LE COLLKGE DES QUÂTRE-NATIONS, — LE TOMBEAU DE MAZARIN

Richelieu avait refait la Sorbonne, Mazarin se piqua d'honneur et fonda aussi son collège, destiné à l'éducation de soixante gentilshommes de Pignerol et de l'Etat ecclésiastique (Italiens),- de l'Alsace, de la Flandre et du Roussillon : Collège des Quatre- Nations. Il dota très généreusement cette insfitution, la recommanda par son testament à la protection de Louis XIV, et désigna, pour ses exécuteurs testamentaires, le président de Lamoignon, Fouquel, Michel Le Tellier, l'évêque de Fréjus et Colbert.

L'édifice fui établi sur l'cmplacemenl occupé, entre la Seine et la porte Bussy, par le célèbre hôtel de Nesie, devenu, comme on vient de le voir, hôtel de Nevers, puis Guénégaud, puis Conli. D'Orbay, l'un des architectes chargés d'en dresser les plans, fit en sorte d'en accommoder l'aspect avec celui du Louvre, bâti par lui sur l'autre rive. On sait que la façade principale, quai Conti, est formée d'un hémicycle, ayant au

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TOMBEAU DU CABDINAL MtttlIM

centre un avant-corps d'ordonnance corinthienne, et deux ailes dont la courbe vient rejoindre en avant, sur le quai, deux forts pavillons quadrangulaires. Sur l'avant-corps, le portail de l'Église est surmonté d'un dôme circulaire ayant au sommet son lanlernin

et une croix.

Je ne crois pas utile de poursuivre la description d'un édifice connu de tout Paris et du monde entier, moins sans doute à cause de sa noble architecture que des

illustrations, en tout genre, qui ont eu et lui ont fait l'honneur de siéger sous sa coupole. Je pense que Mazarin, homme de goiit, s'il voyait aujourd'hui par qui est habité son collège, se trouverait payé au centuple du présent qu'il a fait aux Lettres.

11 a voulu reposer dans son palais Mazarin comme Richelieu dans sa Sorbonne, et son corps demeura au château de Vincennes où il était mort (1661), jusqu'en l'année 1664, qu'on le transporta dans la chapelle Mazarine. Là s'éleva son tombeau sculpté par Coysevox. La statue de Mazarin, en marbre blanc, est agenouillée sur un sarcophage de marbre noir, au pied duquel sont assises trois figures de femme, symbolisant des Vertus. Près de Mazarin, un génie, allégorique aussi, maintient un faisceau prêt à se délier. Composition et travail dignes en tout point du grand artiste qui a signé l'œuvre.

Le collège Mazarin conserva sa destination jusqu'à la Révolution. Un décret impérial (1806) affecta ce palais aux séances de l'Institut. Elles ont lieu dans l'ancienne chapelle où reposa Mazarin.