III

leurs vues. Leur crédit le porta bientôt atl ministère , et l'on sait combien , dans la gestion qui lui fut confiée , il se fit d'ennemis par ses différentes opérations fiscales.

Le jour du décret par lequel il réduisait les rentes sur l'État , le parterre de l'opéra s'étant trouvé extrêmement rempli , on y étouffait, et quelqu'un se mit à crier, où est donc notre cher abbé Terray pour nous réduira à moitié l

Il riait de ces sarcasmes qui se multipliaient tous les jours et qui lui étaient fidèlement répétés, ainsi que des pamphlets qu'on lançait journellement contre lui , s 'embarrassant très-peu de la rumeur publique, pourvu qu'il parvînt à satisfaire la cupidité de ses protecteurs à qui il fallait beaucoup d'argent pour assurer le succès de leurs intrigues et eattsfaire l'insatiable avidité de la famille Dubarry.

Cependant il employa une fois son autorilé contre une insolente audace qui méritait réellement une punition sévère : encore ne parutil avoir en vue que d'autoriser la plaisanterie qu'il fit à ce sujet. Le lendemain de la réduction des rentes on trouva affiché à la porte du contrôle général, ici l'on joue au nol>lç

feu de billard* allusion à la fameuse banqueroute qui venait d'être faite par un nommé Billard, caissier des postes. On parvint à découvrir l'auteur de cette affiche, et on le mît en prison. L'abbé Terray déclara qu'il y resterait jusqu'à ce que la partie fut finie.

Le maréchal de NoaUles lui disant à propos d'un nouvel édit bursal < mais c'est prendre l'argent dans les poches. — Et oii voulez-vous donc que je le prenne , répondit-il ï

Un acteur de l'opéra , pensionné par le Roi , «'étant présenté pour recevoir son payement.

« O , Monsieur , vous attendrez , lui dit le contrôleur-général; il faut payer ceux qui pleurent avant ceux qui chantent. »

It plaisantait devant le Roi, lui-même sur la pénurie du trésor royal, dont les fonds i

étaient adressées par un commis à un deman* . deur comme eux , se retiraient pour ne pas essuyer le même refus. L'abbé Terray disait que cette bête avait l'esprit du métier.

En 1758, les Anglais ayant fait une détente à St. Cast , furent repoussés avec perte parles troupes chargées de défendre les côtes. M. le duc d'Aiguillon, qui était à la tête de celles-ci , se tint pendant l'action dans un moulin qui, étant à portée du champ de bataille , le mettait à même de voir ce qui se passait et de donner ses ordres en conséquence. Après le combat , M. de la Chalotais> procureur générai au' parlement de Bretagne , dit hautement que les troupes s étaient cou-" vertes de gloire , et le général de farine. Cette, plaisanterie réellement déplacée, mais échappée à un esprit caustique, sans dessein d'offenser, fut rapportée au duc qui crut son honneur inculpé par un propos aussi piquant. De là sa haine particulière contre le Magistrat , ainsi que l'origine des troubles de la Bretagne et de la destruction momentanée des parlemens qui formèrent acte d'union avec celui de Hennés. L'autorité royale méconnue, on se

porta bientôt à des excès très-répréhensibles contre les délégués de la puissance souveraine. Suus prétexte de la mutinerie des Bretons, le duc d'Aiguillon chercha à satisfaire ,-sa vengeance personnelle. Il trouva le moyen de compromettre M. de la Chalotais , de le faire arrêter, de le faire juger par des commissaires entièrement à ses ordres , et il eut en effet porté sa tète sur l'échafaud , sans le zèle de Mad. la Duchesse d'Elfaceuf, qui se jeta aux pieds du Roi, avec M. le duc de Praslin, démontra l'innocence de l'accusé , qui était son ami , et obtint l'ordre par lequel l'exécution fut arrêtée presqu'au moment où elle allait se faire.

Ce fut cependant inutilement que M." de la Chalotais père et fils ( le fils avait depuis

terre en marquisat, et donna une charge de président à mortier à son fils, M. de Caradeuc, en exigeant cependant qu'ils renonceraient l'un et l'autre k toutes leurs prêtent ions et gtiefs contre le duc d'Aiguillon , qui depuis long-temps était en disgrâce, mais dont, par respect pour la mémoire de son aïeul , le Roi voulait la tranquillité.

Le père çt le fils , pour se conformer aux ordres de sa Majesté signèrent en effet le désistement suivant, qui, déposé entre les mains de M. le comte de Ma u repas, ne fut public que deux ou trois ans après, et qui, Vu l'ancienneté de l'affaire a été peu connu.

« Nous soussignés Louis René Caradeuc de la Chalotais et Anne -Jacques Raoul de Caradeuc, procureurs- généraux du Roi au parlement de Bretagne, voulant donner à Sa Majesté un témoignage de notre respect pour sa personne sacrée, de notre recon* naissance pour la justice quelle a bien voulu nous accorder , de notre désir de concourir aux vues de paix dont elle est animée, et de notre considération pour M. le Comte de Maurepas, déclarons abandonner purement et simplement toutes actions et demandes que nous aurions faites ou pu faire^

relativement à la procédure criminelle injustement intentée contre nous au mois de Novembre i j6S et années suivantes, circonstances et dépendances , en quelque tribunal, et envers quelques personnes que ce soit, renonçant à en faire aucunes suites, et notamment envers Monsieur le Duc d'Aiguillon.

A Rennes le 5 Août iyjS. — Signé,

De Caradeuc de la Chàlotais- De Caradeuc.

Louis XV qui aimait beaucoup le -Duc d'Aiguillon, lui dit un jour, êtes vous malade! je vous trouve bien pâle. — Ah, Sire, dit aussitôt le Duc d'Aven , votre Majesté j

( «7) quel on avait fait croire qu'il était sourd et qui «adressant à lui-même, selon qu'il en avait reçu Tordre, au moment, où il était entouré dune nombreuse société , lui dit d'un ton de voix fort élevé : « Monseigneur , je me rends à vos ordres ; on m'a dit que vous me demandez pour lever les taches qui sont . sur votre cordon bleu. »Le duc sentit toute l'amertuifre de ce sarcasme, et fit arrêter à l'instant le malheureux qui en était l'organe : . mais il fut prouvé qu'il était de bonne foi et qu'il ne connaissait pas les personues qui lui avaient donné cette commission.

Freron ayant tracé dans son journal un portrait infâme de M. Uc Clairon qu'il ne nommait pas, mais trop ressemblant pour qu'on put la méconnaître , cette célèbre actrice en demanda justice, et obtint que l'auteur fut mis en prison , ce qui allait être exécuté , si la Reine n'eut accordé sa protection au folliculaire. M. Ue Clairon, furieuse de ne pouvoir être vengée, menaça de donner sa démission , et alla faire part de son projet à M. le duc de Choiseul qui lui répondit : «Mademoiselle , nous sommes voua et moi , chacun

sur un théâtre; mais avec la différence que vous choisissez les rôles qui vous conviennent, et que vous êtes toujours sure des applaudi, s sera en s du public. Il n'y a que quelques gens de mauvais goût, tels que ce malheureux .Fréron qui vous refusent leurs suffrages. Moi, au contraire, j'ai ma tâche , souvent désagréable. On me blâme, on me condamne;' et cependant je ne donne point ma démission.

Croyez-moi, immolons vous et moi nos ressentimens à la patrie, et servons la de notre mieux , chacun dans notre genre. D'ailleurs , la Reine ayant fait grâce, vous pouvez, sans compromettre votre dignité, imiter la clémence de sa Majesté. »

La reine de théâtre sourit avec noblesse à

de sa charge qui était inamovible 3 sans que le Roi voulut user de son autorité , pour l'en dépouiller. M. l'abbé Terray , poursuivi par la populace , eut beaucoup de peine à échapper , et M. le Duc d'Aiguillon , fut exilé en son château de Verret , qui n'est séparé que par la Loire , de celui de Chanteloup , ou avait été exilé M, le Duc de Choiseul.

M. De C lu gn y, avait été employé dans de grandes places à St.-Domingue , avant que d'être contrôleur - général des finances. En revenant d'Amérique, il se trouva fort incommodé dans le vaisseau , et le médecin qui l'examina ayant déclaré qu'il avait tous les symptômes de la peste , il fut décidé qu'il serait sacrifié et jeté à la mer. M. de Clugny , instruit de cet arrêt , demanda un sursis de deux heures , qui lui fut aisément accordé.

Ce temps expiré , l'aumônier et le médecin entrent dans sa chambre ,. et le trouvent ivre mort , étendu à côté d'un grand pot d'eau-devie, qu'il avait entièrement vidé. On l'examine de nouveau , et l'on trouve sur son corps une quantité de pustules , qui ne ressemblaient point à la peste , mais annonçaient l'éruption

de la petite vérole , dont il se tira parfaite* ment II est mort en 1776, et l'on a fait la singulière remarque , que c'est le premier exemple d'un contrôleur-général mort dans cette place , depuis le célèbre Colbert.

* Dahs un temps de réjouissances publiques à Paris , où l'on faisait de superbes illuminations , le contrôleur-général fut curieux de jouir de ce spectacle. Entre une multitude de transparens , ornés de devises ingénieuses 1 il en remarqua un très-élégant , où l'on voyait au milieu des fleurs-de-lys, ces mots: Jaiquatre millions au service du Roi. 11 ne balança pas à entrer dans cette maison , «adressant au

( ut ) 1/ ANCIEN prince de Conti, $i connu par ses bonmotsetsafermeté dans les affaires du parle* ment en 1 771 , avait été long-temps brouillé avec «on fils le comte de la Marche , qui dans ces occasions montraient un caractère plus faible) où avait une opinion différente. Cependant celui-ci se raccommoda avec son père et ne le quitta pas pendant sa dernière maladie. « Mon fils , lui dit un jour le prince de Conti , profitez de ce beau temps; vous aimez la chasse, allez-y — Non , mon père , répondit le comte de la Marche , j'aime beaucoup mieux rester avec vous : — Eh bien ajouta le père , envoyez y donc votre équipage avec le mien, afin qu'on puisse dire une fois que nos chiens ont bien chassé ensemble. »

Ce même prince de Conti avait recueilli chez lui l'abbé Prévost 9 si célèbre par ses ouvrages en littérature ; mais il ne lui donnait que le logement et la table. L'abbé désirait fort être attaché à la maison de son Altesse dune manière plus particulière, et sur-tout plus lucrative. Il en hasarda la demande au prince, qui lui dit : « Eh que veux tu que je fasse pour toi? — Ah, Monseigneur, je 61e

( «a ) trouverais bien heureux si votre Altesse voulût me nommer' son aumônier. — Mon aumônier ! tu te moques de moi; je n'entends jamais la messe. — Eh , c'est pour cela , Monseigneur , je ne la dis jamais. * Le prince ne le nomma point son aumônier; mais il lui accorda un traitement annuel de douze cents francs.

Le Duc de la YriUière ayant perdu 'par accident une main à la chasse, Louis XV, apprenant cet événement, lui écrivit tout de suite ; « Tu n'as perdu qu'une main , et tu en trouveras toujours deux en moi à ton service. »

PiRON fit la fortune d'un pauvre aveugle mendiant à la porte des Tuileries, en lui donnant les vers suivans, que cet homme fit placer sur un écriteau, et qui, par rapporta l'auteur, excitèrent une curiosité générale et des aumônes abondantes :

Chrétiens, au nom du Tout-Puissant, Faites-moi l'aumône en passant.

L'aveugle qui vous la demande Ignorera qui la fera , Mais Dieu qui voit tout , le verra , Je le prierai qu'il vous la rende.

La comtesse de Saconey avait conservé dans un âge très-avancé toute la bonté et l'amabilité de sa jeunesse, et ses actions comme ses paroles, étaient toujours marquées au coin d'un calme imperturbable. On ne lui avait jamais vu un seul moment d'impatience , quoiqu'elle eut beaucoup de sensibilité pour tout ce qui peut intéresser une ame honnête. ;

Etant dans sa voiture, et s'apercevant que son cocher avait pressé ses chevaux pour en devancer une autre qui le précédait et qu'il accrocha si maladroitement qu elle riianqual detre versée, elle tira le cordon, ordonna à' l'un de ses gens de se tenir devant les chevaux

( i»4 ) et de faire Tenir le cocher à sa portière. Elle dit alors à ce dernier avec le plus grand sangfroid « Quand on veut mener vite , il faut être bel homme et bien mener, voua êtes petit et laid, vous menez mal, remontez sur votre siège et menez doucement. »

Elle aimait tendrement son mari et était inquiette de la moindre altération qu'elle apercevait sur sa physionomie'. Elle le vit un matin se promenant dans son jardin , d'un air fort soucieux. Elle craignit aussitôt quelqu'événement fâcheux , alla à lui avec une vive inquiétude « Qu'avez- vous , Monsieur? vous cerait-il arrivé quelque chose I seriez-vous indisposé I — Non , Madame , je me porte fort bien, il ne m'est rien arrivé. Elle insiste, veut savoir absolument la cause du trouble où elle

clocher. Mais elle se félicitait bien moins d'un hasard aussi extraordinaire , que du bonheur d'avoir tiré son mari de l'inquiétude oh il était.

Mad. de Saconey n'aimait point la parure.

Lorsqu'on lui en faisait des reproches, elle racontait assez plaisamment ce qui lui était arrivé à cet sujet.

Se trouvant seule à la campagne, elle s oc* cupait un matin à faire nettoyer ses diamana par sa femme-de-chambre, qui lui demanda la permission de les montrer à son père, riche meunier des environs qui se trouvait alors au château. Non - seulement elle y consentit volontiers, mais elle lui dit de le faire entrer, étant bien aise de jouir elle-même de l'étonnement de ce bonhomme. On l'introduit dans le cabinet de la comtesse qui fait étaler devant lui toutes ses pierreries et s'amuse beaucoup de l'admiration qu'il montrait sur chaque objet. Cependant le naïf paysan, enhardi par* la bonté avec laquelle il est traité par une grande dame , lui demande si cela est bien cher , et quel profit on en tire ? Cela est fort cher , répond la comtesse et ne rend rien , mais on en fait grand cas. — Alors , répliqua le bon paysan, j'aime bien mieux les deux grosses

pierres de mon moulin; elles m'ont coûte* cent pistoles, maïs elles me rendent quatre cent francs par an, et' je n'ai pas peur qu'on me les vole. » Elle disait que depuis ce temps là elle ne pouvait porter de diamans sans se ressouvenir de la leçon naïve qui lui avait démontré la puérilité de cette parure.

Le comte de Saconey , d'une naissance illustre , réunissant à une belle' figure , les qualités les plus essentielles , était fait pour mériter l'attachement de sa femme , ainsi que le respect et l'estime de tous ceux qui le connaissaient. IL se distinguait sur-tout par le caractère le plus obligeant , et eut le bonheur rare de trouver des cœurs reconnaissans. M. de Boissieux , n'ayant point de fortune , en trouva telle dans l'amitié du comte , gui le s

chagrin , d'avoir perdu l'ami qu'il regardait comme un père. ,

La cuisse d'un cheval de bronze ,. artistementsculpté , ayant été trouvée dans la Saône, à l'extrémité de la ville de Lyon , on douta d'autant moins de découvrir une belle statue de quelque Empereur Romain , que plusieurs fragmerçs précieux , qu'on avait tirés de ce même lieu , semblaient en annoncer l'existence. L'érudition des antiquaires s'exerça sur un objet aussi intéressant. On prétendit prouver dans.de savantes dissertations , lues à l'académie des sciences , que ce nç pouvait être que les débris d'une statue équestre de Jules César , érigée sur la montagne voisine ; on supposa des tremble m en s de terre , des éboulemens successifs , qui. l'avaient entraînée jusqu'à la. rivière , où elle avait été engloutie : Enfin on ne douta pas de faire en cet endroit f les découvertes les plus précieuses, et une.

société d'amateurs opulens , souscrivit pour les* frais d'une recherche qui devait être fort dispendieuse. M. de Varrax de Gage , se mit à la tête des souscripteurs. On construisit un énorme bâtardeau ; on y établit des pompes

pour dessécher jusqu'à fond » une partie dtt lit de la rivière , et cette opération ne produisit aucune autre découverte , que celle du sable. On demandait à M. de Gage , quel avait été le fruit de ce grand travail , auquel il avait sacrifié beaucoup de temps , de peines et d'argent , il répondit par' ces deux vers :

Mon espérance, hélas ! a bien été trompée; Je crojais yoii César, et n'ai tu tpxe Pompée. ( Pomper. J

M. Pai.u, intendant de Lyon, homme très-aimable , passait pour avoir été intimé* ment lié avec Mad. de Cury , et Mad. la comtesse de la Salle , les deux plus belles femmes qu'il y eut alors en cette ville. Ayant

( "9 J Les hommes sourient , les daines rougissent , et M. Palu pour détourner l'attention , adresse promptement la parole à M. de Cury , « De quelle pièce est ce vers là? n'est ce pas dune tragédie de Corneille! — Non, non, c'est de l'étourdi » , répond précipitamment Mad. de Cury.

rtUHÉÉIM««i

Ce même intendant avait invité un jour à sa table un père Jésuite , accompagné d'un frère de sa société , selon la règle de cet ordre qui ne leur permettait d'aller que deux ensemble. Le frère fort peu instruit des usages du monde, trouvant devant lui un ragoût excellent, y trempait son pain. À cette action rustique le père voulut lui donner par dessous la table un coup de pied pour l'avertir de cesser, mais par malheur, au lieu de frapper la jambe de son compagnon , il attrapa celle de l'intendant qui lui dit avec précipitation ; « Eh , mon père , prenez garde à ce que vous faites > ce n'est pas moi qui sauce. »

Sous l'intendance de 1VT. Palu à Lyon , il parut un édit bursal que ce Magistrat, eu

(i3o) vertu de ses fonctions , était obligé de signer et faire publier. Il s'agissait d'un médiocre impôt sur quelques comestibles, et il n'en fallait pas davantage pour exciter des mécontentemens sourds, qui cependant semblaient ne devoir produire aucune suite fâcheuse.

Mais des gens [mal intentionnés , ainsi qu'il s'en trouve trop souvent dans une grande population, sachant combien il est facile d'abuser le peuple par les plus absurdes suppositions , se répandirent dans les places de marché, et l'édit à la main , disaient hautement que c'était une vexation horrible de la part de l'intendant qui le faisait publier sans l'avoir lu, apportant pour preuve sa signature Palu. Sur cela les harangères , qui ne connaissaient que le titre de l'intendant, et nullement

Un bon curé lisait en chaire un' chapitre de la Genèse. La page finissait par ces mots : « et le Seigneur donna à Adam une femme; »

il tourna deux ou trois feuillets au lieu d un f et continua : « elle était goudronnée en dedans et en dehors ; » il était question de l'arche.

Un autre curé des montagnes du Bugey; qui ne négligeait aucun moyen de faire valoir son bénéfice et qui connaissait bien la portée d'esprit de ses paroissiens, leur disait à son prôns « Vous gémissez de ce que votre grosse » cloche est cassée ; consolez vous , elle est » morte avec le baptême : mais il en reste » encore une qui vous prêche également vos » devoirs. Ne l'entendez- vous pas sonnant » tous les jours à vos oreilles , Dort , Don , » Don? Elle vous dit que vous devez faire » des dons à votre curé , pour lui donner tes » moyens de subsister et de fournir des se- » cours aux pauvres et au malades. »

* On avait publié contre M. Dorât , cette épigramme bien connue :

-Son -Dirai que eittfuUUT eittrijU enugiltô, rie.'

Il crut quelle venait de Ferney ,'et répondit, par celle-ci , contre Voltaire ;

Bon Dira ! que cat auteur ut jeonc a anixanU an* !

Bon Dieu! quand il abu-rit, crmrtae U gtirterfti dcuti E

Que ce vieil Apollon a bien l'air d'un Satyre 1

Sa rage est éternelle , et ion génie expire.

Qu'il ■ fait tic beaux ven ! qu'il montra un mauvaii cœur f

Qu'il craint peu le méprit pourra qu'on le ri

Que j'adrnire ce grand auteur!

Et que je plains ce petit nomme.

Les injures personnelles qui carectérisent ï epigramme précédente , ne lui laissent d'autre mérite , que d'être la parodie de celle dont

Voltaire était àLondïe$, chez un Iofcî •u se trouvaient le célèbre doGteur Young , et quelques gens de lettres. Jaloux de- tous les poètes épiques , il avait l'audace de rabaisser Milton v même dans sa patrie. Il frondait surtout dans le Paradis perdu, la mort , le péché et le diable personnifiés. Young , indigné , lui adressa sur-le-champ une épigraxnmç , qu'on peut traduire ainsi:

Ton esprit, ta- laideur, efr ton corps desséché Font yoir en toi la mort > le diable et le pèche*.

Voltaire ,. déqoncerjé pa* cette apostrophe, se tut et se sauva ; mais U ne changea pas- dopiniQ$ , ainsi qaon peut en, juger par; ces deux vers sur Milton , insérés fo#s ses Stances , sur les poètes épiques :.

Il semble chanter pour les fous,.

Cour les anges ou pour les diables*.

VôtTAlRE, voulant flatter dans M Ua » Gaussiiv robjet d'une passion momentanée , lui adressa les vers suivans , qui ne sont pas dans le re* eueil de ses œuvrer , et- mériteraient peu en effet d'y être placés.

Le plus puissant de tous les Dieux/ ï^a plus ajxnabte^ Je plu* $qge k

Lue , o'eil l'amour diuu tcm yeux.'

De ton* 1m Dieux la bmu vohf*,' *" *

Le plm tendre et le moin» trompear,'

Z>ùe, c'eit l'amour dut von cieer.

11 t'en fallait bien que l'amour chez Mademoiselle Gaussai fut aussi sage que Voltaire l'annonce dans ces vers. Sa défense naïve sur la prodigalité de sa complaisance envers tous ses courtisans est si connue, qu'il serait inutile de la citer ici.

