II AVERTISSEMENT

Les éléments inédits de cette étude sont empruntés, pour la presque totalité, aux documents encore si mal connus des Archives Nationales, principalement aux cartons de la secrétairerie d'État (série AF. IV). J'ai largement usé, peut-être abusé, des citations, parce que dans bien des cas aucune analyse ne m'a paru pouvoir en tenir lieu. Ceci s'applique notamment à la correspondance confidentielle de Mollien, comme directeur de la caisse d'amortissement, puis comme ministre du Trésor : elle présente ce double intérêt de donner sur la situation économique et financière des indications très vivantes, très précises, mais surtout de réfuter à bien des égards les propres Mémoires de l'auteur.

Quand furent publiés les Mémoires d'un Ministre du Trésor public^ ils obtinrent un vif et durable succès, que méritaient la lucidité et la bonne grâce de la narration, l'art consommé avec lequel des questions passablement ardues étaient mises à la portée du grand public. Récemment encore, on les a réimprimés (1), commentés, analysés, invoqués, sans prendre le soin, qui eût semblé sans doute irrévérencieux, d'en contrôler les assertions. Je m'étais jus- (ju'ici associé, pour ma modeste part, à l'opinion commune; j'avais célébré, en docte autant qu'honorable compagnie, l'indépendance de Mollien, défendant pied à pied les principes de l'orthodoxie écono-

(i) C'eHt & cfllto rèimprossioD, faito en 1898, quo se réfèrent les notes du présent volume.