LE NOVICIAT DES JÉSUITES

Troisième maison que s'empressèrent de fonder les Jésuites, rue du Pol-de-Fer, lorsqu'en 1603 il leur fut permis de rentrer en France.

Elle appartenait à Madeleine Luillicr, veuve du sieur de Sainte-Beuve. C'était l'ancien hôtel de Mézières. Cette dame en fit présent aux Jésuites en 1610 pour l'établissement de leur noviciat, et l'on commença les travaux nécessaires à l'appropriation des bâtiments.

Quant à l'église du noviciat, elle ne fut entreprise que longtemps après. L'édifice, de proportions moyennes, fut traité avec un grand talent de distribution et de régularité par un architecte jésuite, frère Martel-Ange, ce même artiste, auquel les Jésuites curent le tort de préférer un autre architecte de leur congrégation, François Derrand, pour la construction de l'église Saint-Louis Saint-Paul. Ce père Derrand manqua son travail. landis que Martel-Ange réussit complètement le sien. Lorsque les jésuites de la maison Professe s'aperçurent du résultat de leur fâcheuse préférence, il était trop tard, el ce fut en vain qu'on recourut à l'architecte du noviciat pour réparer les fautes de l'architecte de Saint-Louis; il n'accepta même de construire le Noviciat, qu'autorisé par le général de l'ordre à travailler sans contrôle. Sa petite église est un morceau achevé.

Lesjcsuites, avec leur goût habituel pour la richesse des ornements, firent remplacer en 1700 l'ancien maître-autel, qu'ils trouvaient trop simple, par un nouveau dessiné par llardouin Mansart, surintendant des bâtiments, et sous la conduite de Robert de Cotte, premier architecte du roi. On déploya, pour l'embellissement de ce morceau, toute la magnificence que les Jésuites recherchent dans leurs églises : les marbres les plus précieux, les statues, les bronzes dorés d'or moulu vinrent enrichir le sanctuaire el le tabernacle, mais le plus splendidede tous les ornements était la toile de Poussin, représentant un miracle de saint François Xavier ressuscitant un mort au Japon. On peut voir de nos jours cette grande composition au musée du Louvre.

L'église du Noviciat fut élevée aux frais de François Sublet, seigneur des Noyers, secrétaire d'État au département de la guerre, très apprécié de Richelieu qui lui confiait les grandes affaires. Disgracié après la mort du Cardinal, il se retira dans sa terre de Dangu, où il ne s'occupa plus que de son salut. Mort en 1645, il voulut être enterré dans l'église du Noviciat, sans aucune épitaphe.

LE N U V i C i A 1 II t b J É b 1 1 T E b

Les Jésuites ayant été expulsés définitivement en 1763, la maison du Noviciat et les terrains de sa dépendance furent vendus. Les francs-maçons y établirent une loge dite du Grand Orient.