Le cardinal de Tencin ,. voulant se faire passer pour être d'une antique noblesse, crut que le meilleur moyen d'y réussir était de se faire admettre dans le chapitre des comte* de Lyon , où l'on exigeait les preuves les plus

furent rejetés unanimement comme insuffi; sans. Quelque temps après il fut nommé à l'archevêché de cette même ville , et dans l'assemblée capitulaire qui fut tenue pour sa réception , il crut faire aux chanoines un reproche piquant , en prenant pour texte du discours qu'il prononça , ce commencement d'un verset de l'Écriture Sainte. Lapis quem reprobavtntnt factus est in caput anguli ; ( La pierre qu'ils ont réjetée , est devenue la pierre fondamentale de l'angle : ) mais le doyen lui répondit tout de suite , par la fin de ce même verset. — A domino factum est istud et est mirabile oculis nostris. ( C'est l'ouvrage du Seigneur , et c'est un miracle h nos yeux, )

Le Connétable de Lesdiguières , dans des temps plus reculés avait plaisamment défini la différence entre la bienveillance individuelle de chaque particulier isolé , et la récaieitra-. tion de l'esprit de corps , quand ces particu-. liera se trouvaient réunis.

Voulant faire construire à Grenoble . un corps-de-garde près de l'église de S.t-Audré , sur un terrain appartenant au chapitre , il vit en particulier chaque chanoine , et n'en trouva

pas un seul , qui ne s'empressât 11 lui dorme» son consentement : mais quand ils Jurent en chapitre , l'opposition fut unanime. M. de Lesdiguièrea, accoutumé à agir en souverain , passa outre , et sans les consulter davantage , fit construire et couvrir son corps-de-garde , dans une nuit , en sotte que les chanoines , à leur grande surprise » le trouvèrent- entièrement achevé , en allant à matines. Feignant ensuite de vouloir calmer leur courroux , il les invita tous à dîner , et fit senvir à* chacun d'eux un potage excellent , mais d'une espèce différente. Quand ils en eurent goûté , ils en firent l'éloge. Les domestique* placés derrière eux, sur uu signal convenu , lès leur enlèvent de force, pendant qu'un autre découvrait

Après la paix de 1765, le gazetier deH..,.« écrivit au roi de Prusse qu'il se félicitait d'avoir été utile au succès de ses armes par le soin qu'il avait eu de lui entretenir dans ses feuilles, pendant trois ans, une année de trente mille hommes près les sources de l'Oder , la faisant manœuvrer alternativement en Moravie et en Gallicie, de manière à déconcerter en cette partie toutes les opérations de l'ennemi. C'était un moyen détourné d'invoquer les bontés de Sa Majesté.

Le Roi le sentit et lui répondit en ces termes : « J'ignorais "votre existence, celle de votre » feuille et le service si essentiel que vous » m'avez rendu. Toute peine mérite salaire; » je vous gratifie de la morte paye de l'armée 9 que vous avez officieusement créée [pour » mon service. Cette gratification vous sera » soldée sur l'exhibition du présent ordre , » par le trésorier général de ladite armée.

» Signé FjrÉdÉRIC. »

Le comte DVal, né Irlandais, et dont la famille, passée en France avec le roi Jacques, y jouissait d'une aisance agréable, fut un des exemples les plus frappans des vicissitudes

C i38 ) 4e la fortune. 11 était gros joueur et, dominé par cette dangereuse passion, il s'exposait souvent à être réduit à la plus extrême détresse. Se trouvant un soir à un bal où l'on jouait très-gros jeu, il se livra tellement à son goût effréné pour ce genre d'amusement, qu'en quelques heures il perdit, non-seule* ment l'argent qu'il avait apporté , niais encore la valeur de tout son bien sur sa parole. Sa gaieté naturelle ne fut point altérée par ce malheureux événement. H passa dans une autre salle une orange à la main , et la faisant sauter en l'air, il plaisantait sur sou dénuement absolu, disant : « il ne me reste plus que cette orange ; quelqu'un voudrait il l'acheter! - Moi, répondit une dame masquée,

c is 9 )

comte le sobriquet de D'wal l'orange, qui le distinguait d'autres anglais ou irlandais qui portaient son même nom.

Il épousa alors une fille de qualité de Franche - Comté , M."" de Yaudray, quia tous les agrémens de la figure et de l'esprit, joignait encore une grande fortune. Sa nouvelle situation le détacha aisément de la passion du jeu; mais il ne jouit pas long-temps d'un bonheur dont il sentait tout le prix. Il fut attaqué d'une maladie de langueur, qui en peu de mois le conduisit au tombeau. Se sentant près de sa fin , il annonça a sa femme qu'ill'avait instituée son héritière universelle, et lui témoignant le regret qu'il avait de se séparer d'elle, il ajouta qu'étant jeune, aimable, riche , et sans enfans, il n'était pas possible qu'elle restât veuve , mais que si elle voulait honorer ea mémoire, elle épouserait le chevalier Patrice DVal son compatriote et son parent , jeune officier Mandais qui avait perdu toute sa fortune dans la révolution d'Angleterre, et méritait ses bontés par son excellente conduite , et toutes les qualités qui pouvaient faire le bonheur d'une femme.

Mad. D'wal, ayant perdu son mari, fut bientôt convaincue que le chevalier était

digne de son attachement. Elle l'épousa en 1 761 et il prit dès-lors le titre de comte- D'wal, sous lequel sa destinée ne fut pas moins extraordinaire que celle de son parent , quoique dans un genre bien différent.

Il avait quitté l'Irlande à l'âge de dix-huit ans, pour joindre en Ecosse le prince Edouard, alors prétendant à la couronne d'Angleterre et fut un de ses premiers compagnons d'armes. XI fut blesséau siège d'Inverness, se distingua particulièrement au combat de FaBôrc, et la prince le fit sur-le-champ de bataille capitaine dé ses gardes.

Après la bataille de Gulloden- qui acheva de ruiner tontes les espérances, du parti du prince Edouard, M. D'wal erra-avec loi dan*

rent, dont il eut deux fils et une fille. L'aîné de ses fils, distingué par tous les avantages que Ton peut attendre dune naissance illustre et de 1 éducation la plus brillante, épousa M. Ue de R... C... et son bonheur semblait assuré par une telle union , lorsque peu de temps après son mariage , étant au milieu d'une société aimable , il reçut une lettre qui parut lui causer une certaine inquiétude dont les symptômes n échappèrent point à l'attention et à la sensibilité de sa femme. Sur les questions instantes qu elle lui fit à cet égard, il se contenta de lui répondre avec l'air le plus calme que cette lettre l'avait un peu ému dans le premier moment , parce quelle l'obligeait à un départ précipité et imprévu , mais qu'il espérait être de retour auprès d'elle dans vingt-quatre heures, Il demanda à l'instant ses chevaux et partit en cabriolet pour aller à St.-Denis ; là , on lui remit une seconde lettre qui le détermina à renvoyer son domestique et ses chevaux, et à se rendre en poste dans une autre lieu , où il paraît qu'une troisième lettre détourna encore sa marche.

Cependant sa famille , alarmée de ces changemens de route dont elle fut informée,

sans pouvoir en connaître les motifs» ne le voyant point reparaître le sut-lendemain ou le troisième jour, fit faire toutes les perquisitions possibles , et ce ne fut qu'au bout de quelques jours qu'on apprit qu'un gardechasse de Fontainebleau avait découvert dans la forêt le corps d'un homme mort, enterré sous des monceaux de feuilles. On s'y transporta aussitôt et il fut constaté que cette malheureuse victime était le jeune comte D'wal, qui avait été cruellement assassiné par quelqu'ennemi secret, ayant reçu trois balles derrière la tète et n'ayant été volé d'aucun de ses effets. Toutes les recherches sur l'auteur de ce crime furent inutiles, et l'on ne put que soupçonner, mais sans aucun indice réel , une femme dont il avait été aimé éper-

qu'il possédait en Irlande , il n'hésita pas & •s'embarquer pour se rendre à Londres, et fut malheureusement pris par les Français dans le paquebot sur lequel il étoit passager avec son fils. On le conduisit dans une ville maritime dont, longues années auparavant, il avait eu le commandement. Mais le changement de ses traits , ainsi que le soin qu'il avait eu de jeter en mer ses papiers et ses' décorations , l'attention qu'il mit à ne parler qu'Anglais, le firent entièrement méconnaître , et comme on n'était point alors en guerre avec l'Angleterre, on lui rendit fiai liberté , dont il profita pour passer en Allemagne où il servit avec distinction, ainsi que son fils , la cause sacrée de l'honneur et da la fidélité.

Enfin le calme paraissant un peu rétabli eit France, il y revint et s'y trouva , quant à sa fortune, victime de la rigueur des lois révo-> lutionnaires , comme il l'avait été en Angleterre. Mais aucune vicissitude humaine n'avait pu lui enlever l'estime 3c l'attachement de tou* ceux qui ont eu le bonLeift* de le connaître, et qui, jusqu'à ses derniers momens, ont su apprécier en lui la fermeté d'une ame courageuse réunie à tout l'agrément des vertus sociales.

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Mad. se la F.„. était une femme da beaucoup d'esprit , mais qui sacrifiait les avantages réels qu'elle' aurait pu obtenir en société au plaisir ridicule de faire parade de ses prétentions scientifiques , sur-tout visà-vis des gens qu'elle espérait pouvoir intimider par ses sophismes et sa loquacité. Elle passait une partie de sa matinée à préparer les conversations qu'elle devait avoir le soir, relativement aux personnes qu'elle verrait.

Ayant un jour à dîner plusieurs ecclésiastiques , entr'autres un respectable curé des environs de sa terre, qui passaitpour être trèsinstruit , et qui jusques-là avait négligé de lui faire sa cour , elle chercha l'occasion de l'humilier, en faisant valoir sa supériorité, et ne manqua pas d'étaler toute son érudition

et des actes des apôtres et finissant par interpeller directement le digne pasteur — « Eh bien, Monsieur, vous ne répondez pas et je crois en effet que vous n'avez aucune objection à faire contre ce que j'ai dit. — Madame, répliqua-t-il , vous qui connaissez si bien l'écriture sainte , vous n'ignorez pas que lorsque lanesse de Balaam parla , le prophète se tut. »

Mad. de Laf.... , quoique déjà d'un âge mur et n'ayant jamais été jolie, affectait de parler sans cesse de sa vertu. — Eh Madame, lui dit un jour l'abbé de V..., impatienté da voir revenir toujours cette même conversation , il est des femmes pour lesquelles la vertu n'est pas un mérite.

Elle était particulièrement liée avec deux dames de son âge et de son même caractère, alfectant comme elle le bel esprit , mais ayant toujours l'air de lui accorder une supériorité dont elle était très-flattée. Dans la réunion de ce trio , qui avait lieu à certains jours marqués de la semaine, on n'agitait que des questions morales, ou théologiques , on s'occupait rarement de littérature, et la critique sur les mœurs du prochain n'était pas épargnée.

On n'admettait dans ce petit cercle que des

homme* cotintt» par une réputation d'esprit, Le M u de St. M*** était à ce titre un des privilégiés, et ne s'y rendait^ que pour avoir le plaisir de persifler ces dames. Un jour que la conversation mystique tomba sur la préférence à donner au célibat, ou au mariage, il leur fit une grande dissertation* sur les avantages de l'un et de l'autre état, et la termina par le paradoxe suivant. Dieu , en créant l'homme et la femme, leur a dit , croissez et multipliez : c'est un ordre absolu auquel on doit se soumettre; mais les lois des SS. Pères sont également obligatoires, et St. Paul a dit, mariez vous , vous ferez bien , ne vous mariez pas , vous ferez encore mieux : Or , la religion exige que nous fassions toujours le mieux possible. Pour obéir à l'ordre de Dieu , et

( '47 ) édition , p. î 1 7. ) avait fort peu d aptitude

pour les affaires ; mais il avait le bon esprit de ne pas s'en rapporter à lui-même , et renvoyait toute espèce de difficultés par-devant M. Robinet , son premier secrétaire , homme aussi intelligent qu'honnête , qui d'ailleurs avait l'adresse de lui laisser tout le mérite des décisions.

À un bal masqué , on imagina de faire allusion aux noms et au travail de l'un et de l'autre. Un masque en costume de magistrat , $e présentait avec un bâillon sur la bouche , et un grand robinet de cuivre par derrière. Audessous du bâillon était écrit en gros câraçlères. — Parlez à mon robinet.

C E même M. Robinet , était destiné à diriger toujours les hommes en place , sous les ordres desquels il se trouvait. Il devint secrétaire de M. Amelot , ministre de la maison du Rôi , et chargé des plus grands détails , il ne manqua pas dans ce nouveau poste , d'obtenir également l'estime publique. M* Amelot , qui sans lui , eût été peu capable d'exercer des fonctions aussi étendues, et qui avec raison lui donnait toute sa con-

('4S> fiance , vint un jour prier monsieur le comte de Maurepas d'accorder une intendance à son fils , qui avait à peine vingt ans. » Mais il est trop jeune répondit le comte. — O, je lui donnerai Robinet. — Et vous ! réplique M. de Maurepas, qui ne laissait jamais échapper l'occasion d'an sarcasme , et y sacrifiait souvent les plus grands intérêts.

M. Amelot, le -fils fut cependant nommé à l'intendance de Dijon , sans avoir le secours de M. Robinet , dont son père ne voulut pas se défaire , et s'y conduisitau moins fort imprudemment. Se trouvant à Paris , dans les premiers temps de la révolution , courant le matin vêtu en carmagnole , et de la manière

( Ite >

nions , il tient aux miennes , et les opinions sont libres : — Et les rues aussi , répliqua le chevalier > en le quittant brusquement.

Le chevalier de Courten , cite précédemment comme ayant une source intarissable d'histoires plaisantes à débiter , racontait que s étant trouvé dans un endroit où il fallait passer une rivière en bateau, il entra dans le bac, et voyant l'eau très-agitée, il dit au batelier « Mon ami, ne vous est-il jamais arrivé de perdre par accident des personnes que vous passiez ÎO jamais, Monsieur, répondit celuici, car mon frère s'est noyé la semaine dernière, et nous l'avons retrouvé le lendemain.»

Il racontait encore que se trouvant à dîner avec un gascon chez une personne de sa connaissance à Toulouse , on servit au desselrt un grand fromage de Roquefort « où l'entamerai- » je, demanda le gascon après lavoir bien » tourné et retourné V où vous voudrez ré- » pondit le maître de la maison. Le gascon appelle son domestique, porte ce fromage chez moi , lui dit-il c'est là que je l'fentameraîv

C »5o) * Dans le moment d'un gros orage an jeune homme élégamment rêtu se met à l'abri sous une porte cochère , un homme assez mal mis passe en courant , éclabousse le petit maître, se retourne, et se met à rire des injure» qui lui sont prodiguées. Le jeune homme indigné court après lui, la canne haute , et le joint au moment où il comptait quelque monnaie. Celui-ci l'arrête , et lui retenant le bras, mon petit ami, lui dit-il, j'ai bien six sous pour payer le blanchissage de vos bas; les voilà : mais je n'ai pas cent fouis pour m'enfuir quand je vous aurai tué » en finissant ce petit discours , il se met à courir encore plus, vite et laisse le jeune homme pétrifié.

( iSi )

Tous répondrai aveemon fouet, vous me pas* serez votre épée au travers du corps; donc je ne vous mènerai pas.» Le Chevalier trouva -cet argument irrésistible et se retira fort content d'avoir cette anecdote à raconter.

Mad. Vanner de Grenoble, fille d*un avocat de cette ville, nommé Roman Coupier, femme intrigante et vivant absolument de ressources , avait une sœur extrêmement jolie* élevée avec décence et dans les principes les plus honnêtes, demeurant alternativement dans la capitale de sa province et dans un petit château situé à Villard-Bônnôt , à trois lieues de la ville. Sous prétexte du veuvage de son père, dontlea affaires ne lui permettaient pas de veiller sur la conduite d'une jeune fille, Mad. Varnier obtint facilement la permission d'emçaener sa sœur à Paris où elle était domiciliée , et où, elle espérait, disait-elle, lui procurer un éta^ bassement avantageux * mais son projet réel était de profiter de son innocence et de sa, beauté pour la faire connaître à Louis XV et de parvenir à en faire sa maîtresse. Elle mil tout en œuvre pour arriver à ce but j,et^ réussit complètement* La jeune personne «, ti-

mïde , sans expérience , se prêta à tout ce qu'on désirait d'elle. Flattée d'abord d'être l'objet de l'attention du souverain , elle fut bientôt éblouie du sort brillant qui se présentait devant elle, et finit par s'attacher sincèrement au monarque , qui de son côté la traita avec le» plus grands égards. Mais la préférence trèsmarquée qu'il lui accorda ne manqua pas d'alarmer Mad. de Pompadour et le Duc de Choiseul qui commencèrent à redouter l'ascendant que pouvait prendre cette nouvelle favorite.

Sur ces entrefaites M. u * Roman devint enceinte , et le Roi qui croyait son attachement fort secret , en lui promettant positivement de reconnaître son enfant , si elle accouchait d'un

divers prétextes il laissât placer dans sa cour les différens carrosses de remises qui , dans un lieu aussi fréquenté , conduisaient continuellement du monde , de manière qu'on répondait toujours au Roi que la cour étant remplie de voitures , et , par conséquent les appartenons de visites , on avait cru par prudence ne devoir pas exécuter la commission.

Au bout de quelque temps M. ne Roman , h 6a grande satisfaction, accoucha d'un fils, et l'abbé Tissot, ancien théatin relevé de ses vœux , et qui , lui étant fort attaché , n'ignorait rien de ce qui la concernait , se hâta de présenter l'enfant au baptême , demandant au curé de l'inscrire sur les registres en qualité de fils naturel de Louis XV et de D. Ue N. Roman- Coupier. Le curé, fort étonné d'une telle proposition , refusa d'y consentir à moins d'un ordre précis de sa Majesté. L abbé lui remet alors une marque qu'il tenait de M." 6 Roman, et au moyen de laquelle il devait être introduit chez le Roi à la première demande. Il se présenta en effet > et sur les premiers mots le Roi répondit : oui , je l'ai promis, et il faut l'inscrire comme on vous l'a dit. Le curé se conforma à cet ordre , en énonçant sur lacté

qu'il tenait dans ses mains', la volonté du souverain qui eut la bonté de le signer, et l'abbé Tissot se fait remettre à l'instant même deux expéditions du registre qu'il a grand soin de faire légaliser, et dont l'une est donnée à la mère et l'autre déposée en mains sûres.

Le Roi , qui aimait de bonne foi mademoiselle Roman , ne put contenir «a joie , dont on sut bientôt le motif. Dès le surlendemain , on vint de sa part pour enlever la feuille des registres ; il n'était plus temps , toutes les précautions ayant été bien prises, pour constater l'état de l'enfant.

M."' Roman , ne voulut pas se séparer dé son fils les premières années. Elle avait même le projet de l'élever toujours sous ses yeux r

plus aimables , il se fit également aimer de ses condisciples et de ses maîtres. Le Roi qui se faisait instruire avec exactitude , quoique secrètement, de tout ce qui le concernait y informé de sa conduite ,. ainsi que de ses succès r voulut le voir et prit pour lui la plus grande amitié. Il le destina à letat ecclésiastique , lui permit de porter le nom de Bourbon , et le* plaça au séminaire de St. Magloire , où il eut un état de maison à part. Il y soutint avec la. plus grande distinction ses exercices publics sur la théologie > et mourut peu de temps après* unanimement regretté de tous ceux qui lavaient connu.

M. Ue Roman, comblée des bienfaits du Roi»

jouissant de cent mille livres de rentes , se maria ensuite avec M. de Cav... , et s'exposa ainsi à perdre son bonheur domestique , avec la considération que lui donnait sa faiblesse même, devenue respectable par ses qualités personnelles et la sagesse de sa conduite.

La célébrité scandaleuse de Mad. du Barry , sous le règne de Louis XV , a été l'objet de nombre de pamphlets , plus ou moins virulens 5 selon la causticité des écrivains ,

( i56) qui trouvaient à exploiter une mine abondante;

en publiant les désordres, vrais où imaginaires, de celle dont le méprisable triomphe excita l'indignation générale. Sa -conduite comme maîtresse de Louis XV , a été trop connue pour qu'il soit nécessaire d'en présenter les détails. On sait qu'incapable de diriger par elle-même les intrigues d'une cour trop corrompue , n'entendant rien aux manèges de l'ambition , bonne par caractère , et s'occupant uniquement de toutes les frivolités dont sa situation lui permettait de multiplier les Jouissances , elle n'était que l'instrument passif d'une cabale qui , abusant de la facilité du monarque , voulait s'enrichir aux dépens de la fortune publique , et qui trouva le moyen

( tS 7 >

qui a représenté au pilori comme banquerour tier frauduleux. Billard avait la bonhomie, ou l'amour- propre de compter sur la fidélité de cette fille et fut détrompé par les assiduités trop fréquentes d'un père Gomard, religieux du tiers-ordre de St. François , dit Picpus , et celles d'un jeune militaire qui , fier de sa conquête, exigea d'elle des démarches impru-r dentés, dont il ne manqua pas de faire l'objet de son indiscrétion. Les absences fréquentes de la Ramson excitèrent l'humeur de son maître , et bientôt des soupçons assez fondés occasionnèrent des querelles domestiques , dont l'issue naturelle fut le renvoi de la cuisinière. Cependant, peu de temps après , elle trouva le moyen de reparaître chez Billard > qui commençait à regretter la facilité de ses anciennes habitudes, et qui, sous prétexte de sa grossesse , à laquelle il avait sans- doute moins de part que le moine , eut la faiblesse de se raccommoder avec elle, en exigeant seulement le sacrifice du jeune officier , ce'qui ne fut pas difficile à accorder, l'inconstance de l'amant ayant déjà prévenu cette demande.

Mais le financier , soit pour pallier sa propre conduite , soit pour assurer un état à l'enfant quelle devait mettre au monde , la maria avec

f »58) Iè nommé Vauvemier, à qui il donna deict mille écus de dot, et pour lequel il obtint un emploi dans les aides en Lorraine, avec ordre de s'y rendre sans délai. On pense bien qu'il fut convenu que la mariée ne serait pas du voyage. Mais le bon mari mourut peu de temps après, et l'on peut dire, relativement à son état, qu'il périt au lit d'honneur, puisqu'il fut écrasé par la chute d'un foudre de vin qu'on avait saisi par contrebande et qu'on déchargeait de la voiture. Cet événement procura à la veuve une modique pension de cent écus qui lui fut accordé* par la ferme générale et qu'elle avait peu méritée.

