PARIS A VOL D'OISEAU

De l'est à l'ouest, la Seine roule ses eaux tranquilles à travers une riche vallée. Paris fut, d'abord, un îlot quasi-amarré au milieu du fleuve, terre étroite où les bateliers vivaient comme sur un navire et où les générations élevèrent Notre-Dame, nef mystique de la Cité. Peu à peu, se développa la ville, ancrée aux deux rives, mais s'élargissant, ondulant aux pentes des collines, se couvrant d'édifices, s'environnant de barrières défensives que, d'époque en époque, elle reportait plus loin. La Seine qui la traverse, suivant de larges courbes, en est comme la grande artère féconde, et de plus en plus, l'active capitale, toujours en accroissement, s'oriente sur son cours. C'est vers l'ouest, en effet, que les constructions gagnent sans cesse. La population reflue dans cette direction, depuis quelques années, avec une incroyable çnergie.

A vol d'oiseau, Paris s'offre à nous, enveloppé de ses remparts aux angles symétriques, comme une gigantesque figure de géométrie. Dix mille hectares, à peu près, forment sa superficie, d'une hauteur moyenne de 34 mètres au-dessus du niveau de la mer et bossuée inégalement de sept collines. Sur la rive droite, la ville s'est plus vite étendue et tassée davantage, resserrée par les coteaux de Montmartre, de Belleville et de Ménilmontant, qu'elle a fini, tout ensemble, par déborder et par tourner. Cinq ou six points dominent absolument le panorama : Belleville, la butte Montmartre, le Trocadéro, par exemple, d'où l'on aperçoit à l'infini les maisons aux toits d'un bleu sombre, amoncelées en épais massifs, hérissées de cheminées estompées de buées, coupées en tous sens par les tranchées des rues, droites et claires, surmontées de tours, de dômes, de pinacles. Là-bas. Notre-Dame se perd dans la brume légère; le Panthéon s'arrondit lourdement; la flèche de la Sainte-Chapelle monte au ciel en fusée; le dôme des Invalides accroche des layons. Plus à droite, c'est la loin1 Eiffel, tout en guipure de fer; c'est le Trocadéro, dressant ses dcu\

campaniles carrés, destj le bâtard au-dessus de sa fausse abside. Voici encore l'Arc de Triomphe ci son démesuré portique;

l'Opéra cl les sculptures dorées de son faite: la Trinité, SaintttlgUStin.. El tout cela tient dans un périmètre d'emiron di\

lieues, déterminé par les fortifications.

Couronnement du paillon J. Goujon.