier, et décida que les victimes de la guerre seraient désormais logées dans un palais. Libéral Bruant en dessina le plan que Mansard fui apprlé à. compléter.
LES MONl MENTS DE PARIS
Intérieur de l'église des Invalides.
Construit sur la rive gauche de la Seine, l'édifice offre une sévère façade de 196 riiètres de développement. Les bâtiments d'habitation se distribuent aux quatre côtés des cinq cours intérieures, y compris la cour centrale, ou cour d'honneur, au fond de laquelle est l'entrée monumentale de l'église.
De la grille d'entrée, le coup d'ceil de la cour centrale, en-
LES MONUMENTS DE PARIS
Le lomlieau de Napoléon !•"•.
I ou réc d'arcades et dominée par le dôme doré de Jules-Hardouiu Maneard, est d'une majesté surprenante. C'est sous cette coupole que rcpiM' Napoléon Ier, dans un sarcophage de porphyre, au milieu d'une crypte circulaire découverte, entourée
d'une balustrade
LES MONUMENTS DE PARIS
La Chambre des députés.
\u commencement de l'année 1789, ce palais, commandé par la duchesse douairière de Bourbon en 1722, s'achevait à peine.
La représentation nationale y fut introduite pour la première fois au moment de la première session des Cinq-Cents, en 1795. Des grands salons de réception, dès longtemps inutiles, les architectes de (iisors et Lecomte reçurent l'ordre de faire une salle de séances commode et de bon aspect. Quant à la façade qui regarde la Seine, elle ne date que de 18(M et l'exécution en dura trois ans. Le perron de vingt-cinq marches, développé sur 33 mètres de large, le portique central de 40 mètres, avec douze colonnes corinthiennes et son bas-relief de Cortot : La France entre la Liberté et VOrdre public, groupant autour d'elle l'Agriculture, l'Industrie, la Paix, la Force, le Droit et l'Éloquence, toul ce composé de formes rigides, est certainement sans grâce, mais non sans apparence de grandeur.
Dans le mur, à droite et à gauche du portique, deux basreliefs sont encastrés : le Prométhée dérobant le feu du cieL de l'radier. et le Prométhée inventant les arts, de l'rançois Rude. Sur les deux piédestaux qui ornent le perron, Iloudon a posé
LES MONUMENTS DE PARIS
Salle des séances de la Chambre des députés.
sa Thémis et Roland sa Minerve, tandis que, plus en avant, se rangent le Colbert de Dumont, le Sully de Beauvallet, le Chancelier de VHospital de Deseine et le Chancelier dCAguesseau de Foulon.
Mais arrivons, sans nous attarder davantage, à la salle des séances construite de 1830 à 1832, par l'architecte de Joly.
Elle a la forme d'un hémicycle, cette salle, éclairée par en haut, large de 32 mètres, disposée en amphithéâtre et faisant porter sur les vingt chapiteaux de bronze doré de ses colonnes ioniques en marbre clair, son plafond de fer à caissons rehaussés d'arabesques. Nous n'avons rien à dire des tribunes ménagées clans les entre-colonnementsde l'hémicycle. C'est juste en face de ces loges que doit être placé, derrière le bureau du président, le fameux bas-relief de M. Dalou : « Mirabeau répondant au marquis de Dreux-Brézé », fondu à cire perdue par Gonon.
Trois ou quatre salles du Palais-Bourbon sont fréquemment citées. Eugène Delacroix a décoré d'une série de chefs-d'œuvre la salle du Trône et la Bibliothèque.
LES MONUMENTS DE PARIS
Église Sainte-Clotilde.
Une élégante église, d'un gothique un peu frivole, mais .agréable en maint détail. La construction en fut résolue en 1889, mais l'inaugural ion n'eut lieu qu'en 1867. Deux architectes, et Th. Ballu, y ont attaché leurs noms.
On cite à Sainle-Clotilde un Chemin de croix des sculpteurs Durct et Pradier, des bas-reliefs de M. E. Guillaume, et des peintures décoratives de Lehmann.
les \io\i \ii-:nts de paris
Le palais de la Légion d'honneur.
Est-ce bien un palais? Il est regrettable, pour la précision des termes, que notre langue française n'ait pas quelque joli diminutif de ce grand mot pompeux, analogue au pala^etto des Italiens, par exemple. C'est un pala^etto, en effet, que cet édifice de la Légion d'honneur, et un type d'élégance et de dignité architecturale. L'architecte Rousseau le construisit en 1786 pour le prince de Salm-Salm; Lacépède, grand chancelier de l'ordre impérial, l'acheta le 3 mai 1804 (floréal an XII) pour sa grande Chancellerie.
On entre, du côté de la rue de Lille, par une porte en arc de triomphe. Du côté du quai d'Orsay, lhôtel se termine par une charmante rotonde d'ordre corinthien.
Les incendies allumés par la Commune n'épargnèrent pas la Légion d'honneur. Le palais du quai d'Orsay brûla le 23 mai 1871.
Quatre ou cinq mois plus tard, une souscription, ouverte parmi les légionnaires, permettait de le relever de ses ruines. Les frais de reconstruction s'élevèrent à 110,000 francs, sans compter certaines décorations commandées par l'État, telles que la peinture de la coupole de la salle du Livre d'or, où M. J. P. Laurens a représenté les chanceliers de l'ordre assis dans un hémicycle autour du premier Consul, et la peinture de la grande coupole de la rotonde, confiée à M. Th. Maillot.
L'avenue de ['Opéra.
\urun caractère spécial no recommande à l'attention la place du Théâtre- Français, quoiqu'elle se soit beaucoup augmentée et embellie depuis l'ouverture de l'avenue de l'Opéra. On l'a ornée, entre cette avenue et la rue Saint-IIonoré, de deux fontaines composées d'un bassin d'où émerge une haute colonne surmontée d'une vasque et d'un petit génie. Ces fontaines, érigées vers 1876, sur un dessin de Davioud, sont d'une forme agréable et d'un jeu d'eau d'une irrégularité piquante (l).
(1) Paris : Édifices décoratifs. Narjoux.
l.i:s \lo\l MKNTS DE PARIS
Fontaine de la place du Théâtre-Français.
Un seul souvenir anecdotique nous revient sur cette place. Le vieux café de la Régence, où le dernier siècle vit lutter aux échecs Diderot et Philidor, existe encore.
L'avenue de l'Opéra fait partie de la conception générale d'édilité du baron Haussmann. C'est une voie plus large qu'aucun boulevard, superbement construite, bordée de boutiques et magasins de toutes sortes, et qui a pour perspective, du côté du boulevard des Capucines, le dôme et les colonnades de l'Académie nationale de musique. Amorcée à la fin de l'Empire, elle n'a été terminée et livrée au public que vers 1877.