Restée chez son maître elle y accoucha d'une charmante petite fille qu'on nomma Lange, vraisemblablement à cause de sa jolie

( i*9 ) airs de supériorité. Les tracasseries intérieures se renouvelèrent La servante , qui se trouvait assurée dune petite fortune indépendante, prit un ton d'insolence; elle demanda son congé, l'obtint aisément et sortit de la maison avec son enfant. Mais en peu d'années, elle consomma la dot qui lui. avait 'été constituée par le généreux Billard, ainsi que. le fruit de ses économies , et elle se trouvait à peu près réduite à sa petite pension , lorsqu'un hasard assez extraordinaire fit connaître la mère et l'enfant à Mad. de Lagarde , née de l^igneville, femme d'un fermier- général. Enthousiasmée de la charmante figure de la petite Lange f elle voulut bien se charger de son éducation et y donna tous ses soins , en la prenant chez elle. Mais la jeune fille embellissait de plus en plus en grandissant, et la digne bienfaitrice ne tarda pas à s'apercevoir que son fils la courtisait de très-près et que la petite personne se prêtait avec plaisir à son empressement. Elle. la renvoya sans éclat, et les médiocres ressources qu'elle lui donna , suffisantes pour assurer son existence à l'aide d'un travail honnête , furent bientôt dissipées dans l'oisiveté. La belle Lange qui n était plus dans Tâge de la première innocence , et à qui il fut

(.6o) aisé de faire connaître la valeur de ses charmes, n'hésita pas à profiter des conseils et des exemples de sa mère , et se livra dès-lors à la conduite la plus déréglée. Un coiffeur célèbre se chargea d'elle, mais l'entretint assez mal pour qu'elle fut obligée, soit par goût , habitude , ou nécessité , à chercher des ressources extérieures. Ce vil métier n'était pas sans inconvénient et elle manqua d'en être victime. Elle fut arrêtée avec plusieurs autres filles de son espèce et conduite chez un commissaire de police qu'elle attendrît par ses larmes et sa séduisante figure. Elle eut le bonheur d'être relâchée; mais le procès-verbaï de son arrestation fut inscrit sur les registres du commissaire pour servir en cas de récidive. Enfin après différentes cascades, elle tomba

cfette époque faire défriche? dans 111e de Corse. Mais il fut très-mal accueilli de ce ministre , qui , fort galant auprès des dames , était néanmoins bien éloigné d'un pareil genre de dépravation , et qui d'ailleurs avait d ejà formé d'autres dispositions pour ces défrichemens»

Alors le comte du Barry eut l'idée de Eure jouer à sa mal tresse un rôle bien pluft élevé et plus avantageux pour lui-même. Ses liaisons intimes avec le S. r Lebel , valet-dechambre du Roi y chargé de fournir aux plaisirs secrets du monarque , servirent très-bien ce nouveau projet. La petite Lange fut présentée en particulier à sa Majesté, qui lâ^ trouva d'autant plus à son gré , qu elle 1 étonna, en le traitant absolument en égal et qu'il était las de n'avoir rencontra jusqu'alors qu'une complaisance servile dans les différens objets, de ses affections.

Le comte du Barry porta l'immoralité jusqu'à faire épouse^ M^* Lange par soa frère , pour lui donner l'apparence d'un nom et d'un état. A ce titre elle fut présentée â la cour , annoncée hautement comme favorite , et profita bientôt de son ascendant pour exercer sur le duc de Choiseul , la vengeance

( t6* ) de la cabale , a laquelle ce ministre ne dissimulait pas son juste mépris.

Mad. du Barry , facile comme la plupart des filles de son genre , en avait aussi la bonté. Elle avait eu une scène très-vive avec une nommée Victoire , que le comte du Barry avait abandonnée pour elle , et qui dans un accès de jalousie , l'avait arrachée du carrosse de son amant et l'avait traînée dans la boue.

Elle ne se souvint de ce petit événement que pour lui pardonner , et en fit d'autant plus volontiers sa première femme-de-chambre, qu'elle n'avait rien à craindre de sa rivalité , et qu'elle pouvait avec elle se délasser, des fatigues de la représentation , en se rappelant l'une et l'autre leurs mutuels égaremens.

- À l'âge de onze ans , élant chez Mad. de

qu'il revenait dans cette maison. Plusieurs années après , M. de M*** , entrant pour la première fois à la toilette de Mad. du Barry , et se trouvant en face de son miroir , s'aperçut qu'en le regardant dans la glace , elle paraissait embarrassée , cherchant à le recon naître. Alors il imagina de lui rappeler l'ancienne plaisanterie de son enfance , en frappant doucement sur le dos de sa main. 9 La comtesse ne se méprit pas à ce geste ; elle partit d'un grand éclat de rire , lui faisant signe du doigt de garder le silence , et l'accueillit comme un ancien ami.

Les soins que Mad. du Barry , prenait du père Gomard , à qui elle avait fait assurer une forte pension , avaient accrédité le bruit général qu elle lui devait véritablement la nais-» sance. Elle n'en favorisa pas moins , avec tout le zèle qui lui était dicté , le parti dont les vues philosophiques tendaient à la destructîon des moines en France. Un jour que le.

duc de Choiseul prenait devant elle vive* ment leur défense , et qu elle soutenait avec feu la cause contraire , prétendant qu'ils n'étaient d'aucune utilité dans l'Etat. « Vous conviendrez au moins , Madame , dit le ministre j qu'ils savent faire de beaux enfaiis. »

ii*

Cette épigramme , enveloppée d'un aussi ga-' lant correctif , fut sentie et ne parut pas déplaire à la arorite , qui en rit de bon cœur. M ad. du Bany , reléguée à l'abbaye du • Pont-aux-Dames après la mort de Louis XV, y vécut quelque-temps avec cette insouciance qui était dans son caractère. Mais elle eut bientôt des preuves de l'indulgence du nouveau monarque qui lui rendit sa liberté.

Pour mettre à couvert une partie de sa fortune , elle acheta la terre de S.t-Vrin , et se retira dans son superbe pavillon de Lucienne , objet de la curiosité des nationaux , ainsi que des étrangers qui allaient y admirer la magni- ficence étonnante des araeublemens , et sa délicieuse situation au-dessus des différena

prendre ses diamans et ses bijoux, elle fut arrêtée et devint victime dune révolution qui aurait dû la protéger, puisque son immorale et excessive prodigalité en avait été la cause originaire , ou y avait du moins servi de prétexte.

Le désespoir avec lequel elle monta à 1 echafaùd forma le contraste le plus frappant avec la sérénité de ceux qui y étaient conduits comme victimes de leur fidélité à la monarchie , ou de leurs vertus publiques et privées.

Le Chevalier James Straffordt possédait en Angleterre une fortune considérable, et en employait les revenus à parcourir les pays étrangers. Le but de ses voyages n'était point la curiosité, mais le désir de rassurer sa conscience sur le choix qu'il devait faire entre les différentes sectes de la religion chrétienne. Il parcourut d'abord les pays du nord , et trop instruit pour se contenter des paradoxes qu'on lui donnait pour vérités essentielles , il n'y trouva rien qui put calmer ses inquiétudes sur ce qu'il regardait comme l'objet le plus intéressant. Enfin après avoir visité les différentes villes d'Italie , et s'être assuré que

la superstition y régnait beaucoup plus que la véritable piété , il se rendit h Rome , et y fit un assez long séjour pour en observer exactement l'esprit et les mœurs. Après quelques mois de résidence , pendant lesquels il avait trouvé moyen de s'introduire dans toutes les clisses de la société, il rencontra le Lord S*** sou compatriote et son ami , à qui il avait confié long-temps auparavant son incertitude et le motif de ses courses. Ce fut bientôt l'objet de leur conversation particulière, et le chevalier Straffordt ne lui cacha pas combien il était scandalisé des désordres, de l'ignorance et de la corruption qu'il avait remarqués dans cette capitale du monde catholique « Eh bien, » lui dit son ami, d'après un tel tableau, vous

( i«7 ) l'Eglise romaine , homme également recommandabJe par ses lumières et sa véracité impartiale, se plaisait à raconter cette anecdote, dont il avait connu intimement le héros.

f I/ÉvÊCHÉ de Tréguier étant d un fort médiocre revenu et très-circonscrit , il était nécessaire , relativement même à lldiôme du pays 1 qui ne tient en rien à la langue française , 'de placer à la tête de ce diocèse un- Ecclésiastique bas-breton. C'est à ce titre qu'on nomma M. l'abbé Rermorvan , homme desprit et de naissance, mais si disgracié par la nature , soit du côté de la taille , soit du côté de la figure , que lorsqu'il se présenta pour faire ses remercîmens chez M. l'Evêque de Mirepoix chargé de la feuille des bénéfices, il Tépou vanta par sa difformité. Le nouveau prélat he manqua pas de s'apercevoir du mouvement d'effroi qu'il venait d'inspirer, et sa modestie l'engagea à offrir aussitôt sa démission que M. l'Evêque de Mirepoix refuSa.

Il l'invita même avec instance â dîner chez lui* proposition que l'abbé de Rermorvan ne crut pas devoir accepter. L'Evêque de Mirepoix, encore tout ému de ce petit événement; et dfr

( i«8 ) l'espèce de frayeur qu'il avait eue , alla en rendre compte au Roi qui s'en amusa beaucoup, et fît dire néanmoins à l'Evêquede Tréguier qu'A le dispensait de se présenter à la cour selon l'usage.

Un jeune homme nouvellement admis à la cour était recommandé au Maréchal deNoailles, et le priait de lui donner ses conseils sur la manière dont il devait s'y conduire : « Vous » n'avez que trois choses à faire , lui dit » le Maréchal, dites dubiendetoutle monde ^ * demandez tout ce qui vaquera , et asseyez- » vous quand vous pourrez. » *

Arrêté sous le règne delà terreur, il 8e donna plusieurs coups de couteau et mourut de ses blessures , en exprimant sa désolation de se voir en horreur à tous les partis.

M. de la R** était en grand deuil de la fête aux pieds, larges pleureuses, cheveux abattus , sans poudre , physionomie fort triste.

Un de ses amis l'aborde avec l'air de l'intérêt et de l'inquiétude. « Eh bon Dieu, qu est-ce donc que vous avez perdu ? moi, dit-il , je n'ai rien perdu, c'est que je suis veuf. »

L'abbé de Rioncelles partant d'Alby pour aller joindre le cardinal de Bernis à Rome , fut chargé par les religieuses du Calvaire de leur envoyer une petite caisse de reliques précieuses qu'elles attendaient depuis longtemps. Il reçut en même temps d'une société de gourmands , avec laquelle il était très-lié, la prière de leur faire passer des saucissons de Boulogne. Il s'acquitta fort exactement de ces deux commissions. Mais , par une méprise bien involontaire , on se trompa d'adresses suc les deux caisses qui étaient parfaitement sem-

Mables. Les reliques parvinrent aux gourmands qui , sur la lettre d'avis s'étaient rassemblés pour faire un bon repas , et le mémo jour les saucissons aux religieuses qui avaient invité leur aumônier et tous les 'prêtres de leur connaissance à assister â l'ouverture de la caisse , ne pouvant pas toucher elles-mêmes aux objets sacrés qu'elle contenait. On juge de l'étonnement des nones et de celui des gastronomes en se voyant les uns et les autres si fort déchus de leurs espérances. L'erreur fut bientôt publique , et les plaisanteries qu'elle occasionna donnèrent lieu à la réparer promptement. Dès le jour même chacun reprit son lot et se trouva content du commissionnaire.

fchir en peu de temps dans un pays où les remede$, comme certaines prétendues maladies, sont souvent un objet de mode» Cependant le jeune Helv... ne réussit point et retourna dans sa patrie , d'où il revint encore avec des poudres plus efficaces, mais qui n'eurent pas un meilleur succès. Las de ces courses infruc* tueuses , il était prêt à repartir pour la Hollande avec le ferme dessein de s'y fixer, et d'y jouir des avantages que lui aurait procurés la réputation bien méritée de son père et ses propres talens, lorsqu'il eut l'occasion de traiter dans une très-grave maladie un riche droguiste, de concert avec M. Afforti , célèbre médecin de la faculté et botaniste royal. Le malade % parfaitement rétabli , crut ne pouvoir offrir à M. Afforti de plus précieuses récompenses qu'un paquet de cinq à six livres de la racine du Brésil , connue sous le nom dj~ péhakuana : mais le docteur, se méfiant de tout ce qui n'était pas d'un usage habituel en pharmacie , refusa ce cadeau , - et préféra son salaire en argent. Le paquet des racines fut offert au jeune Helv. qui, ne doutant pas, d'après l'assertion du droguiste, -des merveilleux effets de cette plante, et comptant en tirer les plus grands avantages, l'accepta avec jecon-

Ci7»)

naissance. Il se hâta d'en faire des essais qui réussirent complètement , et bien assuré du «uccès , ït se fit afficher comme possédant le véritable spécifique pour la guérison du flux de sang , maladie alors épidémique à Paris.

Le bruit des cures opérées par ce remède , non-seulement dans cette maladie , mais dans plusieurs autres , se répandit bientôt dans la capitale. Le Roi en ayant été instruit, ordonna l'examen du secret par les plus habiles docteurs de la faculté, et, sur leur témoignage avantageux , l'acheta au prix de vingt^piatre^ mille francs. Il donna de plus à l'auteur le privilège de travailler ;à l'Hôtel-Dieu, -quoiqu'il ne fût pas reçu a 1 école de médecine.

Dès-lors la réputation de M. Helv... s'étendit

( 173 > eible, oh ne peut que déplorer les dangereuses maximes philosophiques par lesquels il a si cruellement offensé le respect dû à la religion et aux mœurs ; mais on oubliera les erreurs de l'esprit, et Ton ne se souviendra que du bienfaiteur de l'humanité.

nmémmmm

M. De-Brosses , premier président au parlement de Dijon , étant exilé à Neuville-les- Dames, monta de grand matin à cheval pour terrtliner une affaire qu'il avait à Mâcon avec un petit bourgeois nommé Lévêque , qui était son débiteur et ne se pressait pas d'acquitter sa dette depuis long-temps échue. Il était en redingotte grise , assez mal vêtu , et malheureusement sa physionomie , aussi commune que son esprit l'était peu , ne servait pas à le faire distinguer. Ne voulant pas être connu , il s'arrêta dans une mauvaise auberge en dehors de la ville, et dit à la servante, connais- tu Lévêque? — Oui , Monsieur. — Eh bien vas chez lui , et dis lui qu'il- vienne me parler tout de suite , sans quoi il aura à faire à moi. La pauvre servante restait ébahie dune telle commission ; allons vas donc, je te payerai bien tes 'pas ; tu lui diras que c'est M. De-

Brosses qui t'envoye , que je n'ai que quelques momens à rester et qu'ainsi il ne tarde pas à se rendre ici. Elle se résout enfin à obéir, va trouver M. 1 * l'évêque de Mâcon ( M. Moreau ) et rend sa commission dans les mêmes termes qu'elle lui avait été donnée, mais sans nommerla personne, disant que c'est un petit homme, d'assez mauvaise figure, mal vêtu et ayant cependantfun joli cheval. Enfin à force de questions elle se souvient du nom. Alors le Prélat qui était intimement lié avec le président vit bien qu'il y avait quelque méprise , et se propose de s'en amuser. Il fit mettre à l'instant les chevaux à son carrosse , se rendit à l'auberge , en ordonnant qu'on l'annonçât seulement comme l'homme qui avait été demandé. Sous ce titre il se présente dans

pliquée et devint l'objet de la plaisanterie de* convives.

Benjamin Franklin , célèbre dans les fastes de la Pensilvanie, et si connu dans toute l'Europe par ses taièns diplomatiques et ses sublimes découvertes en physique expérimentale , né à Boston en 1700, était fils d'un fabriquant de chandelles. Il fut élevé dans la profession d'ouvrier imprimeur 3 y acquit peu à peu des connaissances en littérature, qu'il perfectionna par des études approfondies , et continua ensuite cet état pour son propre compte. Il composa et publia une feuille hebdomadaire , écrite dans le genre d'une simpli* cité mgrale. U y inséra sa propre épitaphe en style lapidaire , toutes les figures étant relatives à son état , et dont voici la traduction;

Le corps de Benjamin Franklin, Imprimeur; semblable à la couverture d'un vieux livre dont le contenu est usé et qui est dépouillé de son

titre doré, Gît ici,

pour servir de pâture aux ver*:

Cependant l'ouvrage ne sera pas perdu , et

il le croit fermement, il paraîtra encore.

une fois ;

Dans une nouvelle vie,

Et meilleure édition,

Revue et corrigée

par l'auteur.

Benjamin Franklin s'adonna particulière' ment à la physique expérimentale, et y fit les plus grandes et le* plus heureuses découvertes , ce qui le mit dans une étroite liaison avec tous les savans de l'Europe. On doit à ses travaux sur l'électricité l'art de diriger, pour ainsi dire , à volonté la foudre , par la su-

( *77 ) fut chargé de présenter au Roi d'Angleterre tes humbles pétitions des peuples de l'Amérique. Sa réputation à Londres surpassa bientôt celle qu'il s'était faite en son pays. Enfin, la guerre ayant décidément éclaté entre la métropole et lei colonies, il fut député en France en 1776, par ses concitoyens avec des instructions secrètes pour négocier des secours des différentes puissances. Il eut d'abord l'adresse de se rendre peu communicatif , prit un logement à Passy f village près de Paris sur la route de Versailles , et s'annonça comme un philosophe uniquement voué aux sciences, fuyant les troubles de sa patrie, et cherchant une retraite paisible. Son âge de jd ans , son corps droit et vigoureux, sa mise simple , mais propre, une belle physionomie que ne défiguraient point de larges lunettes , son front chauve et le reste de ses cheveux blancs , attirèrent d'abord l'attention. On ne larda pas à savoir que l'on possédait à quelques pas de la capitale le célèbre Franklin : il fut bientôt entouré d une foule de sa vans du premier ordre , auxquels il sembla ne se livrer que peu à peu. En parais* saut avec une gravité remarquable aux séances de l'académie des sciences, dont il était associé étranger, et dans les assemblées publique»

ia

( 178) réunies par des motifs estimables, 11 s'y attira le respect général. Bientôt la curiosité conduisit sur ses pas la multitude avide de voir cet homme né en un climat si éloigné , etdont toute l'Europe célébrait les talens etles vertus. Lesnpplaudissemens publics l'accompagnaient partout où il se présentait. Trois mois après son arrivée, on s'arrachait son portrait gravé avec celte épigraphe - Eripuit cœlofulmen , sceptrumque tirannis , relative à ses succès en physique et en politique, et dont on ne sentit pas alors que la dernière partie , si injurieuse aux souverains légitimes j serait bientôt le cri de tous les factieux.

Ce fut lui, qui, pendant son séjour en France , décida par ses négociations l'envoi des secours auxquels l'Amérique dut .■

< *79 ) Tel est le dévouement héroïque de Lady Harriet - Akland , qui s échappa du sein de 6a famille poursuivre son mari dans le Canada, partagea avec lui tous les périls des expéditions les plus dangereuses , et qu'à force d'instances on obligea de rester dans une hutte écartée , tandis que les deux armées combattaient pour le passage de la rivière d'Hudson, c'est là qu'attendant avec la plus vive impatience des nouvelles du combat, elle apprit que son mari , le Major Akland, grièvement blessé, était prisonnier du général Gates. Dès lors cette femme intrépide, n'écoutant ni la délicatesse de son sexe , ni les sollicitudes de ceux qui l'entouraient, brava les rigueurs de la saison , les dangers de la navigation , dans la nuit la plus orageuse, alla se livrer à l'ennemi pour se réunir à l'objet de ses vœux, et trouva dans le vainqueur toute la sensibilité due à son courage ,« l'on peut dire à sa

témérité.

*+m*àm+tm

Il est peu de traits comparables , soit par lui-même , soit par ses funestes résultats , à celui que présente, dans cette cruelle guerre, la malheureuse aventuxe de Mistriss Ross ,

(■So)

et dont le village d'Hammersmith, conservera éternellement le souvenir.

Le capitaine Ross avait pris avec une jeune fille , des engagemens que ses parens refusèrent de ratifier. L'honneur et le devoir le conduisirent en Amérique , et celle qui partageait sa passion ne songea plus qu'à aller le rejoindre. Elle partit vêtue en homme , et n'arriva sur le théâtre de la guerre, que pour apprendre que la veille une escarmouche sanglante avait eu lieu entre les sauvages et le détachement commandé par celui qu'elle cherche. Elle court aussitôt sur-le-champ de bataille , aperçoit quelques cadavres epars , au milieu desquels elle reconnaît celui du capitaine. Elle se précipite aussitôt sur lui ,

ment assurée de son rétablissement , elle se fit reconnaître à celui qui , pendant son traitement, n'avait cessé de parler d'elle , et du regret qu'il aurait eu de terminer sa carrière sans être uni à celle qu'il aimait. Il serait difficile de peindre la joie des deux amans , dans une reconnaissance aussi inespérée. Ils partirent pour Philadelphie , où ils consacrèrent leur union aux pieds des autels.

Mais à peine commençaient -ils à jouir de la plus grande félicité, qu'une langueur, qu'aucun secours ne pouvait ranimer , et des douleurs aigu.es , menacèrent l'existence de Mistriss Ross. Il fut- bientôt démontré que son mari avait été frappé par une flèche empoisonnée, et qu'en suçant la plaie, elle avait aspiré le venin qu'elle renfermait, et qui , peu-à-peu, avait altéré la masse du sang. Le capitaine Ross , ne put résister à ce dernier coup , et mourut de désespoir , en vûyant s'éteindre sans espérance , celle qui périssait pour l'avoir rappelé à la vie. Il expira à Johnstron, dansle printempsde 1778. Mislriss Ross , ne supporta la perte de son époux , que par l'espoir, trop fondé , de le rejoindre bientôt. Mais elle eut encore le courage de repasser les mers , et d'aller solliciter le

pardon de ses parons , auprès desquels elle languit peu de temps , et mourut au mois de juillet i779> %^ c d'environ a5 ans. On lui érigea à Hammersmith un monument qui perpétua la mémoire , de ce malheureux événement. ■

Des scènes aussi tristes, extraites d'un ouvrage anglais relatif à cette même guerre d'Amérique , y sont mêlées à des tableaux plus rians qui délasseront l'imagination du lecteur.

EnPenstlvanie une lot très-sévère, apportée d'Angleterre, punissait cruellement les malheureuses filles que leur faiblesse entraînait à

point d'argent pour payer un avecat ; c'est bien assez pour moi de trouver les moyens de* végéter de mon mieux, et c'est avec bien de k^ peine que j'y réussis. Je ne vous fatiguerai pas , Messieurs^ par de longs discours : ye n'ai pas la présomption de croire que je puisse vous engager en aucune manière à vousécartfcï des devoirs que la loi vous impose. Voici la cin-» quièmefois qu'on m'amène devant vous* Deux fois l'on m'a fait payer une somme exorbitante , et deux fois je me suis vue déshonorée par un châtiment corporel et public, faute de l'argent nécessaire pour payer l'amende. Cela peut avoir été conforme à l'esprit delà loi ; je veux le croire ; mais Gomme il existe des lois déraisonnables en elles mêmes, que l'on est contraint d'aholir , comme il en est d'autre* dont on a adouci la rigueur , à.raisoa de l'effroi qu'elles répandent dans la société, j.e pren* draila liberté de dire, que cçUs en vertu dq laquelle on me punit est à 1& fois déraison* nable en elle-même et cruelle à l'égard d'unç fille qui , comme moi > a, toujours vécu sana faire de mal à qui que ce soit. Je défie roea ennemis, si j'en ai, de dire que j"aye jaynaU cherché à nuire à h.ommQ , femme pu enfant,

» Abstraction faite de la loi , Messieurs , J*

ne conçois pas quelle peut-être la nature de mon crime. Aux risques de ma vie, j'ai donné le jour à cinq beaux enfans : je lésai élevés du produit de mon industrie , sans être à charge à la paroisse. J'eusse même beaucoup mieux fait pour eux, sans les amendes considérables auxquelles je me suis tu condamnée.

Est-ce donc un crime , je parle des choses dans leur état naturel, d'augmenter le nombre des habitans dans une province qui a besoin de population ! Je l'avoue , j'aurais cru mériter par-là des éloges et non des châtimens. M'at-on jamais accusée d'avoir séduit le mari d'un autre femme, ou débauché quelqu'enfant de famille? personne ne peut se plaindre de moi , à moins que ce ne soit le Ministre qui ,

caractérisent une bonne épouse. Je suis lafy> rieuse, économe, je ne suis pas stérile; que faut-il de ; plus ? je défie qui que ce soit de prouver que j'aie jamais rejeté aucune proposition honorable ; on ne m'en fit jamais qu une, lorsque jetais vierge, je l'acceptai : mais me reposant trop légèrement sur la sincérité de celui^ qui la faisait, je perdis mon honneur pour avoir cru trop aisément qu'il en avait. J'eus de lui un enfant qu'il abandonna lâchement f

ainsi que la mère vous connaissez ton»

Messieurs, l'homme que j'accuse; il est actuellement magistrat en cette province. J'espérais qu'il serait du nombre de mes juges et qu'il intercéderait pour moi. Dans ce cas je ne me serais point abaissée jusqu'au reproche; ne le voyant point , j'ai droit de me plaindre. Il est injuste, il est contraire à la raison que mon séducteur , l'homme qui m'a perdue , celui qui est la cause et le principe de ce que vous nommez ma mauvaise conduite , soit élevé et honoré , tandis que moi , malheureuse victime , je me vois livrée à l'infamie et aux fouets des bourreaux. On me dira peut-être que , quand même la loi civile ne me serait pas contraire la religion s'élève contre ma conduite. Si ma fuute est contre la religion ,

c'est à ses ministres qu'il appartient de ma punir : ils l'ont fait, ils m'ont excommuniée. Cela ne suffît-il pas î Vous croyez que j'ai offensé le ciel , et que je serai plongée dans les flammes étemelles; cela ne suffît-il pas encore ? Qu'est-il donc besoin de vo* amendes et et de vos flagellations î Quand à moi, j'oserai dans mon ignorance n'être pas absolument de votre opinion. Car > si je croyais que ce que vous dites être un crime en fut réellement un, je me garderais bien de le .commettre. Mais ne puis je pas espérer que le ciel daignera me pardonner d'avoir des enfans î ne remarque -t-on pas, dans leur admirable structure tout ce que l'on voit éclater de merveilles dans les ouvrages les plus chéris du Tout-Puissant î

( i8 7 ) fait leur cour k une femme dans la vue hon<v rablè de se l'attacher pour toujours.

» Voilà de vrais criminels. Ils ne laisseront après eux aucune postérité pour se reproduire en elle. X}e crime est égal au meurtre. Nest il pas plus opposé que le mien Ai bien public? obligez les donc à se marier , ou à payer tous les ans le double de l'amende à laquelle les lois condamnent les malheureuses de mon espèce. Que feront les jeunes femmes ? La nature ne leur permet pas de refuser toujours les sollicitations dés hommes, et elles ne peuvent pas forcer les hommes à les épouser!

Que deviendront-elles si , loin de leur ménager de la protection , les lois les punissent sévèrement j lorsqu'elles osent, sans le concours de ce qu'on appelle Maris, remplir cette espèce de devoir que leur impose la nature, devoir impérieux que je n ai pu mempêcher de remplir, devoir pour l'accomplissement duquel je me suis exposée à des peines infamantes que j'ai subies, et que, j ose le dire, je n'avais jamais méritées ?»

Ainsi parla cette jeune fille avec une énergie qui étonna également l'auditoire et le tribunal. Elle fut absoute , et un de ses juges l'épousa.

F/abbé ïlaynal avait cité ce trait dan* «m histoire de l'Amérique , et se trouvant en 1777 avec le docteur Franklin, il lui en parla, comme le tenant d'un mémoire authentique.

Le docteur se mit à rire, et lui dit, Monsieur l'abbé, lorsque») étais jeune et plus léger qu'il ne convient aujourd'hui à mon âge, et que je m'occupais à brocher une gazette, il m'est arrivé quelquefois, manquant de matériaux pour remplir ma feuille , de m'amuser a y insérer des contes que me dictait une imagination un peu ardente, et celui que voua avez cité est de ce nombre. — Ma foi , répliqua l'abbé, j'aime mieux avoir dans mon ouvrage vos contes que les vérités de bien d'autres.

célèbres, à déjeunes demoiselles que la vanité des mères y place, et qui devraient être élevées dans la simplicité de leur état.

Us agit dune lettre que M. Simon Trafic f riche marchand de la cité, écrivait à son ami.

» Il faut que vous sachiez 9 lui mandait-il, qu'à force de travail et d'industrie, j'ai amassé une fortune qui Gonsiste en quelque chose de plu s que dix m ille livres sterling. Il fa ut que vous sachiez en outre que j'ai une femme, et que de cette femme j'ai une fille qui entre dans sa seizième année. Or , il y a six ans qu'elle n'en avait que dix, et c'est alors que M ad. sa mère prit un beau jour en fantaisie de me déclarer quelle voulait finir l'éducation deFanny, en la plaçant dans la pension la plui élégante et la plus à la mode qpi fût dans les environs de la capitale. Je lui fis mes représenta* tions sur ce projet qui ne me parut point conve» nable. Je tâchai de lui faire envisager le danger d'inculquer dans la jeune tête d une petite bourgeoise des notions dé vanité qu'elle prendrait inévitablement dans une pareille maison. Tout ce que je pus dire, à ce sujet fut traité de chimères et d'idées basses. Ma femme a le verbe haut; elle a la parole beaucoup plts facile que moi. Je fus battu et réduit au silène*,

Fânny fut envoyée dans ces belles pension»* Qu'y a-t-elle appris pendant six ans, si ce n'est à se parer, à danser la gavotte française, et àse farcir l'imagination d'idées aussi immorales que romanesques î Vous auçezune idée, peu édifiante à la vérité, mais au moins très-exacte de ses progrès , dans la conversation qui vient d'avoir lieu entre la mère, lafillc et moi.

» Immédiatement aprèsle dîner, la première chose que fit Fanny fut de se jeter dans un fauteuil, où prenant une attitude nonchalante, elle me dit d'un ton très-assuré — Eh bien papa , quand songerez- vous donc à me marier ? je veux avoir un mari , moi l ' » J'avoue que je fus pétrifié detonnement, et rdis pendant quelq

( i9« ) quoi vous avizez-vous de parler ? ' — Comment, répondis je à mon tour avec émotion, comment, mistriss Trafic , je n'aurai pas le dro\t de parler à ma fille , de corriger ma fille ? — Votre fille , répliqua ma femme , avec le sourire du mépris, ah,' ah, votre fille*... Oui cela

peut être mais qu'est ce que cela signifie ï

J'espère qu'elle ne tiendra en rien de vous et qu'elle n'héritera que de votre fortune.

» Il est à remarquer que pendant que Ma* dame Trafic me gratifiait de ces gentillesses $ Mademoiselle sa fille se donnait sur un fauteuil des airs d'impertinence qui ajoutaient encore à l'indécence de la scène. Ce fut dans une de ces attitudes révoltantes qu'elle adressa ces paroles à sa mère : -Nous parlerons de tout cela vous et moi maman , vous voyez bien que papa n'a pas été élevé pour la bonne compagnie Non grâce à Dieu m ecriai-je ! et t j'allais poursuivre, lorsque madame Trafic m'imposa encore silence en criant plus fort que moi. — Quoi, dit-elle, on ne parviendra pas à lui ïermer la bouche ! Allons, Fanny, causons ensemble. Vous avez raison , ma petite ; trèscertainement il faut vous marier, et c'est une affaire dont je m'occuperai sérieusement ; cela me regarde, allons , ouvrez moi voire coeur;

( »9» ) pariez-moi comme à votre meilleure amie. Si je vous laissais le choix d'un mari , connaissezvous quelqu'un que vous honoreriez de préférencedu don de votre main ï O, oui , maman, je puis répondre à cette question sans hésiter un moment. — Eh bien, répondez, ma tendre petite Amie. — De tous les hommes que j'ai vus , celui que je choisirais pour mari serait le prince de Galles. — Bravo, s'écria l'imbécille de mère, adressant la parole à sa fille, ce

prince et charmant et revenant à moi,

apprenez à penser, me dit-elle, voilà des goûts plus relevés que les vôtres, Monsieur Trafic; ensuite se retournant du côtédeFanny, quoique j'approuve, lui dit-elle, le goût éclairé qui détermine votre choix , je dois cependant vous observer, ma chère petite amie, que le

{ >95) bourgeoise. — Nommez , nommez , mon cher petit ange. — O, maman , il est charmant ; il vous plaira, il plaît à tout le monde. — Eh bien, nommez. — Maman , c'est l'aimable, le joli , le jeune Palmiers , acteur du théâtre de Cole> man dans le Hay-Market.

» H est difficile de se former une idée des symptômes de fureur et de rage qui éclatèrent tout-à-coup dans les yeux de ma femme....

mon tour était venu.

» Eh bien, Mistriss Trafic, lui dis-je froidement, voilà donc les gentillesses qu'on apprend dans vos belles pensions à la mode ! je ne m'étonne plus de la muliitude des enlèvemens, des horreurs de toute espèce qui plongent journellement les familles du bel air dans la désolation etscandaUsent le public. Cette épidémie honteuse avait du moins respecté la cité, et ses ravages n'y sont connus que depuis l'instant ou la démence des mères a pris soin d'en aller chercher le ggrme dans ces réceptacles de la vanité , du faux esprit et de la corruption du, cœur.

» Pourlapremièrefoisdepuismon mariage, j'eus la satisfaction de dire le dernier mot. Mistriss Trafic , long-temps immobile , termina cette scène, en disant d'un ton de reine

" ( «94 ) à sa fille. — -Sortez de ma présence. Eli* se retira elle-même dans sob- appartement, où personne ne s'est encore avisé d'aller la distraire. Dieu sait en quel état elle en sortira, et se que deviendra la pauvre Fanny.

Dans une séance du parlement d'Angleterre , M. Sbéridan, auteur de plusieurs comédies estimées , entraîné par la chaleur des débats , se permit de plaisanter assez vivement le célèbre Williams Pitt , sur le peu de connaissance qu'il montrait des formes parlementaires. Le jeune chancelier de l'échiquier laissa percer beaucoup d'aigreur dans «es réponses , et prenant un ton de hauteur ,

C ig5 )

dans Y Alchimiste , celui du petit garçon en colère*

L E célèbre Churchill , s étant chargé de faire connaître à une daine étrangère le»

différentes curiosités dé Londres , après plusieurs courses , l'introduisit dans les deux chambres du parlement , et sur la curiosité qu elle lui montra pour savoir où elle était ; « c'est ici , lui répondit-il, un marché public , où Ton vend sa conscience , et son pays , pour acheter des places et des pensions. » *

* Dans le moment où londevait s'occuper, à la chambre des Rairs , d un bill très-important , proposé par le ministre Walpole , qui mettait le plus grand intérêt à le faire passer , il craignait que les évêques , qu'il avait in* disposés quelque temps auparavant , ne réunissent leurs vingt-une voix contre son projet, et imagina de les tourner en sa faveur par une idée assez plaisante. Sûr de l'amitié de l'archevêque de Cantorbéry , il le pria de se mettre au lit , de feindre une maladie trèssérieuse , et de laisser publier qu'il était au

(196) plus mal. Le prélat voulut bien se prêter a celte ruse. Le bruit de sa mort prochaine et inévitable fut bientôt répandu. Dès-lors tous les évéques firent avec la plus grande ardeur leur cour au ministre , qui accueillit chacun d'eux de manière à lui donner des espérances. Le bill fut présenté , et admis à une majorité que l'assentiment des évoques décida. Alors l'archevêque de Cantorbéry ressuscita, et vint dîner chez le ministre Walpole , qui avait eu soin de rassembler tous les prétendans à un Siège dont la vacance ne paraissait pas prochaine.

Caron-Beaumarchais , fils d'un médiocre

( -97) dissipation attachée à une pareille conduite ne devaitpaslui procurer des ressources fort avantageuses : mais il épousa successivement deux femmes riches , qui moururent presque subitement sans enfans , après avoir fait leur testament en sa faveur. Jouissant alors d'une fortune considérable , et ayant obtenu l'agrément d'une petite charge dans la maison des dames de France , il quitta son premier nom de famille , pour prendre celui , plus sonore, de' Beaumarchais, parvint facilement à s'introduire chez les ministres et les plus grands seigneurs , qui goûtèrent ses plaisanteries, son humeur caustique, l'accueillirent avec bienveillance , et le mirent à même de développer tous les ressorts de son ambition.

Dès-lors il affecta des airs de suffisance qui semblaient ne mériter que le mépris : mais le comte de laB..., ennuyé de quelques tons arrogans dont il avait été témoin, crut l'humilier en le rappelant publiquement à sa modeste origine ; et l'abordant au milieu de la galerie de Versailles, Monsieur Caron , lui dît-il , en présence de plusieurs personnes , vous devez vous connaître en horlogerie, et lui présentant aussitôt une belle montre, faites-moi 1*

plaisir de me dire pourquoi elle «'arrête souvent ï Beaumarchais , qui ne manquait pas de reparties heureuses , sentit parfaitement l'insulte ridicule d'une proposition aussi déplacée : ilprend la montre , la laisse tomber de manière qu'elle se brise, et s écrie :« Ah ! Monsieur, mon père, que sans doute vous connaissez bien, m'a toujours dit que je ne serais jamais qu'un mal-adroit. » Il se retourne en riant delà confusion dans laquelle il laisse le comte de la Ii... Je ne parlerai pointde la célébrité qu'il eut en littérature et qu'il dut ii des drames larmoyans, à. des .comédies immorales, et principalement à des mémoires en forme de plaidoyers , mais brillans par une multitude de sarcasmes et de satires contre des hommes en place , contre

( *99 ) colonies et avoir des suites funestes pour les finances de l'Etat. Cet embarras n'échappa pas à Beaumarchais : et son esprit, aussi actif qu entreprenant, lui fournit les moyens d'en tirer parti à son avantage. Il proposa au Ministre > dont il avait la confiance, de chercher à affaiblir les Anglais, en entretenant sourdement la guerre le plus long-temps qu'il serait possible, au lieu de prendre hautement les grands moyens, peut-être incertains , pour les yaincre. H ne s'agissait dans son plan "que d'envoyer à leurs ennemis des, gens qu'on pourrait désavouer à volonté, et de leur fournir secrètement des armes et des munitions par des émissaires sans autorisation, auxquels on ferait une avance de six millions , ce qui était bien préférable à la dépense de deux cents million* que pouvait coûter la première année dune guerre déclarée, et procurait le temps de faciliter des économies et des préparatifs pour le moment où l'on serait obligé de prendre ouvertement les armes. *

La politique ferme les yeux sur l'immoralité de ce projet ; on n'en considère que les avantages : il est porté. au conseil; on l'approuve, et il est naturel qu'on charge de l'exécution celui qui en a présenté l'idée. On donne

( ioo )

a Beaumarchais six millions pour acbetertoni les objets qui pouvaient manquer à Philadelphie et les y transportera ses périls et risques. Avec ces fonds il se rend à la manufacture des armes de St.-Etienne, y trouve trente ou quarante mille fusils qu'on avait réformés , parceque le ministre de la guerre n'en voulait pour les troupes françaises que d'un calibre uniforme. Il les obtient aisément a vingt francs la pièce, fait fréter desbâtimens, transporte ces armes chez les Américains , les vendant au prix qu'y met le besoin , et leur remet de même toutes les munitions qui leur étaient nécessaires. Son premier voyage est heureux, et l'engage à recommencer ses opérations , qu'il continua ainsi avec succès pendant plusieurs

nombre de cinq, sauf à lui en rembourser le prix. Il présenta son compte , et cumulant la valeur des bâtimens , selon letat où ils se trouvaient , celle de la cargaison, et le bénéfice présumé qu'il devait en retirer, il établit sa créance à dix-huit cent mille francs , «'attendant bien néanmoinsà la voir réduite à quatre ou cinq cent mille francs. Cette dette resta en arrière comme tant d'autres , et il se garda bien de solliciter la discussion, ou la définition d'un compte, dont le laps de temps pouvait encore mieux établir la vraisemblance.

Plusieurs années s'étaient écoulées sans réclamation : Beaumarchais semblait nôtre occupé que de ses succès en littérature, auxquels il mettait tout l'intérêt de l'amour-propre , lorsqu'il parut contre lui un pamphlet trèsplaisant , avoué tacitement par un littérateur fort connu , mais fait réellement par quelqu'un qui, très-rapproché de la source primitive de l'autorité , avait tout droit de la réclamer. Beaumarchais , outré de se voir tourner en ridicule, ne doutant pas que cette brochure ne fût l'ouvrage de celui qui, par un silence respectueux, s'en laissait croire l'auteur, y répondit dans le style le plus virulent, et voulant faire allusion à la figure de celui qu'il regardait comme son en-

nemi , débuta par cette phrase; « Après avoir » triomphé des lions et des tigres , me 9 faudra-t-il encore écraser la punaise ! » Le prétendu insecte se trouva avoir des griffes , et dans l'indignation d'une injure aussi grossière , en porta ses plaintes au Roi qui fit arrêter Beaumarchais, etle fit mettre àSt. Lazare, punition d'autant plus humiliante , que cette prison était particulièrement destinée aux jeunes gens, auxquels, selon un bruit public trèsmal fondé , on y infligeait, disait-on, des corrections de collège.

Cependant M. de Calonne , qui pratégeait Beaumarchais, chercha à apaiser le Monarque, et lui représenta qu'il paraissait dur de traiter ainsi un homme qui n'avait d'autre tort que

mettre le Roi à l'amende , et qu'il en eut le brevet.

L'opulence connue de Beaumarchais devait sans doute le désigner à la tempête révolutionnaire , comme une de ses premières victimes ; mais il eut l'art d'y échapper , eu affichant d'abord le plus grand zèle pour une cause, dont il prévoyait bien la malheureuse issue , et se liant avec les chefs des révoltés. Dès qu'il se fut assuré d'un fort parti , il imagina de demander à l'assemblée de la première législature , d'être chargé de faire sur son propre crédit des avances pour acheter en Hollande, quarante mille fusils , que les Brabançons avaient fait faire pour euxmêmes , et qui n'avaient pas servi , la révolution de ce pays là étant terminée avant que la fabrication eut été achevée. Cette proposition, faite par celui qui avait fourni les armes des Anglo-Américains , et appuyée dans l'assemblée par un fort parti , ne pouvait manquer d'être adoptée avec enthousiasme. Muni des pouvoirs les plus étendus et d'excellens passeports 3 il se rendit à Amsterdam , doù il écrivit au président , que les personnes avec lesquelles il se proposait de traiter étant -actuellement en Angleterre , il se voyait

obïîgé de partir pour Londres. Arrivé en cette capitale , il trouva facilement le moyen de s'y faire arrêter, comme chargé de musions secrètes de la partdu gouvernement français , manda sa prétendue mésaventure, fut bientôt relâché à la demande de l'assemblée nationale , en conséquence des ménagemens réciproques qu'on voulait garder à cette époque , et prolongea son séjour dans les pays étrangers, jusqu'ace qu'un temps plus calme lui permit de retourner en France , où ilrentra dans tous ses biens , qui pendant son absence avaient été mis sous la sauve-garde de la nation.

Beaumarchais avait deux soeurs , qu'il avait reléguées à Sens , où elles vivaient d'une manière fort retirée , avec douze cent francs de

état , etne pouvant douter de leur véracité , leur avança cinquante louis , en se faisant donner un mandat sur Beaumarchais.

Arrivé à Paris , il se rendit chez ce dernier; fut accueilli comme un ancien ami , et , après avoir fait chez lui un assez bon dîner , il lui demanda une conférence particulière dans son cabinet. Là , il lui parla du malheureux état où il laissait ses sœurs , et lui montra le mandat qu'il avait entre ses mains , lui déclarant qu'il désirait en avoir de suite le rem» • boursement. « Le boH billet qua La Chatte répondit légèrement Beaumarchais , faisant allusion à ce mot jï connu de Ninon-Lenclos. — « Ah , il sera meilleur que vous ne pensez , répliqua Dumouriez , outré de ce propos ; car si vous ne me payez pas à l'instant , je vous brûle la cervelle » et cette menace fut accompagnée de la montre d'un pistolet armé. Beaumarchais eut beau tergiverser , vouloir tourner cette aventure en plaisanterie , il fallut compter les cinquante louis en or , et céder à la fermeté de Dumouriez , qui exigea d'être reconduit , par un escalier dérobé qu'il connaissait , jusqu'à la porte de la rue.

On peut juger par ces différentes anecdotes*

(ao6) quel était cet homme qui , comme le disait celui qui a su le mieux le juger, s'est agité si long-temps, et dans tous les sens , pour exciter le bruit, bien différent de la réputation.

On se rappelle la malheureuse et trop célèbre affaire du collier , dans laquelle le Cardinal de Rohan fut si grièvement compromis. On sait qu'il fut jugé par le parlement et déchargé de toute accusation, mais que le public ne lui reprochait pas moins la légèreté de sa conduite privée, son inconcevable crédulité , la confiance qu'il accordait à de vils inlrigans, et sa facilité à entrer dans des projets qu'en raison même de sa dignité et de son

ïique, se trouvant un soir chez la Marquise de Rochebaron dans un cercle nombreux,

était debout tournant le dos à la cheminée , et causant avec plusieurs personnes qui 1 écoutaient avec plaisir. M. Desav , petit homme,

porteur d'une figure extrêmement brune , et vêtu en noir, se glisse peu à peu derrière lui, interceptant la chaleur du feu. Le comte , tout en continuant sa conversation , se retourne à moitié et, soit par distraction , soit par malice,

lui crache aumilieu de la poitrine; M. Desàv ,

ro ugede colère , était prêt à s'emporter, lorsque M. de Ganay s écrie : « Ah, Monsieur, je vous demande mille pardons; je vou# ai pris pour la cheminée. » Ce genre d excuses égaya beaucoup la société.

Il faisait souvent assaut de méchanceté avec cette même Marquise de R. B. qui ne le lui cédait pas en fait de saillies mordantes. Un }Our quelle lavait taquiné plus qu'à l'ordinaire, sans qu'il eut rien répondu, elle racontait en sa présence que , dans un village près de sa terre , il y avait un arbre fameux qu'on nommait l'arbre de la justice, parce que deux femmes, connues pour les plus acariâtres du canton , s'y étaient pendues successivement. «Eh, comment, répondit M. de Ganay , M. de

* ( ao8 J c R. B. a-t-il négligé de demander des greffe» « de cet arbre î »

Dans une société où l'on parlait de femmes enceintes , l'oncle d'une jeune dame dont les mœurs étaient plus qu'équivoques , marquait son étonnement sur ce que sa nièce , annonçant la plus belle constitution , jouissant de la meilleure santé et mariée dépuis plusieurs années, n'avait pas d'enfans. — « Avez-vous jamais vu , dit le Comte de Ganay , un grand chemin porter de l'herbe ï »

^'aventure extraordinaire d'un mariage contracté à Lyon il y a quelques années, d'après une fraude évidente contre laquelle les lois pouvaient sévir rigoureusement, a été,

( 3og ) ajouter aux agïémens de sa situation. À ces titres elle fut recherchée par tous les jeunes gens dune condition égale, ou même un peu supérieure à la sienne, et qui, en raison de leur fortune , pouvaient se flatter d'obtenir sa main ; mais la tète remplie d'idées romanesques j infatuée de ses richesses, de sa figure et de ses talens, prétendait à des partis bien supérieurs, déclarant même qu'elle ne s'allie* rait jamais qu'avec la noble&e, elle repoussa ces hommages avec un dédain qui irrita vivement tous les aspirans. Trois d'entr'eux, fort liés ensemble,: formèrent la résolution de s'en venger de la manière la plus cruelle , et le concours de circonstances asâe& singulières servit leur projet , au - delà même de leurs •espérances.

Après quelques recherche*, ils découvrirent un jeune chaudronnier nouvellement arrivé des montagnes d'Auvergne, pour exercer sonmé* tier sur tin plus grand théâtre. Une figure franche et ouverte, une intelligence peu commune paf mi des gens de cette classe, et sur-tout une grande propension à saisir tous les moyens de faire fortune , les convainquirent qu'ils ne pouvaient pas faire un meilleur choix pour l'accomplissement de leur dessein. Us s'empa-

fat*»)

fêtent de ce jeune homme , le dépouillèrent de •es baillons, le revêtirent d'habits décens, et après avoir excité son amour-propre et sa cupidité sur les grands avantages qu'ils lui destinaient^ et dont îlae tiendrait qu'à lui de jouir en suivant exactement leurs conseils, Us eurent la constance de le garder avec eux pendant plus de six semaines, pour lui donner un certain usage du monde et l'endoctriner sur le rôle qu'ils voulaient lui faire jouer. Ce nefut pas cependant sans peine qu'ils parvinrent à vaincre les scrupules que lui dictait encore une éducation pieuse > lorsqu'on s'ouvrit franchement à lui sur les manœuvres odieuses dont il devait être l'instrument. Mais on en vint à bout en mettant adroitement en jeu sa vanité, l'appât des richesses dont il pouvait de

( an ) qu'il cherchait à se marier à Lyon. Sous de tels auspices , il ne pouvait manquer d'êlre accueilli favorablement Les premières visitesse passèrent en compliméns ordinaires , mais affectueux de part et d'autre : car U belle demoiselle commençait déjà à trouver lenouveau. Tenu fort à songoût, et celui-ci , «apercevant qu'il ne déplaisait pas, perdait insensiblement sa timidité naturelle, écartait peu à peu ses scrupules, et se livrait entièrement aux conseils de ses instituteurs , qui avaient soin de régler toutes ses démarches; Bientôt les assiduités devinrent plus fréquentes, et lorsqu'on crut qu'il en était temps, on hasarda des propositions directes de mariage , qui parurent être écoutées avec plaisir et qui , pour la forme , furent renvoyées par devant un vieux tuteur, bonhomme qui ne voyait que par les yeux de sa pupille , mais qui, en celte occasion fut flatté de son importance, et n'opposa d'autre difficulté que celle du temps nécessaire pour prendre des renseignemens exacts.

Une mesure aussi simple, et qu'on ne pou* Tait éviter, paraissait devoir être très-préjudiciable au plan des trois conjurés : mais un singulier hasard en avait d'avance favorisé le succès. Le jeune chaudronnier portait i4*

( aia ) réellement le nom d'une famille respectable dans son même canton, et qui vivait d'une fortune aisée à quelques lieues de la petite v^lle de St.-Flour. Ce fut dans ce dernier endrojtque le bon tuteur s'adressa pour avoir des informations sur le gentilhomme qui recherchait sa nièce. La réponse du correspondant ne put qu'être favorable, yu l'identité du nom' et de la qualité désignée. Les détails les plus exacts furent transmis sur tous les individus de cette famille, et parurent se rapporter parfaitement à ceux qu'avait donné , le prétendant.

Celui-ci, muni du consentement formel de son père , à qui il avait eu soin de cacher une ruse que sa candeur n'eût jamais approuvée , pressa le mariage , et il fut célébré à

la détresse des bonnçs gens qui l'habitaient» Le mari qui avait paru fort triste pendant la route , et qui était pénétré du pljia sincère repentir , sur le rôle infâme qu'on lui avait fait jouer , s était déjà jeté à ses pieds, eu lui avouant avec la plus vive 4puleur , l'ho?r rible complot dont elle avait été la victime. U implorait encore humblement sa grâce ,, prêt à se soumettre à sa décision , fut-elle de le rendre le plus malheureux des hommes, en le quittant pour toujours , fut elle çiême de le livrer à la rigueur de la justice* Elbe était dans la plus grande irrésolution , entre l'attendrissement et la colère , lorsque la présence inopinée des trois étourdis vint fixer son incertitude. Us entrèrent en éclatant de rire , et se moquant de l'humiliation de celle qui les avaient dédaignés avec tant de hauteur » et à laquelle ils voulaient bien promettre dorénavant leur protection. Mais la jeune femme , reprenant en ce moment jcet air d^ fierté quelle leur avait manifesté \si souvent, « Messieurs 9 leur dit-elle , «en leur lançant les regards du mépris qu'ils méritaient , l'in^ famie de ce procédé retombera à jamais sur vous , pour peu quïl \<ms reste quelques eentimens d'honneur et 4e probité. Vous

m'apprenez combien J'aurai* été malheorcuse avec l'un de tous , et je vois, dans le repentir , dans la douleur sincère de l'infortuné jeune homme que vous avez séduit, combien je peux être heureuse avec lui. Je sais que les lois pourraient me venger , eu vous couvrant de honte , et vous reléguant dans la classe des plus vils, criminels : mais je n'invoquerai point leur secours.. Je vous livre à vos propres remords , et je crois vous punir assez , en ratifiant volontairement à vos yeux l'union formée sous les auspices de la plus basse perfidie, et clans, laquelle j'espère trouver ma félicité. Que -votre présence ne souille pas plus long-temps un asile i désormais celui de l'honneur et de

( Ji5) Dans la guerre de la succession , le Roi de Prusse, Frédéric II , dont on ne peut révoquer le témoignage en laits militaires , avait eu souvent à combattre contre les Russes et rendait une Justice exagérée- à leur valeur. Ces diables de soldats Russes , disait-il , ... quand on les a tués , il faut encore leur donner des coup! de bourrade pour les jeler à terre.

* Ce même Monarque, ayant banni toute étiquette de ses soupers, où il rassemblait plus particulièrement les littérateurs musiciens, artistes, etc. , embarrassa beaucoupun, soir ses convives , en demandant à chacun , que feriez-vous si vous étiez Roi de Prusse ï de grands complimens furent la réponse commune : mais la question se trouvant adressée au Marquis d'Argens,,ma foi, Sire, réponditil , je vendrais mon royaume pour acheter quelques belles terres en France, où j'irais vivre en paix. Cette saillie amusa beaucoup le Monarque.

A L'utr de ces soupers, -on cri tiquait, et même avec amertume, un sermon qui venait d'être prononcé devant la cour. Le Hoi prit la défense du prédicateur : * Croyez-vous , Messieurs , qu'U soit si aisé de parler une heure de suite sur le même sujet, sans se répéter, sans dire des choses insignifiantes î Marquis d'Argens, essayez le seulement un quart-d'heure sur tel sujet qu'il vous plaira choisir. « Le Marquis accepte le défi , et prenant pour texte ces paroles de l'écriture sainte, rendes à César ce qui est à César * Ce sera , dit-il, le sujet de ma première partie; mais César ne doit-il pas nous rendre ce qui est à nous I ce sera le sujet de la seconde. — En voilà assez, dit Frédéric , on sait tout ca que vous pouvez dire dans

Le Roi de Pologne , Stanislas Leckzinski , à une piété très-austère pour lui-même , mêlait souvent la plus douce gaieté. Il racontait plat* samment que se faisant lire un soir la vie d'un saint par son vieux valet- de. chambre, celui-ci déjà un peu endormi, ou ne prenant pas garde à une faute d'impression , prononça , Dieu lui apparut en singe* -*- En songe d# le Roi. — En singe, ou en songe, répliqua naïvement le lecteur, Dieu n'est-il pas le maître l

Un jour de fête solennelle , Philippe d'Orléans , régent de France, se trouvant à St.

Eustache , la quêteuse , jeune et jolie , vint lui présenter sa bourse avec beaucoup de grâce* Le Prince tire un double louis , et dit tout bas en le lui donnant : « Pour vos beaux yeux. * La quêteuse fait une profonde révérence, et lui représente sa bourse, en disant : « Monseigneur , et pour les pauvres. » Le régeht sourit , tire deux autres doubles louis et les met dans la bourse , en répétant ; « Et pour les pauvres. » Rentré dans son palais , il s'amusa beaucoup de cette avent/ ^ dit à ceux qui l'entouraient : « l> 3t charmante demoiselle vient de vL* uunner une très-bonne teçon* »

Vers la fin de l'été 1 791, une sooiété, composée de gens aimableset instruits, était réunie dans une charmante maison de campagne au pays de Vaud. Les journées étaient employées, selon le goût de chacun, à l'étude , à la chasse, ou à la promenade. Le soir on se rassemblait, soit pour faire de la musique, soit pour dea lectures se Heures, ou amusantes, souvent interrompues par des dissertations agréables, et quelquefois par des jeux enfantins que la jeunesse demandait, et auxquels tout lemonde se mêlait, sous la surveillance d'une respectable aïeule qui jouissait avec émotion de la gaieté et du bonheur de ses enibns.

Quelqu'un imagina d'entreprendre en commun la lecture des mille et une nuits, et la propusùion acceptée, on s'en occupa pendant plusieurs soirées. Mais bientôt on s'ennuya de voir toujours en scène la Sultane Shéerarade, de n'avoir pour objets d'intérêt que de» féeries, des enchantemens , ou des aventure»

absolument invraisemblables , et tout en ren. daut justice au style simple et naturel du traducteur, M. Gallapd, et de son continuateur, M. Caussin de Perceval, on se récria sur la décision contradictoire de M. Laharpe qui, en critiquant amèrement cet ouvrage dan»

son cours de littérature, avoue qu'il le relit tous les ans , comme également instructif et amusant. «Que nous importe, dit quelqu'un , la peinture des mœurs des Arabes , dont aucun de nous n'est tenté d'aller vérifier l'exactitude î Si l'on veut se livrer aux idées vagues d'une imagination en délire , que ne prend on le sujet de fantaisie le plus bizarre, ou le cadre même le plus commun , pour l'adapter a des traits historiques , ou à des particularités anecdotîques et connues qui, présentant gaiement le tableau de nos propres mœurs , remettront soi»s nos yeux des traits plus ou moins saillans de quelques personnages célèbres, et nous intéresseront d'avantage que la ridicule fureur du despote qui balance si longtemps entre la plate curiosité d'entendre des fables et le plaisir barbare d'immoler sa femme qui, tout en le réjouissant parles historiettes, le rend père de trois enfans ! »

Mad. de M***, si connue dans la littérature, et qui faisait partie de cette aimable société, s'unit à cette opinion , et la soutînt avec autant de grâces que d'esprit, contre ceux qui prétendaient que l'exécution d'un tel plan serait impossible , ou que, dans la manière de le traiter, elle entraînerait des difficultés de détail

( aao ) qu'il Serait peut-être inconvenant de présenter, ou d'approfondir.

Cependant les jeunes personnes mirent fia à cette dissertation en demandant la reprise des jeux enfantins (jui les amusaient beaucoup plus et auxquels toute la société prit part. Les gages qui terminent ces sortes de divertissemens furent tirés, et par un hasard, peutêtre prémédité, il n'en restait qu'un qu'on savait appartenir à Mad. de M***. Celui qui fut chargé d'infliger la pénitence, ordonna que celui , ou celle à qui appartenait le gage se soumettraità présenter dans vingt-quatre heures un petit conte sur les vicissitudes de la vie d'une épingle, dont l'existence aurait commencé sous le règne de Louis XIV, aurait

C a3t ) HISTOIRE DUNE ÊPINGLK

LA prude Madame de Maintenon avait reçn de l'abbé Gobelin son confesseur une pelote qu'elle laissa tomber de sa poche, un jour qu'elle était chez la fameuse Ninon-de-Lenclos. celle-ci curieuse , au moins autant que la ■ moins cusieuse de son aexe , fait rougir la prude par mille et une questions , aussi embarrassantes les unes que lea autres De qui

ti<*ntelle celte pelote ?.. Est-ce deVillarceau ,.. de Chevreuse ,.... du Roi même ï — Point du tout : c'est du saint directeur. Qu'on juge de la surprise de Ninon. « Je n'aurais jamais cru dit-elle, que l'abbé Gobelin put m'inspirer autant de curiosité. Puisqu'il en est ainsi , je veux que la première épingle y soit placée par moi. En voilà une qui n'est à mon ruban que pour me rappeler que Lachâlre vient ce soir ; je la choisis, et je trouve cette occasion piquante. »

Enfin, voilà l'épingle placée à celte heureuse pelote par la plus jolie courlisanne de Paris. A cette époque, Madame de Montespan com-

agrafe de diamant * qui relevait son ehapeatt% un panache de plumes blanches unies par un ruban ,pù elle avait brodé cesmots '.Si Jacques eut ressemblé à Louis, tout lui serait fidèle. Cette légende, qui flattait à la fois et le sentiment et la vanité du Roi-, lui fit un plaisir extrême ; mais en la portant il fallait qu'elle fut secrète. Aussitôt il sonne Bontems » son valet de-chambre, se fait apporter son écrin, et prenant avec une 'grâce qui n'appartenait qu'a lui, l'épingle qui lui était si chère : * Tenez, Madame, dit-il, voilà la 'seule manière de fixer et de cacher ce mot, auquel le mystère seul peut ajouter encore quelque charme. »

Madame de Maintenon baissa les yeux, plaça 1 épingle sur le ruban , qui ayant rempli l'usage iiiii[Li 4. il était destiné, fut roulé, avec soin

4pou& porter, avec rapidité vers la fin du règne deLouia XV > moment où elle fut remise en jea par une. aventure assez extraordinaire.

On sait à quel point de facilité et d'aiMnca Madame du Bairy s'était portée auprès de Louis. XV; rien pour elle n'était sacré» soit dans, ses folie?* soit dans son désœuvrement» Un jour, après dîner, ne sachant comment continuer ; une conversation languissante et d'un décousu impossible à soutenir* elle imagine de se faire ouvrir un cabinet , où le Roi conservait les choses Les plus précieuses qu'il tenait de ses ancêtres. Manuscrits importons, choses rares de différens genres, tout en un instant fut mis sens dessus dessous , malgré les représentations du Roi qui, plus amant que Monarque, avait depuis long* temps abandonné sa dignité par une complaisance sans bornes. Au travers de la dévasta-», tion du cabinet , 1 ecrin de Louis XTV tomba sous la main de celle à qui il ne l'aurait peutêtre pas confié. U était rempli de plusieurs diamans fort beaux, d'un anneau émaillé, qu'avait porté Madame de Maintenon , sur le* quel on voyait gravés à l'extérieur les attributs les plus saints , et sur la partie intérieure, tout ee que l'amour et l'esprit peuvent inventer de

plus tendre en devises et en emblèmes amoureux. Il y avait de plus une petite croix de bois de violette, faite en mémoire de la révocation de ledit de Nantes, sur laquelle étaient les noms de Letellier , du père Lachaise et de Madame de Maintenon, avec la funeste date du 10 octobre i685. Dans un des coins de l'écrin était un petit étui d'ambre, fait avec beaucoup d'art, qui renfermait cette fameuse légende donnée au Roi par Madame de Maintenon le jour de l'arrivée de Jacques II à St.-Germain , et notre célèbre épingle attachait les deux bouts du ruban avec un papier , où était écrit le précis de l'anecdote qui la rendait d'un si grand prix. Ouvrir le papier, lire la légende, prendre l'épingle, casser l'étui, fut l'affaire d'un moment pour Madame du Barry

( "7 ) aussi étourdie que rebelle , était déjà chez elle, occupée à réunir un groupe de plume* élégantes , avec cette épingle qui avait été autrefois si utile à la gloire et à l'amour.

Cette petite aventure se passait précisément au moment où Monsieur d'Aiguillon était presque sûr de voir terminer heureusement l'intrigue qu'il avait arrangée avec Madame du Barry, pour faire renvoyer Monsieur de ChoiseuL

Le Ministre, aussi heureux qu'adroit , avait laissé long- temps l'orage se former sur sa tête , et sans s'embarrasser des craintes de ses innombrables amis qui, peut-être par leurs imprudences , n'avaient pas peu contribué à lui faire du tort, il paraissait toujours tranquille et comptant sur sa fortune.

Cependant lès choses en vinrent au point que cédant aux instances , aux importunités

lêmè de tout ce qui l'entourait , il consentit»

iquement par complaisance, à faire un0 démarche qui répugnait à son amour-propre mais qui paraissait la seule propre à parer la dernier coup qu'on voulait lui porter par la maîtresse favorite et toute puissante.

Depuis qu'il existait, il croyait qu'il n'y avait pas deux manières» pour un homme

adroit et séduisant , de se raccommoder ave»

une femme , fût-elle notre ennemie mortelle.

Ce moyen lui avait toujours réussi, et avec une tète aussi fertile en projets de ce genre , former et exécuter était à-peu-pres la même chose. Il se rapprocha donc de la belle comtesse , eut l'air de partager l'admiration qu'elle inspirait ; lui parla arec le ton de la franchise et de la gaieté, se plaignit légèrement d'avoir été l'objet d'une bouderie qui la rendait plus charmante encore, l'assura qu'un quart-d'heure de conversation détruirait aisément toutes les préventions qu'on avait pu donner contre lui, et parut enfin tellement insinuant, que le triumvirat du chancelier, du Duc d'Aiguillon et de l'abbé Terray commença à craindre pour le succès d'une intrigue si bien conduite

tout ce qui pourrait être contraire à l'intérêt de ses amis»

Il est bon de dire , avant de continuer This* toire , que depuis quelques jours le Roi avait redemandé plusieurs fois , avec humeur, l'épingle à Madame du Barry qui, loin de se soumettre à la rendre , lui laissait toujours l'inquiétude de la perdre , et comme le Roi voulait lui faire sentir que cette épingle avait appartenu à Louis XIV, et même était jointe à de» circonstances importantes de- sa vie , elle devait être non-seulement conservée, mais respectée , par esprit de, contrariété, Madame du Barry se plût à lui faire jouer les rôles le* plus bizarres. Tantôt e)l& s'en servait pour attacher contre ua rideau la perruqueduChan* celier qui , en se retirant montrait à nu sa hideuse tête chauve; tantôt pour piquer la jambe grêle de l'abhé Terray > eu le dos du cardinal Giraudi qui , en sa qualité de nonce du S. t -Père , mettait au- nombre de s%s de« voirs le bonheur d'assister au lever de la favorite et de chausser son joli petit pied, et ces espiègleries ne lui rendaient l 'épingle que plu* précieuse.

Enfin Je jour du rendez-vous arriva.... 11 était six heures ; le Roi était à la châsse , et

ni» devait revenir que fort tard. Monsieur de ChiuMul ayant renvoyé un comité , vingt rendez-vous importans , consigné toua les premiers commis ( jusqu'à M. de lisle même) tout lui assurait une tranquillité profonde , et srmbUil lui donner l'espoir d'une réconciliation, qui A l.i vérité blessai! son orgueil, maisqu'il ne pouvait refuser à l'amitié.

l.*>s deux portes s'ouvrirent. Madame du Burry se présente, avec une mise plus élégante que riche , ses superbes cheveux bouclés nonchalamment , mais avec beaucoup d'art , et à son côté un superbe bouquet des Heurs de la saison , serrées par un nœud de rubans, dont la fameuse épingle réunissait les contours.

Elle avait l'air de Vénus descendant de 10-

mots contrastait si singulièrement avec cett* délicieuse figure , que le duc ne put s'empêcher de sourire, et y répondit par un persiflage, dont elle sentit toute l'amertume. Elle répliqua avec une aigreur , que Monsieur de Choiseul affecta de prendre pour un joli petit caprice, et qu'il crut dissiper en devenant entreprenant. Peut-être eût-il réussi, malgré l'humeur qui opposait une sévère défense , lors* que cette maudite épingle, toujours destinée à jouer un grand rôle , présente sa pointe , déchire une superbe dentelle, et lui fait au poignet une large blessure* Il jette un cri s'éloigne avec impétuosité, et Madame du Barry qui, ne se doutant pas de cet accident, se croit insultée au moment où elle allait peutêtre pardonner, s'échappe avec précipitation, sans qu'une main ensanglantée osât la retenir.... Le minisire fut renvoyé deux jours après...

Et en allant à Chanteloup oùilétait exilé, comme chacun dans sa voiture dissertait sur la cause de sa disgrâce , sur ce qu'il avait fait , sur ce qu'il aurait dû faire.,.. Il ne répondit que par. ces mots auxquels personne ne comprit rien :

« Une épingle a changé les destins de la France. »

A peine là favorite sortait-elle de chea

M.deChoiseul.quele Roi arriva de la chasse!

Sa maîtresse l'accueillit avec d'autant plus d'empressement , qu'il semblait qu'elle eut a ae venger de l'affront qu'elle croyait avoir reçu. Jamais le Monarque ne la trouva si tendre.

Ce fut une occasion de redemander son épingle. On la lui rendit, et il la renferma précieusement , sans se douter à quel point elle lut avait été utile.

Laissons un instant l'épingle retourner dans l'éerin du Roi , et voyons par quel événement elle en est sortie sous le règne suivant , pour p'y jamais rentrer.

Mademoiselle Contât, actrice charmante de la comédie française, avait tourné la tête au jeune comte de Narbonne , enfant gâté de la

trouvait piquant de la faire passer du fichu de Madame" de M aintenon et de la tête de Louis XIV, à la lettre de Suzanne , à qui elle devait servir de cachet. Si l'épingle n'arrivait pas âii jour fixé, le marché devait être nul. Qu'on se peigne l'embarras du comte. Il ne savait quel moyen employer pour avoir cette épingle.

Pour succroît de peine , la première représentation devait être quatre jours après... . Il se désolait de la bizarre fantaisie de sa maîtresse. Enfin le hasard lui fournit un moyen dont il profita.

Dans ce temps on dansait des quadrilles , et celui dont il était acteur exigeait de la magnificence dans les habillemens. Il s'informa d'abord adroitement par M. de la Borde de ce que contenait 1 ecrin : il feignit ensuite d'avoir besoin de quelques diamans qu'il renfermait > pour orner ses habits le jour du bal dans le salon d'Hercule, et comme le Roi avait la bonté de lui passer toutes ses fantaisies , il consentit qu on les lui prêtât. Je vais les chercher moimême > dit le jeune étourdi , cela me fera voir une certaine épingle dont j'ai tant entendu parler. Avant que le Roi eût eu le temps de répondre , il avait déjà été dans le cabinet faire ouvrir \ ecrin > et pendant que l'on arrangeait

Jes diamans, substitué , sans qu'on s'en aperçut, une épingle à peu près semblable à.

celle qu'il désirait tant, et qu'en une heure de temps il porta aux pieds de Mademoiselle Contai. 11 était temps , la pièce allait commencer. L'épingle cacheta la lettre de Suzanne, au milieu des applaudissemens , des transports du public , piqua le comte Almaviva, fut payée par le bonheur du comte , et.......

perdue dans te théâtre dans les différentes mains par lesquelles elle passa. Mademoiselle Contât fut un moment inquiète ; mais est -ou jamais coupable aux yeux de ceque l'on aime!

cetteréflexion la rassura, et elles'excusaà peine auprès de son amant. Quand à lui il fut plus embarrassé ; car le garde de l'écrin avait

êard maîtresse de M. d'Arlande, qui fût le premier mortel assez hardi pour se frayer une route dans les airs dans le ballon de M. Pilâtre des Rozier , depuis victime de se$ talens et de son couragfe,

Cette danseuse , qui n'était légère qu'en dansant , adorait son amant. On peut juger de l'état horrible où elle fut , en songeant aux dangers que M* d'Arlande allait courir. Elle eut le courage de le conduire à la Muette , d'où son nouvel Icare devait aban*.

donner la terre, « Au moins, lui dit-elle , au moment de partir 3 que votre prudence évite dans ce fatal voyage , tous les dangers qui sont inutiles à «courir : cette tresse de mes cheveux ,■ vous en rapellera le souvenir. » En finissant ces mots , elle attacha sur son cœur cette tresse chérie , avec notre épingle prédestinée , qui par hasard se trouva sous ses doigts. Ses yeux se couvrirent de larmes , sa tête d'un voile épais , et son amant se perdit dans les airs. Laissons le suivre le projet le plus hardi qu'on ait jamais formé ; ne nous occupons que de notre épingle. Un coup de vent ayant déchiré un petit drapeau que nos voyageurs portaient en signe de trioînphe , sur lequel Us avaient écrit l'époque et l'heure

«te tau* ncewon, M. d" Alunis e wugnfc qull ne fut absolument perdu , et s'efforça * en vain' de rej<*'idre les deux morceaux de l'étoffe. L'épingle devint absolument nécessaire pour les réunir : elle lut sacrifiée à cet emploi , et la tresse était , pour M. d'Arlande , ce qu'il y avait de plus important à conserver.

Enfin , après plusieurs heures de navigation aérienne , le ballon descendit au milieu des apptauduuemens universels. Les pfaysi- ■ ciens , les naturalistes, les géomètres, lesastronomes , vinrent en foule rendre hommage à nos voyageurs. Parmi les astronomes on citait M. Bailli , au rang des plus célèbres»

Pilâtre lut fit hommage du drapeau , comme

( **7 ) triomphe par son peuple à Paris , M. Bailli; nommé maire de cette ville par l'enthousiasme populaire , était chez lui à attendre l'instant daller à l'hôtel -de -ville , pour recevoir le Monarque. Le Roi était arrivé plutôt qu'on ne lavait cru ; un cavalier vint à toute bride prévenir M. Bailli qui, sortant précipitamment» oublia le ruban patriotique qu'il portait depuis deux jours à sa, boutonnière. Il remonta dans son cabinet pour le chercher , et ne sachant comment l'attacher , ses yeux se portèrent sur 1 épingle , qui était encore au drapeau aërien : il la prit avec précipitation , fixa son ruban par elle, et courut à l'hôtel-de~

ville

Que Ton m'épargne ici des détails inutiles à notre histoire, et qui rappelleraient les malheurs du seul parti que la fidélité et l'honneur puissent avouecyll suffira de savoir que le sort,, attaché à faire passer notre épingle par les positions les plus extraordinaires et les plus opposées, voulut qu'au moment où Monsieur le Maire présenta une •cocarde nationale au Roi, il n'eut pas d'autre moyen de l'attacher à son chapeau, que de se servir de 1 épingle prédestinée qui, trop fjaible apparemment pour l'emploi qu'on lui

ÎHle lut perdue pour la seconde fois pendant long-temps % et retrouvée dans le Louvre pêrf une garde malade qui, appelée auprès dé M. de Mirabeau, et chargée de l'ensevelir |, attacha par elle un des coins du linceul» U semble que le destin ait Voulu finir son sort. à. remarquable, avec celui de l'homme le plus extraordinaire de son temps. Sûrement elle ne reverra jamais le jour , à moins que dan»

la suitç-des temps, l'inconstance populaire n'aille insultera la cendre d*uit homme que ^enthousiasme révolutionnaire a couronné à sa mort, ce qui rappellerait ses propres paroles : « Il y a bien près du Capitale à l& roche Tarpétenne. *

«Je désire, ajouta Mad. de M***, après avoir » lu ce petit conte à l'assemblée , que Ton soit » content de la manière dont j'ai tiré mon

* épingle du jeu : mais je n'ai voulu en faire

* qu'un amusement que j'abandonne volontiers » à la censure de l'amitié , en la priant de n'en » juger que l'intention* »

Elle devait être d'autant plus sûre de n'avoir à éprouver que des éloges , qu elle n'avait pat besoin d'indulgence pour la légèreté et la facilité de son style* et que tout ce qui, à un

lecteur indifférent, semblerait étranger a la rapidité, peul-êire à l'intérêt des petits événemens, avait rapport à des plaisanteiies de société qui , répétées hors du cercle où l'on pouvait en saisir avec gaieté les allusions , perdraient totalement leur mérite.

Dans une de ces réunions de l'aimable société dont je viens de parler, et où l'on ne s'occupait pas toujours d'amusemens enfantins, de contes fabuleux ou historiques, la conversation tomba un soir sur les différentes affections morales, sur leur origine, leurs effets, et l'espèce d'influence qu'elles pouvaient avoir sur la constitution physique de l'homme. On déraisonna bien un peu, ainsi que cela arrive toujours en pareille occasion. On parla des maux de nerfs, des vapeurs, de la mélancolie, du spleen, et enfin de la misantropie, qu'on regardait comme faisant partie de. ces espèces de maladies qui doivent être traitées par l'art médical. Le docteur Albert Schùltermann qui, par son état, avait été long-temps fixé à. Paris, et n'en était ré- Tenu que depuis peu , soutint que la misantropie n'était pas purement du ressort de rbygienne

Fhy gienne , qu'elle avait son principe dans une imagination momentanément désordonnée par des causes morales, quelle pouvait céder aisément à la sagesse de la réflexion et à la dissipation, seuls remèdes à employer dans ce cas là , et qu'enfin l'art médical, bie i loin d'y apporter quelque soulagement, ne pouvait qu'aggraver les suites de cette malheureuse affection, en affaiblissant des organes déjà ébranlés par quelques sensations pénibles qui avaient blessé l'amour-propre , et que l'amour - propre cherchait à se dissimuler.

Four prouver son assertion, il. raconta ce qui lui était arrivé dans la capitale il y a quelques années.

» Je m'étais intimement lié , dit-il , avec le comte de S. te -Luce, plus âgé que moi, et qui, dans ses sociétés , était également distingué par des qualités solides, un esprit aimable, et une sensibilité dont 1 exaltation se portait souvent à 1 extrême. J appris que l'infidélité dune femme, à laquelle il était attaché depuis long- temps , et qu'il se proposait d'épouser, l'avait profondément affecté, et ne le voyant pas reparaître depuis quelque temps chez nos amis communs, j'eus lieu de croire que, pour dissiper son chagrin, il avait été passer une

quinzaine de jours à la campagne. Cependant, après différentes informations , ayant su qu'il se tenait constamment renfermé, je craignit qu'il ne fut malade, et. connu de ses gens, jeaeuspas de peine à pénétrer auprès de lui, ■ iT^i i' les ordres qu'il avait donnés pour y ' w t t troublât pas sa solitude. Je fus étonné t lui trouver une physionomie toute un air sombre et concentré qui une altération réelle dans •a i iwwiUhImwi Je hn demandai, avec intérêt et détail, des nouvelles de sa santé , et n apercevant dans ses repenses aocun symptôme qui pat m'en faire augurer défavorablement, je vuuftmt hit parler de 1 objet que je pensais Itre celai d»? sa tristesse. Je ris a l'instant ses joues se colgrer, et, anrec un certain air de contraaste, qui K persuada que j'avais tonebé la tseée i frihl e qsll aurait voulu dérober a uses regards , il m'interrompit vivei Me croyez -vous donc, timon Age, pour ttre affecté d'une de ctt contrariétés que tout le monde épr o uve «au* ta vie? Bien Loin de fit, je m'en sebeite, puôsqu'en m engageant à me retirer unekrne temps de la société , pour éviter le* sarcasmes trop fimnirr» ea pareil

( *43 ) tas , elle m'a procuré l'occasion de me replier sur moi -même, et de me livrer à des réflexions qui , dans le tourbillon des plaisirs , se présentaient souvent à mon esprit, et que j'ai pu enfin approfondir dans le calme d« la solitude» . Alors , avec une emphase exaltée au dernier point , il me débita quelques-unes de ces diatribes , si communes contre la perversité du genre humain , dans lesquelles j'aperçus qu'il y avait plus d'humeur que de raisonnement , et qui me convainquirent que le mal , dont j'avais bien jugé le principe , ne consistait plus que dans l'imagination* Tout eu discutant avec tranquillité , sur un système aussi morose , je parvins à le déterminer à faire avec moi quelques tours de promenade dans le jardin du Luxembourg , auprès auquel il logeait. Nous marchâmes assez long-temps , nous entretenant , tantôt d objets indifférens , tantôt des noires idées dont il paraissait ne pas s'écarter. Enfin , la fatigue et la chaleur nous forçant de nous reposer , nous nous assîmes dans une allée latérale sur le côté d'un banc , dont l'autre extrémité venait d'être occupée par un homme âgé , vêtu décemment , et paraissant fort appliqué à la lecture d'un livre qu'il tenait à la main , et

i refermait par intervalles , po dun» Lt méditation.

La , nous continuâmes notre coi morale qui , dans la chaleur mi discussion entre gens honnêtes , n tourner en aigreur de part ni d'aul * Lancé dans le monde , me dis autre expérience que celle que j'ai dans mes lectures , je croyais à h La probité , et presque toujours ■ mou erreur , j'ai reconnu que la l'intérêt personnel étaient les seu des actions humaines. Par-tout j'a honoré en raison de son opulence titré se croyant grand , parce qu'il sur des échasses , le flatteur rai pieds des gens en place , pour ei les moyens d'écraser ses inférieur; de son crédit. Au milieu de ce qu'on dit aimables , j'ai cherché h n'ai trouvé que le vide el l'ennui, alors les maximes de la morale coi gés de l'enfance , j'ai espéré décom heur dans la multiplicité des joui; bientôt mon cœur blasé n'a sen poinles des remords. La littératurt devoir être le délassement de l'ho

nête ; je m'y suis livré avec effervescence et daas les prétendus ouvrages du génie , je n'ai vu que des idées fausses et gigantesques; dans l'histoire, que les crimes de l'ambition, dans les meilleurs poèmes , que des prétentions à l'esprit et le bon sens à la torture ; au théâtre , la scène lyrique livrée à la dépravation et à la mobilité du faux goût , dicté par le caprice du moment ; la scène tragique me présentant le langageboursoufilé de héros imaginaires, et en résultat, les atrocités ks plus révoltantes : enfin la comédie, destinée à corriger les mœurs , devenue l'école de l'immoralité. J'ai voyagé , et dans tous les pays j'ai vu l'intrigue luttant avec avantage contre la franchise , l'orgueil naturel du sage , dupe de la bassesse, et la modeste vertu humiliée par l'effronterie du vice,... Et vous, mon ami, qui n'apercevez que ce qu'il y a d'agréable dans toutes les circonstances de la vie, vous , qui savourez avec volupté , et sans prévoyance, tout ce qui vous présente quelques jouissances éphémères, vous, dont je ne me permettrai pas de détruire les trop vaines , mais heureuses illusions , vous voudriez m'entraîner de nouveau dans la carrière où j'ai marché trop long-temps en aveugle, et

dont, peut-être trop tard, vous connaîtrez les précipices!.... Non, le voile a été déchiré par les mains de la réflexion ; je ne me laisserai plus abuser par ces chimères qui répugnent à ma raison éclairée , et loin d'un inonde qui se croit civilisé, parce qu'il est corrompu . je saurai me suffire a moi-nn*me, en suivant les principes de la droite nalure, et plaignant les malheureux humains qui arrivent successivement au terme fatal de leur existence, fort étonnés de n'avoir pas su vivre. *

»Tel fut à peu près le discours que me tint le comte de S."-Luce avec une volubilité qui ue me permit pas même de l'interrompre, et qui oie partit l'effet d'une espèce' de fièvre atrabilaire qui agitait particulièrement le système nerveux. Je me gardai bien délai indiquer en ce moment des remèdes , qu'il aurait sans doute repousses avec humeur, et , profitant de la nuance d'attendrissement qu'il venait de manifester, en terminant sa véhémente diatribe , je crus devoir commencer fa guérison par le raisonnement. Je pris donc la parole à mon tour. — Mon cher comte , lui dis-je , avant de, juger aussi sévèrement; descendes dans votre propre «wr, et vous : serez -étoftné.

( *47 ') d'y trouver l^germe de toutes ces passions ; dont vous ne blâmez le développement dans v oa semblables, que parce que vous vous sentez la force de les combattre avec avantage. Vous avez le courage de la vertu, joignez-y celui de l'indulgence , qui n'est pas moins nécessaire au milieu de cette société dans laquelle nous a placés la Providence, et dont elle-même a formé les liens indissolubles. L'homme vertueux doit son appui à la faiblesse qui est l'apanage général de l'humanité , et toute son horreur au vice qui en est l'exceptiop. Mais qui de nous sera assez sûr de se* propres lumières pour inarquer le terme entre l'un et l'autre* lorsque rien ne nous le dénote affirmativement ? Celui qui ne peut sonder, les replis du cœur a-t-il le droit de juger- les intentions , d'après des apparences trop souvent trompeuses ? peutêtre est-il des cas où la sagesse appelle une prudente méfiance ; mais gardons-nous de faire planer sur l'humanité entière le soupçon qui ne doit atteindre que quelques individus , punis d'avance par leurs secrets remords , et dont le mépris public fait tôt ou tard justice. La nature a placé dans nos cœurs le besoin de la société. C'est à nous d'employer avec sagesse les moyens de bonheur qu elle a réunis

lans celte communauté de serviceset d'obligatiniis qui lient t un s les hommes. Souvenons-nom que, quelque médians que nous puissions les supposer, il n'est point de malheur comparable à celui de les fuir, ou de leur vouer le sentiment pénible de la haine. Celui qui n'a rten à se reprocher jouit du plaisir de vivre avec ses semblables, sans scruter le motif de leurs actions : il se livre avec sécurité aux illusions même qui font le charme de l'existence , et ne se plaint pas de la sérénité d'un beau jour , parce que de légers nuages ont obscurci quelques parties de l'horison.

« Telles furentàpeu près les maximes générales que je crus devoir employer pour combattre le faux système du comte de S."-Luce:

mais je mû d'autant plus de chaleur dans leur développement, que je m'aperçus de l'attention avec laquelle j étais écouté par l'inconnu qui était assis sur le même banc que nous. Me tournant alors de son côté * Monsieur, lui disje , vous avez paru entendre avec quelqu'intérèt notre conversation ; soyez , je vous prie, notre arbitre : lequel de nous deux a tort I — Vous pensez bien que je ne fis cette question que parce que je me crqyais sûr de la bonté de ma cause. Jugez démon étonnement .

quand il me répondit avec un ton sec. — C'est vous, jeune homme. Quel droit avez-vous d'arracher le masque de l'arnour-propre? Que vous importe sa difformité, si elle 11 'affecte pas celui qui s'en sert ! Jouissez des prestiges de votre âge, puisqu'ils font votre bonheur, et n'enviez pas à votre ami le plaisir d'avoir du chagrin, »

» Aces mots il nous salua légèrement,et partit. Nous nous levâmes aussitôt, et continuâmes notre promenade sans nous dire un mot, mais chacun de nous livré aux réflexions que nous euggérait l'amer sarcasme de l'inconnu. Ce fut dans cet état que nous nous séparâmes, sans nous être communiqué ce qui nous affectait l'un et l'autre dans un genre bien opposé.

» Quelques jours après, je revis le comte de S.'Mjuce , et fus extrêmement étonné de lui trouver , avec une physionomie riante et l'air ouvert, un ton d'aménité, bien différent de celui qu'il avait auparavant. Je ne manquai pas de l'interroger sur le ' motif de ce changement. U m'avoua que la réponse de l'inconnu l'avait vivement frappé, qu'en y réfléchissant attentivement, il s'était convaincu que son système de misantropie tenait uni-

destinait» se replia vingt foi» sut elle-même,' mais à la fin fixa à la fois, aux yeux du peuple entier, la cocarde de Louis XVI et le sort dit plus beau royaume de l'univers, jusqu'au moment du moins où il plaira à la providence d'en disposer autrement.

Récapitulons en peu de mots lés différentes positions oh s'est trouvée notre épingle, d'abord sur la toilette de Ninon] à son ruban comme souvenir d'un rendez^ vous; au fichu de Madame de Maintenon ; à la gaze de Madame de Montespanj à la chemise du Roi; dans son écrin par la faiblesse de Madame de Maintenon ; à la plume de son chapeau pour recevoir Jacques II ; à la perruque du Chan* celier ; au bouquet de Madame du Barry ; dans Técrin de Louis XV; enlevée par le comte de Narbonne; possédée par Mademoiselle Contât, employée comme cachet à la lettre de Suzanne dans le mariage de Figaro ; deux jours perdue; de-là dans les mains d'une danseuse; attachée à l'habit de M. d'Arlande, pour y fixer une tresse de cheveux ; à 1 eten^ dart aërien, dans le cabinet de M. Bailli, à sa boutonnière; et enfin à la cocarde de Louis XVI.

Que croit on maintenant qu elle est devenue?

"Elle fut perdue pour la seconde fois pendant long- temps > et retrouvée dans le Louvre pat une garde malade qui , appelée auprès da M. de Mirabeau , et chargée de l'ensevelir ; attacha par elle un des coins du linceul» Il semble que le destin ait voulu finir son sort si remarquable, avec celui de l'homme le plus extraordinaire de son temps. Sûrement elle yie reverra jamais le jour , à moins que dans la suite des temps, l'inconstance populaire n'aille insulter à la cendre d'un homme que l'enthousiasme révolutionnaire a couronné à sa mort , ce qui rappellerait ses propres paroles : « Il y a bien près du Capitole à l& roche Tarpeïenne. s>

«Je désire, ajouta Mad. de M***, après avoir » lu ce petit conte à l'assemblée, que Ton soif » content de la manière dont j'ai tiré mon » épingle du jeu : mais je n'ai voulu en faire » qu'un amusement que j'abandonne volontiers » à la censure de l'amitié , en la priant de n'en » juger que l'intention. »

Elle devait être d'autant plus sûre de n'avoir à éprouver que des éloges , quelle n'avait pas besoin d'indulgence pour la légèreté et la facilité de son style , et que tout ce qui, à un

lecteur indifférent, semblerait étranger à la rapidité, peut-èire à l'intérêt des petits événemens, avait rapport à des plaisante] ies de société qui, répétées hors du cercle où l'on pouvait en saisir arec gaieté les allusions , perdraient totalement leur mérite.

Dans une de ces réunions de l'aimable société dont je viens de parler, et où l'on ne s'occupait pas toujours d'ainusemens enfantins, de contes fabuleux ou historiques., la conversation tomba un soir sur les différentes affections morales, sur leur origine, leurs effets , et l'espèce d'influence qu'elles pouvaient avoir sur la constitution physique de l'homme. On déraisonna bien un peu, ainsi que cela arrive toujours en pareille occasion. On parla des maux de nerfs, des vapeurs, de la mélancolie, du spleen, et enfin de la misantropie, qu'on regardait comme faisant partie de. ces espèces de maladies qui doivent être traitées par l'art médical. Le docteur Albert Schùltermann qui, par son état , avait été long-temps fixé à Paris, et n'en était révenu que depuis peu, soutint que la misantropie n'était pas purement du ressoEt de l'hygienue

Fhygienne, qu'elle avait son principe dans une imagination momentanément désordonnée par des causes morales « quelle pouvait céder aisément à la sagesse de la réflexion et à la dissipation, seuls remèdes à employer dans ce cas là , et qu'enfin l'art médical, bie i loin d'y apporter quelque soulagement, ne pouvait qu'aggraver les suites de cette malheureuse affection, en affaiblissant des organes déjà ébranlés par quelques sensations pénibles qui avaient blessé 1 amour-propre , et que l'amour - propre cherchait à se dissimuler.

Pour prouver son assertion , il, raconta ce qui lui était arrivé dans la capitale il y a quelques années.

» Je m'étais intimement lié , dit-il , avec le comte de S. te -Luce, plus âgé que moi, et qui, dans ses sociétés , était également distingué par des qualités solides, un esprit aimable, et une sensibilité dont 1 exaltation se portait souvent à l'extrême. J'appris que l'infidélité dune femme, à laquelle il était attaché depuis long-temps, et qu'il se proposait d'épouser, lavait profondément affecté, et ne le voyant pas reparaître depuis quelque temps chez nos amis communs, j'eus lieu de croire que, pour dissiper son chagrin, il avait été passer une

quinzaine de jours à la campagne. Cependant, après différentes informations , ayant su qu'il se tenait constamment renfermé, je craignis qu'il ne fût malade, et, connu de ses gens, je n'eus pas de peine à pénétrer auprès de lui, malgré les ordres qu'il avait donnés pour qu'on ne troublât pas sa solitude. Je fus étonné en effet de lui trouver une physionomie toute décomposée, un air sombre et concentré qui semblait annoncer une altération réelle dans sa constitution. Je lui demandai, avec intérêt et détail, des nouvelles de sa santé, et n'apercevant dans ses réponses aucun symptôme qui pût m'en faire augurer défavorablement, je voulus lui parler de l'objet que je pensais être celui de sa tristesse. Je vis à l'instant ses joues se colorer, et, avec un certain air de contrainte, qui me persuada que j'avais touché la corde sensible qu'il aurait voulu dérober à mes regards , il m'interrompit vivement, en me disant : « Me croyez -vous donc, mon ami, assez pusillanime à mon âge , pour être affecté d'une de ces contrariétés que tout le monde éprouve dans sa vie? Bien loin de là, je m'en félicite, puisqu'en m'engageant à me retirer quelque temps de la société , pour éviter les sarcasmes trop ordinaires en pareil

nête; je m'y suis livré avec effervescence et dans les prétendus ouvrages du génie , je n'ai vu que des idées fausses et gigantesques; dans l'histoire, que les crimes de l'ambition, dans les meilleurs poèmes , que des prétentions à l'esprit et le bon sens à la torture ; au théâtre , la scène lyrique livrée à la dépravation et à la mobilité du faux goût , dicté par le caprice du moment; la scène tragique me présentant le langage boursouûlé de héros imaginaires, et en résultat, les atrocités les plus révoltantes : enfin la comédie, destinée à corriger les mœurs , devenue l'école de l'immoralité. J'ai voyagé , et dans tous les paya j'ai vu l'intrigue luttant avec avantage contre la franchise, l'orgueil naturel du sage, dupe de la bassesse, et la modeste vertu humiliée par l'effronterie du vice. ... Et vous, mon ami, qui n'apercevez que ce qu'il y a d'agréable dans toutes les circonstances de la vie, vous , qui savourez avec volupté , et sans prévoyance, tout ce qui vous présente quelques jouissances éphémères, vous, dont je ne me permettrai pas de détruire les trop vaines, mais heureuses illusions , vous voudriez m'entraîner de nouveau dans la carrière ou j'ai marché trop long-temps en aveugle, et

qu'il refermait par intervalles , pour se jel dans la méditation.

Là, nous continuâmes notre conversation morale qui , ilan-s la chaleur même de la discussion entre gens honnêtes , ne puuvait tourner en aigreur de part ni d'autre.

« Lancé dans le monde , me disait-il, sans "autre expérience que celle que j'avais puisée dans mes lectures , je croyais à la vertu , à la probité , et presque toujours victime de mon erreur , j'ai reconnu que la vanité et l'intérêt personnel étaient les seuls mobiles des actions humaines. Far-tout j'ai vu le sot honoré en raison de son opulence , l'homme titré se croyant grand , parce qu'il est monté sur des échasses , le flatteur rampant aux pieds des gens en place , pour en arracher les moyens d'écraser ses inférieurs du poids de son crédit.. Au milieu de ces sociétés qu'on dit aimables , j'ai cherché le plaisir et n'ai trouvé que le vide et l'ennui. Regardant alors les maximes de la morale comme préjugés de l'enfance , j'ai espéré découvrir le bonheur dans la multiplicité des jouissances , et bientôt mon cœur blasé n'a senti que les pointes des remords. La littérature m'a paru. devoir être le délassement de l'homme bon-

nète ; je m'y suis livré avec effervescence et dans les prétendus ouvrages du génie , je n'ai vu que des idées fausses et gigantesques; dans l'histoire, que les crimes de l'ambition, dans les meUleurs poèmes , que des prétentions a l'esprit et le bon sens à la torture ; au théâtre , la scène lyrique livrée à la dépravation et à la mobilité du faux goût , dicté par le caprice du moment ; la scène tragique me présentant le langage boursoufflé de héros imaginaires, et en résultat, les atrocités les plus révoltantes : enfin la comédie, destinée à corriger les mœurs , devenue l'école de l'immoralité. J'ai voyagé , et dans tous les pays j'ai vu l'intrigue luttant avec avantage contre la franchise , l'orgueil naturel du sage , dupe de la bassesse, et la modeste vertu humiliée par l'effronterie du vice.... Et vous, mon ami, qui n'apercevez que ce qu'il y a d'agréable dans toutes les circonstances de la vie , vous , qui savourez avec volupté , et sans prévoyance, tout ce- qui vous présente quelques jouissances éphémères, vous, dont je ne me permettrai pas de détruire les trop vaines , mais heureuses illusions , vous voudriez m entraîner de nouveau dans la carrière où j'ai marché trop long-temps en aveugle-, et

dont , peut-être trop tard , vous connaître* les précipices!.... Non, le voile a été déchiré par les maitis de la réflexion ; je ne nie laisserai plus abuser par ces chimères qui répugnent à ma raison éclairée , et loin d'un monde qui se croit civilisé, parce qu il est Corrompu , ye saurai mè suffire k moi-même, en suivant les principes dé la droite nature, et plaignant les malheureux humains qui arrivent Successivement au terme fatal de leur existence, fort' étonnés de n avoir pas au vivre. »

» Tel fut k peu près le discours que me tint le comte de S. te -Luce avec une volubilité qui ne me permit pas même de l'interrompre , et qui me parut 1 effet d'une espèce de fièvre atrabilaire qui agitait particulièrement le système nerveux. Je me gardai bien de lui indiquer eu ce moment des remèdes, qu'il aurait sans doute repoussés avec humeur, et , profitant de la nuance d'attendrissement qu'il venait de manifester, en terminant sa véhémente diatribe, je crus devoir commencer sa guérison par le raisonnement. Je pris donc la parole à mon tour. — Mon cher comte , lui dis-je , avant de juger aussi sévèrement, descendez dans votre propre cœur , et vous seres étonné

(*47) d'y trouver te germe de toutes ces passions ; dont vous ne blâmez le développement dans vos semblables, que parce que vous vous sentez la farce de les combattre avec avantage. Vous avez le courage de la vertu, joignez-y celui de l'indulgence , qui n est pas moins nécessaire ail milieu de cette société dans laquelle nous a placés la Providence, et dont elle-même a formé les liens indissolubles. L'homme vertueux doit son appui à la faiblesse qui est l'apanage gé* néral de l'humanité , et toute son horreur au vice qui en est l'exceptiop. Mais qui de nous sera assez sûr de ses propres lumières pour marquer le terme entre l'un et l'autre* lorsque rien ne nous le dénote affirmativement I Celui qui ne peut sonder, les replis du cœur a-t-il le droit de juger* les intentions , d'après des apparences trop souvent trompeuses ?•.,... peutêtre est-il des cas où la sagesse appelle une prudente méfiance ; mais gardons-nous de faire planer sur l'humanité entière le soupçon qui ne doit atteindre que quelques individus > punis d'avance par leurs secrets remords , et dont le mépris public fait tôt ou tard justice. La nature a placé dans nos cœurs le besoin de la société. C'est à nous d'employer avec sagesse les moyens de bonheur quelle a réunis

destinait, te replia vingt foi» ft*efie-tnfcmè/ œai« à la fin fixa à la fois, aux yeux du peuple entier, la cocarde de Louis XVI et le sort dur plu* beau royaume de l'univers, jusqu'au moment du moins où il plaira à la providence d'en disposer autrement.

Récapitulons en peu de mots lés différentes positions où s'est trouvée notre épingle, d'abord sur la toilette de Ninon) à son ruban comme souvenir d'unrende^rous; au fichu de Madame de Maintenon; à la gaze de Madame de Montespani à' la chemise dtr Roi; dans son écrin parla faiblesse de Madame de Maintenon; à la plume de sou chapeau pour recevoir Jacques II; à la perruque du Chancelier ; au bouquet de Madame du Barry ; dans

'Elle fut perdue pour la seconde fois pendant long- temps» et retrouvée dans le Louvre pat une garde malade qui , appelée auprès de M. de Mirabeau , et chargée de lensevelir > attacha par elle un des coins du linceul» Il semble que le destin ait Voulu finir son sort si remarquable, avec celui de l'homme le plus extraordinaire de son temps. Sûrement elle lie reverra jamais le jour , à moins que dans la suite des temps, l'inconstance populaire n'aille insulter à la cendre d'un homme que l'enthousiasme révolutionnaire a couronné à sa mort ,- ce qui rappellerait ses propres paroles : « Il y a bien près du Capitule à I0 roche Tarpeïenne. s>

«Je désire, ajouta Mad. de M***, après avoir » lu ce petit conte à l'assemblée, que Von soit » content de la manière dont j'ai tiré mon * épingle du jeu : mais je n'ai voulu en faire » qu'un amusement que j'abandonne volontiers » à la censure de l'amitié , en la priant de n'en » juger que l'intention. »

Elle devait être d'autant plus sûre de n'avoir à éprouver que des éloges , qu'elle n'avait pas besoin d'indulgence pour la légèreté et la facilite de son style , et que tout ce qui, à un

lecteur indifférent, semblerait étranget à' la rapidité, peut-être à l'intérêt des petits événe* mens, avait rapport à des plaisante! ie» de société qui , répétées hors du cercle où l'on pouvait en saisir avec gaieté les allusions , perdraient totalement leur mérite.

Dans une de ces réunions de l'aimable société dont je viens de parler, et où l'on ne s'occupait pas toujours d'amusemeiis enfantins, de contes fabuleux ou historiques., la conversation tomba un soir sur les différentes affections morales, sur leur origine, leurs effets , et l'espèce d'influence qu'elles pouvaient avoir sur la constitution physique de l'homme. On déraisonna- bien un peu, ainsi

Thygienne, qu'elle avait son principe dans une imagination momentanément désordonnée par des causes morales . quelle pouvait céder aisément à la sagesse de la réflexion et à la dissipation 9 seuls remèdes à employer dans ce cas là , et qu'enfin l'art médical, bie i loin d'y apporter quelque soulagement, ne pouvait qu'aggraver les suites de cette malheureuse affection, en affaiblissant des organes déjà ébranlés par quelques sensations pénibles qui avaient blessé lamour-propre , et que l'amour - propre cherchait à se dissimuler.

Pour prouver son assertion, il, raconta ce qui lui était arrivé dans la capitale il y a quelques années.

» Je m étais intimement lié , dit-il , avec le comte de S. te -Luce, plus âgé que moi, et qui, dans ses sociétés , était également distingué par des qualités solides, un esprit aimable, et une sensibilité dont lexaltation se portait souvent à l'extrême. J appris que l'infidélité" d'une femme, à laquelle il était attaché depuis long- temps, et qu'il se proposait d'épouser, l'avait profondément affecté, et ne le voyant pas reparaître depuis quelque temps chez nos amis communs, j'eus lieu de croire que, pour dissiper son chagrin , il avait été passer une

quinzaine de jours à la campagne. Cependant, après différentes informations , ayant su qu'il

se tenait constamment renfermé,

je craignis

qu'il ne fût malade, et, connu de ses gens, je n'eus pas de peine à pénétrer auprès de lui, malgré les ordres qu'il avait donnés pour qu'on ne troublât pas sa solitude. Je fus étonné en effet de lui trouver une physionomie toute décomposée, un air sombre et concentré qui semblait annoncer une altération réelle dans sa constitution. Je lui demandai, avec intérêt et détail, des nouvelles de sa santé , et n'apercevant dans ses réponses aucun symptôme qui pût m'en faire augurer défavorablement, je voulus lui parler de l'objet que je pensais être celui de sa tristesse. Je vis à l'instant ces joues se colorer, et, avec un certain air de

cas, elle m'a procuré l'occasion de me replier sur moi-même, et de me livrer à des réflexions qui , dans le tourbillon des plaisirs , se présentaient souvent à mon esprit, et que j'ai pu enfin approfondir dans le cahne de la solitude» . Alors , avec une emphase exaltée au dernier point , il me débita quelques-unes de ces diatribes , si communes contre la perversité du genre humain , dans lesquelles j'aperçus quil y avait plus d'humeur que de raisonnement , et qui me convainquirent que le mal , dont j'avais bien jugé le principe , ne conristait plus que dans l'imagination. Tout en discutant avec tranquillité 3 sur un système aussi morose , je parvins à le déterminer à faire avec moi quelques tours de promenade dans le jardin du Luxembourg , auprès auquel il logeait. Nous marchâmes assez long-temps , nous entretenant , tantôt d'objets indifférens , tantôt des noires idées dont il paraissait ne pas s'écarter. Enfin , ta fatigue et la chaleur nous forçant de nous reposer , nous nous assîmes dans une allée latérale sur le côté d'un banc , dont l'autre extrémité venait d'être occupée par un homme âgé , vêtu décemment , et paraissant fort appliqué à la lecture d'un livre qu'il tenait à la main, et

(a44) qu'il refermait par intervalles , pour se jeter dans la méditation.

Là, nous continuâmes notre conversation morale qui , dans la chaleur même de la discussion entre gens honnêtes , ne pouvait tourner en aigreur de part ni d'autre.

<c Lancé dans le monde , me disait-il , sans ïutre expérience que celle que j'avais puisée dans mes lectures , je croyais à la vertu , à la probité , et presque toujours victime de mon erreur , j'ai reconnu que la vanité et l'intérêt personnel étaient les seuls mobiles des actions humaines. Par-tout j'ai vu le sot honoré en raison de son opulence , l'homme titré se croyant grand , parce qu'il est monté sur des échasses , le flatteur rampant aux

eJs îles cens en place . pour en arracher

nête j je m y suis livré avec effervescence et dans les prétendus ouvrages du génie , je n'ai vu que des idées fausses et gigantesques ; dans l'histoire, que les crimes de l'ambition, dans les meilleurs poëmes ,' que àes prétentions à l'esprit et le bon sens à la torture ; au théâtre , la scène lyrique livrée à la dépravation et à la mobilité du faux goût , dielé par le caprice du moment ; la scène tragique rae présentant le langage boursoufflé de héros imaginaires , et en résultat , les atrocités les plus révoltantes : enfin la comédie, destinée à cor* riger les mœurs , devenue Vécole de l'immoralité. J'ai voyagé , et dans tous les pays j'ai vu l'intrigue luttant avec avantage contre la franchise y l'orgueil naturel du sage , dupe de la bassesse, et la modeste vertu humiliée par l'effronterie dut vice. ... Et vous , mon ami , qui n'apercevez que ce qu'il y a d'agréable dans toutes les circonstances de la vie , vous > qui savourez avec volupté, et sans prévoyance , tout ce- qui vous présente quelques jouissances éphémères, vous , dont je ne me permettrai pas de détruire les trop vaines , mais heureuses illusions , vous voudriez m'entraîner de nouveau dans la carrière où j'ai marché trop loug-tempa en aveugle*, et

dont, peut-être trop tard, tous connaître* les précipices!.... Non, le voile a été déchiré par les mains de la réflexion ; je ne me laisserai plus abuser par ces chimères qui répugnent à ma raison éclairée , et loin d'un monde qui se croit civilisé, parce qu'il est Corrompu , je saurai më suffire à moi-même", en suivant les principes dé la droile nature, et plaignant les malheureux humains qui arrivent successivement au terme fatal de leur existence, fort étonnés de n'avoir pas su vivre, *

» Tel fut à peu près le discours que me tint le comte de S.*°-Luce avec une volubilité qui ne me permît pas même de l'interrompre , et qui me parut l'effet d'une espèee de fièvre atrabi-

d'y trouver le gçrme de toutes ces passions ; dont vous ne blâmez le développement dans vos semblables, que parce que vous vous sentez la force de les combattre avec avantage. Vous avez le courage de la vertu , joignez-y celui de l'indulgence , qui n'est pas moins nécessaire au milieu de cette société dans laquelle nous a placés la Providence, et dont elle-même a formé les liens indissolubles. L'homme vertueux doit son appui à la faiblesse qui est l'apanage général de l'humanité > et toute son horreur au vice qui en est l'exception. Mais qui de nous sera assez sûr de ses propres lumières pour marquer le terme entre l'un et l'autre, lorsque rien ne nous le dénote affirmativement ? Celui qui ne peut sonder, les replis du cœur a-t-il le droit de juger les intentions , d'après des apparences trop souvent trompeuses ? peutêtre est-il des cas où la sagesse appelle une prudente méfiance ; mais gardons-nous de faire planer sur l'humanité entière le soupçon qui ne doit atteindre que quelques individus , punis d'avance par leurs secrets remords , et dont le mépris public fait tôt ou tard justice. La nature a placé dans nos cœurs le besoin de la société. C'est à nous d'employer avec sagesse les moyens de bonheur qu elle a réunis

( ai48 ) dans cette communauté de serviceset d'obligé lions qui lient tuusles hommes. Souvenons-nous que, quelque méchans que nous puissions les supposer , il n'est point de malheur comparable à celui de les fuir, ou de leur vouer le sentiment pénible de la haine. Celui qui n'a rien à se reprocher jouit du plaisir de vivre avec ses semblables, sans scruter le motif de leurs actions : il se livre avec sécurité aux illusions même qui font le charme de l'existence , et ne se plaint pas de la sérénité d'un beau jour , parce que de légers nuages ont obscurci quelques parties del'horison.

« Tt- Uesfurentà peu près les maximes générales que je crus devoir employer pour combattre ie faux système du comte de S."- Lu ce :

(*49> quand il me répondit avec un ton sec. — C'est vous, jeune homme. Quel droit avez-vous d'arracher le masque de l'amour-propre? Que vous importe sa difformité , si elle n'affecte pas celui qui s'en sert ? Jouissez des prestiges de votre âge, puisqu'ils font votre bonheur, et n'enviez pas à votre ami le plaisir d'avoir du chagrin. »

» A ces mots il nous salua légèrement,et partit. Nous nous levâmes aussitôt, et continuâmes notre promenade sans nous dire un mot, mais chacun de nous livré aux réflexions que nous suggérait l'amer sarcasme de l'inconnu. Ce fut dans cet état que nous nous séparâmes , «ans nous être communiqué ce qui nous affectait l'un et l'autre dans un genre bien opposé.

» Quelques jours après , je revis le comte de S. tc -Luce , et fus extrêmement étonrté de lui trouver , avec une physionomie riante et l'air ouvert, un ton d'aménité, bien différent de celui qu'il avait auparavant. Je ne manquai pas de l'interroger sur le * motif de ce changement. Il m'avoua que la réponse de l'inconnu l'avait vivement frappé, qu'en y réfléchissant attentivement , il s était convaincu que son système de misantropie tenait uni-

qnement a Forgueil de se croire meilleur qne le* antre* hommes; et que* persuadé que cette fausse idée ne pouvait que le rendre odieux, sans faire son bonheur , il y. arait totalement renoncé. Il ajouta que , sans adopter l'exagération de mon optimisme , .il était déterminé à ne plus exercer sa sévérité que sur lui-même , et' à jouir dorénavant de tous les avantages de. la société, sans prétendre être l'ennemi ou le réformateur du genre humain ».

Le cardinal F*** avait à Rome une superbe collection eu livres rares et manuscrits précieux , qu'il avait eu l'art de s'approprier

(rii ) pendant cette conduite fut bientôt décou* verte , et par-tout où son Eminence , annonçant son goût pour la littérature , demandait à visiter la bibliothèque, on avait soin de l'accompagner et de ne pas le perdre de vue , éous prétexte de lui rendre les honneurs qui lui étaient dûs. On trouvait également diffé-t rens motifs pour lui refuser les ouvrages qu'il demandait à emprunter. Il ne manqua pas de s'apercevoir bientôt de cette méfiance générale , et se trouvant à l'abbaye de St. Uiv bain près de Soleure , remarquant que plusieurs religieux l'observaient avec l'exactitude la plus scrupuleuse : « Mes révérends pères, leur dit-il, avec l'air de la bonhomie, je n'ignore point les bruits ridicules qu'on a fait courir sur mon compte , et je m'aperçois que c'est ce qui cause en ce moment votre inquiétude ; mais soyez fort tranquilles : je désire rester seul ici pendant une heure ou deux pour travailler à quelques observations. Fermez-moi sous clef; j'appellerai quand je voudrai sortir, et je vous promets sur mon honneur de n'emporter aucuns livres.» D'après «cette déclaration authentique, on ne crut pas devoir pousser plus loin une ♦ surveillance aussi injurieuse. Les religieux se retirèrent,

et eurent cependant soin , par nne précaution fort sage, de tirer après eux la porte qui se fermait à secret. Fendant trois jours que le cardinal resta en cette abbaye , il ne manqua pas de faire une séance pareille chaque matin , affectant .de montrer qu'il n'emportait rien , et de plaisanter sur la réputation qu'on loi avait faite si mal à propos. Mais le quatrième jour qui était celui de son départ, il s'enferma de même dans la bibliothèque , eut soin d'en ouvrir tes fenêtres , et jeta à ses domestiques, auxquels il avait donné ordre de se tenir dans une cour au-dessous , tous les livres dont il avait bien eu le temps de faire le choix, et qui furent de suite placés dans ses malles.

Il fit ensuite ses remercîmens aux bons reli-

«leurs libraires, entrait fréquemment dans leurs rnaga sins , parcourait , avec l'air de l'indifférence , les ouvrages qu'il voyait sur les bureaux ou dans les rayons, y revenait à l'heure du dîner, bien sûr de n'y trouver qu'un commis qui ne se méfierait pas de lui, le connaissant comme ami du chef, demandait à examiner un livre qu'il savait être sur des rayons élevés , et tandis que le commis allait chercher de bonne foi un marche-pied > il mettait les terne ut dans sa poche deux volumes d'un ouvrage en douze ou quinze tomes , et laissait celui qu'il avait demandé , sous prétexte qu'il ne pouvait lui convenir.

Quelques jours après, il revenait en annonçant une grande envie d'acheter l'ouvrage dont il avait déjà deux volumes, et le trouvant dépareillé , sans que le libraire et le commis pussent concevoir comment cela s'était fait, il finissait par avoir l'air de s'en contenter par pure complaisance , pourvu qu'on le lui laissât à un prix excessivement bas , ce qui était accordé facilement , vu l'impossibilité dé se défaire d'un ouvrage incomplet. Cette manœuvre se renouvela souvent , soit à Paris , soit à Lyon , chez différens libraires qui ne pensèrent jamais à le soupçonner. Cependant

( *54 ) la ruse fut découverte , mais très-lorig-temp* après , par l'un d'eux qui , étant à la charmante campagne où M. R.... s'était relire sur la fin de ses jours, et visitant sa superbe bibliothèque, y trouva très-complets, et avec même reliure des ouvrages qu'il se souvint lui avoir vendu a vil prix comme dépareillés. Le bruit s'en répandit bientôt parmi tous ceux qui avaient été également trompés : mais il n'était plus temps de revenir contre une supercherie que le dpcteur avouait alors naturellement, et dont il plaisantait, disant qu'il avait été si souvent dupe des libraires, qu'ils ne devaient pas se plaindre de la petite vengeance qu'il exerçait à son tour contre eux.

Au reste , dans toute autre occasion , il se i,ns;iu remarquer parla prubilé la i>lus 5cru-

DANS la petite ville de Sienne, principauté de Porentrui, M. Sch***, en arrangeant ses appartement , avait destiné une grande pièce pour sa bibliothèque. Les rayons étaient parfaitement disposés ; il n'y manquait que des livres* Il pria un de ses amis qui allait à Paris , de lui en acheter , au meilleur marché possible , une quantité suffisante pour former le remplissage , dont il lui donna . bien exactement les mesures , s embarrassant peu du choix. On lui fit en effet l'acquisition d'environ trois mille volumes de hasard , à dos bien conservés , et dont les frais de port coûtèrent plus que les livres. Comme ils étaient presque tous dépareillés, il soutenait qu'il avait prêté les différens volumes qui manquaient , et qu'on ne les lui avait pas rendus. Aussi disaitil, qu'il n'aimait pas à prêter ses livres , mais il faisait volontiers des échanges , pourvu qu'on lui donnât des volumes au moins de la même grandeur.

Un libraire , peu versé dans l'histoire et dans la science de l'administration , voulant publier le catalogue dé ses livres, rangea

f a 56 ) dans la classe des rituels un traité, de missts dominicis , ouvrage dans lequel il ne s'agit que des ambassadeurs ou inspecteurs envoyés par nos premiers rois dans les provinces , le prenant pour un recueil de messes dominicales.

, Le poëme de la Pucelle et le livre de l'Esprit furent proscrits en même temps en Suisse. Un Magistrat de Bâle , chargé de la censure , après de grandes recherches , écrivit au sénat, c Nous n'avons trouvé dans tout le canton, ni esprit, ni pucelle.

* Oit venait de donner pour la première

lûocjûe* àè moi. Non , Monsieur , telâtfie au théâtre pour huit jours.

ChevMëR-, auteur de l'infâme libelle intitulé le Gazeiier cuirassé, eut l'audace den adresser les premières feuilles au célèbre t lordChesterfield, et de se présenter pour en recevoir le prix. Milord lui remit cinquante guinées , et lé lîbellisté parut étonné de cette somme. « Ce n est pas poui 1 payer votre ou^ Vrage , lui dit le lofrd , mais pour vous aider à h avoir plus besoin d en (composer de sein* blablés.*

■ rf \*

M. S...N., fils d'Uri Secrétaire du Roi for^ connu par lés emplois dont il était spécialement changé >• fut lancé dans le monde avant l'âge de Vingt ans. Possesseur dune fortune, considérable, se présentant avec une jolie figure et quelques talens , plus de jargon que desprit, un caractère facile, et un grand fon4 d amour-propre , il fut bientôt accueilli par ces sociétés parasytes, qpi fondent leur existence sur les plaisirs quelles peuvent se procurer aux dépens de l'imprudence et de la vanité.

Admis dam le corps des mousquetaires , A mit son amour-propre à se lier-aveu les jeunes gens d'une naissance élevée qui, en flattant son goût pour la dépense, l'entraînèrent à tous les désordres qui absorbent en peu de temps la fortune la mieux établie. La sienne ne fut pas à l'abri de la prodigalité a laquelle il se livra ; mais il s'en croyait dédommagé par l'honneur d'être introduit dans quelques maisons distinguées , où souvent il était le plastron des sarcasmes les plus amers. C'est ainsi que , paraissant niiez Mad. la Duchesse de Mazarin avec àtt talons rouges-, marque distinctive de la noblesse de cour , elle affectaun air étonné , et lui dit hautement , Monsieur S.... N., vous auriez du tremper vos talons dans Técritoire de M. votre père.

bièrent , et par l'organe des capitaines , en* gagèrent , avec des ménagemens honnêtes * M. S... N. à donner sa démission» Il acheta, alors une charge d'officier dans les cent suisses de la garde > et éprouva encore à ce sujet un désagrément personnel , bien humiliant. Présenté au Roi en cette qualité par M. le marquis de Montmirail, Sa Majesté jeta à peine un coup-d'oeil sur lui , et dit au chef, vous choisissez bien mal vos sujets : il fut donc encore obligé de renoncer à cet état. c U se trouvait absolument oisif, lorsqu'en 1 762 , se regardant comme isolé à Paris , par l'absence dune partie des jeunes gens de sa connaissance qui s'étaient rendus à l'armée , il crut de son honneur de suivre la même carrière. N'ayant aucune idée sur les placesnens militaires, se doutant encore moins des mouvemens actifs des troupes. en campagne, il écrivit au jeune marquis de Sabran , aide*decamp du prince de Condé, que se proposant d être employé, en cette même qualité daide-decamp , auprès de S. A. S. , il partirait incessamment pour rejoindre l'armée avec les équipages nécessaires, et qu'il le priait de lui retenir un logement simple , mais agréable , au quartier général. Une telle lettre fut bientôt le sujet

de ta plaisanterie de tons les jeune* officiera amis du marquis de Sabran, et celui-ci ne manqua pas de lui faire une réponse gui devait le confirmer dans ses ridicules spéculations, M. 3...N. ne se douta pas du cruel persiflage dont il était l'objet» et. partit avec assurance pour l'année, où il fut accueilli d'une manière bien opposée à son alterne, Obligé de renoncer aux agréables vues qu'il s'était formées, il se retira sur les derrières, et se rendit à Cologne, où il crut être plus heureux, en se présentant, pour les mêmes fonctions d'aide-de-camp,àM. le Marquis de Rochegude, Capitaine aux gardes françaises, Maréchal-de- Camp, chargé du commandement de cette ville. Mais le général ne répondit à cette pro-

Ce fut en effet le parti que prit M. S...N, quoiqu'assez lentement pour avoir l'air de no rentrer dans la capitale qu'au moment où l'on prenait les quartiers d'hiver.

La paix qui se fit a. cette époque , et qui ramena tous les jeunes militaires dans leurs foyers, l'aurait replacé au milieu de ses précédentes liaisons, si les réflexions qu'il fit, un peu trop tard , sur le délabrement de sa fortune, ne l'eussent déterminé à. mener une conduite plus modérée. U crut même devoir changer son nom trop connu contre celui de Taxi, qui était celui de sa mère, et le faisant précéder de celui d'un petit fief qu'il possédait, il se fit appeler de la Tour-Taxi. A ce nouveau titre, que l'on confondait avec celui d'une illustre maison allemande, il fut accueilli sans difficulté dans quelques sociétés, où les talens et l'extérieur aimable étaient plus particulièrement recherchés, et il réussit si bien dans celle de Madame la Princesse de B***, femme très -âgée , qu'il parvint»

dit-on , à l'épouser.

■ Un pauvre chirurgien de campagne, se mêlant un peu d'accouchemens, demeurait

flfa)

dans le Village d'Oullins , dont l'archevêque de Lyon était Seigneur, et où il avait une charmante maison de campagne. Ce malheureux suppôt d'Esculape avait été appelé quelquefois chez le Prélat , quand il y avait des domestiques indisposés. Fier de cette pratique, il avait fait placer sur sa porte Une enseigne, où élait écrit en gros caractères : Claude Poncey , chirurgien-accoucheur de Monseigneur [Archevêque*

On peut juger de la naïveté et de l'ignorance de, cet homme par une ordonnance qu'il avait faite pour l'un de ses malades , auquel il crut nécessaire de faire prendre une potion calmante, dans laquelle devaient entrer quelques goulles de laudanum, et, comme sa

( 263 ) au milieu d'une salle , et il s'agissait de la dépouiller des bijoux dont elle était chargée, «ans agiter les sonnettes extrême nient mobile» suspendues à ses vètemens. Après de longues épreuves, les prélemlans étaient lancés dansle monde, ou, selon les dispositions, les uns étaient destinés a. des escainoltagcs ordinaires, sauf à être promus à de plus hauts grades, à mesure qu'ils montraient; plus d'adresse, tandis que les chefs étaient chargés des plus grandes opérations. Les profits se mettaient en commun, et chacun y avait une part proportionnelle à ses talens et à son expérience. Les règlemens étaient si bien établis , qu'il n'y avait jamais de discussiuns sur le partage, et qu'un fond en réserve était destiné pour ceux qui, après de longs services , voulaient vivre tranquilles,de manière qu'ils se trouvaient intéressés à ne pas trahir leurs anciens camarades. On peut jugerpar le trait suivant delamour-proprequi dirigeait cette association. Un de ces fripons qui, dans l'ordre de l'escroquerie avoit un emploi d'instructeur, étant en prison, y vit traîner un de ses élèves, âgédedouzeàtreize ans «Ah, le pauvre enfant, s'écria-t-il, c'est bien dommage: il travaillait déjà parfaitement dans les mouchoirs j j'allais le mettre aux montres.

Les voleurs de grand chemin en Angleterre agissent d'une manière plus distinguée, et dan* un plus haut genre : ils y mêlent de la plaiganterie, et quelquefois de la délicatesse, quand ils sont parvenus à se faire un sort assuré. L'un d'eux , bien averti qu'un riche particulier venait de recevoir un remboursement de deux mille guinées, qu'il devait emporter chez lui , l'attendit sur la grande route , et l'aborda en lui disant , « Monsieur, j'ai là un joli petit lapin blanc quejevnus prie d'acheter. — , Je n'ai que faire de votre lapin , répondit assez brusquement le voyageur. — Etmoi, Monsieur, j'ai besoin de le vendre; je vuus prie môme instamment de l'acheter, en lui montrant lé bout d'un pistolet; il n'est pas cher, il ne vous coûtera que les deux mille guinées que vous avez dans votre porte- manteau. L'argument était trop pressant pour y résister. Le voyageur lâcha avec beaucoup de regret sa valise, et partit, très-mécontent du souper qu'il ferait avec son lapin , qu'il fut forcé de prendre en remplacement.

Cependant six ans après, entrant chez un riche banquier , il reconnaît, au comptoir son voleur de grand chemin qui, avec son argent, ava.it fait i\a immense fortune , et jouissait

( a65 ) d'une grande réputation de probité. Rien sûr de son fait, il s'approche , et lui demande un instant de conversation particulière pour une affaire importante. Le banquier, qui n'a nul iouvenirde sa figure, le mène dans un cabinet, où le voyageur dévalisé lui dit , Monsieur, j'ai eu grand soin du petit lapin que vous m'avez confié , il y a plusieurs années , sur la route de... je l'ai bien élevé ; il sait faire à présent de jolis petits tours : il parle même, et il m'a conseillé de le rendre à son ancien maître. Je viens donc vous prier instamment de le racheter : vous savez ce qu'il me coûte, et en même temps il faisait voir le bout d'un pistolet qu'il portait dans sa poche. Le banquier écouta cette harangue de très - grand «ang-froid, et répondit, Monsieur, votre demande est très-juste, indépendamment même de la leltre-de- change que vous tenez à la main , et qui serait aisément sujette à protêt dans une maison telle que la mienne ; je vais y satisfaire de suite. L'emprunt que je vous ai fait m'a été très-avantageux j et je vous on dois, non-seulement le capital, mais même les intérêts. -Quand au lapin qui vous a suggéré une sibonneidée, je vous conseille de le garder, il me serait inutile à présent. Sur cela il lui

compta en billets de banque les deux mille gtrinées et les intérêts de six ans.

Le comte de Rumfbrdt, -appartenant à une famille établie à Boston , également distinguée par son origine et sa fortune , a constamment et uniquement employé au bien général de l'humanité les solides avantages qu'il pouvait retirer de sa situation. Après avoir parcouru la plus grande partie des cours de l'Europe , et y avoir puisé toutes les connaissances qu'un homme de génie peut acquérir par l'expérience j et par des études approfondies , il se fixa à Munich, où il fut retenu par l'accueil obligeant elles bontés dont l'honora le prince Charles-Théodore , Electeur de Bavière. 11 fut

Un terreîn marécageux, inondé parle»

débordemens de l'Iser, environnait une partie de la ville de Munich, et y répandait- une odeur méphitique qui éloignait de ce quartier tous les habitans. M. de Rumfordt entreprit, non-seulement de dessécher ce sol qui embrassait environ trois lieues de circonférence ; mais il se proposa d'en faire pour les Munichois un lieu d'agrément, et pour le Prince un objet d'utilité réelle. Il employa à ces travaux les militaires qu'une longue paix livrait à l'oisiveté, et dont il encouragea le zèle par un modique supplément de salaire. Il fit ramasser les eaux dans les terrains les plus bas, leur creusant des canaux pour leur écoulement , y fit construire différentesusines avantageuses pour des services publics , établit des prairies auprès de ces canaux , destina les endroits les plus élevés à des terres a blé, distribuant d'ailleurs la très-majeure partie du terrein en bois de différentes espèces , formant de charmantes promenades par des roules tortueuses, dans lesquelles on trouve des jeux d'exercice publics et des pavillons délicieux , loués a de riches propriétaires, enchantés de réunir tous les agrémens de la campagne à une aussi grande proximité delà ville: ces promenades ,

dans le genre des vastes jardins anglais, étant contîgues au jardin de la conr «ou* le palais de la résidence. Enfin le succès a tellement farorisé ce superbe projet , exécuté avec ta plu» grande célérité, qu'en peu d'années les produits ont couvert les intérêts des avances , et que, dix ans après, les capitaux ayant été réintégrés en totalité, les revenus ont formé dèslors un profit considérable aufisc de l'Electeur, en offrant les jouissances les plus agréables aux habitans de la ville et des environs..

M. de Rumfbrdt , ne s'en tint pas à de simples spéculations de finances; il établit lapolico la plus vigilante, soit dans la vïtte, soit dans te* campagnes. Par des lettres circulaires il ordonna aux Baillifs , et Bourgmestres de la Bavière,

l'Etat et au public. Il établit dans le faubourg de l'Iser , sous la surveillance d'inspecteurs vigilans , une immense manufacture de draps , connus depuis sous le nom de draps palatins. Des détachemens de chaque régiment furent commandés pour y travailler.

Les étoffes furent d'abord destinées aux uniformes des troupes , et payées à un prix modéré. Les bénéfices , déduction faite des matières premières et du salaire des inspecteurs employés , furent répartis entre les ouvriers. Bientôt on travailla pour le public , et les profits des soldats devinrent si considérables, que chacun s'empressait de mériter , par sa bonne conduite , d'être appelé à la manufacture , où l'on n'admettait que l'élite des différent corps , c'est-à-dire , ceux dont les mœurs honnêtes méritaient des récompenses.

C'était à-peu-près à celte époque que l'on avait dû au hasard , ou plutôt à un miracle eignalé de la Providence , la découverte de cette affreuse secte des illuminés, dont les systèmes tendaient à la ruine absolue des gouvernemens , et à l'anéantissement de toute morale publique. Un voyageur, porteur de la liste des conjurés , et d'une partie de leurs plans, fut frappé d'une apoplexie foudroyante , dans

une auberge de viHage , en Bavière. On mit

de suite les scellés sur son portefeuille. D'après les renseignemeus qu'on' y trouva , on se transporta dans son domicile, où l'on découvrit tous les projets de cette infâme conspiration. Les principaux chefs de l'association furent arrêtés , et ne durent la vie qu'à l'insouciance des souverains qui , avertis de ces criminels projets , ne voulurent jamais croire à un tel excès de démence , et ont été depuis cruellement détrompés de leur funeste aveuglement : car , on ne peut plus douter raisonnablement que le révolution générale de l'Europe , n'ait été la suile des plans de cette exécrable coalition, et qu'il n'en subsiste encore beaucoup de germes , que la justice la plus sévère peut

évasion , se contentant de faire continuer leur procès , et de leur interdire , spus peine de la vie tout accès dans &es Etats.

Les détails, concernant un objet si important, ont été tellement connus parle célèbre ouvrage de l'abbé Barruel, qu'il serait inutile de s'étendre plus long-temps à cet égard.

On pense bien que > par une suite naturelle d'une affaire aussi grave , les partisans secrets, de cette monstrueuse association durent devenir les ennemis les plus ardens de celui qui , convaincu de «on existence réelle* ne manqua pas de la poursuivre dans ses rameaux les plus éloignés* Ils se réunirent bientôt à la foule de ceux qui ne peuvent que gagner aux désordres publics, et au nombre infini de jaloux que la faveur si déclarée du Prince suscitait contre un homme , que le titre d'étranger à la Bavière rendait encore plus odieux. Il se forma pour le perdre une coalition d'autant plus dangereuse, qu'elle agissait dans l'ombre et sous le plus grand mystère , cherchant Toc* casion de porter des coups décisifs , mais sans se compromettre. U ne fut pas difficile d'entraîner dans ce parti la jeune Electrice qui , irritée de la fermeté sévère d'un ministre incorruptible,piquée de n'avoir pu prendre quel-

qu'ascendant «ut «m vieil époux, fcnUràtt chez elle, et 6e permettait elle même le* sarcasmes les plus indécetis contré celui qui ,' fort de sa conscience , et de l'estime de son souverain , affectait de mépriser ces sourdes intrigues.Forcée de réduire ses dépenses d après les bornes que loti mettait à ses prodigalités» elle ne dissimulait pas son mécontentement, et un très-petit événement lui donna lieu de le faire éclater.

Des baladins avaient demandé au ministre la permission d'établir leurs jeux sur une place publique , et elle leur fut accordée pour huit jours. La veille de l'expiration de ce délai t l'Electrice eut la fantaisie de voir ce spectacle qui l'amusa beaucoup , et les baladins pro-* (itèrent de ce moment pour lui demander une

disposée h la vengeance. Elle se réunit à tous lesmécontensdela cour, qui lui promirent dç servir plus efficacement ses projets, et rengage* rent à avoir 1 air de se réconcilier avec le favori , pour mieux seconder leur plan ; et, ai; moyen d'une dissimulation bien concertée, iji leur réussit parfaitement»

A cette époque y l'Electeur avait des inté* rets assez délicats à démêler avec l'Angle-»

terre > et ils étaient de nature à ne pouvoir, être traités que par un homme aussi actif qu'intelligent. Ce fut une belle occasion pou* les ennemis de M* de Rumfbrdt. Réunis ai} conseil , ils s accordèrent à faire les plu* grands éloges de ses talens * le désignant; comme le seul capable de prévenir toute espèce de dissension, et de lèveriez difficultés,; qu on eut grand soin d'exagérer. Le prince , quoiqu'affligé de se séparer momentanément du seul homme , auquel il eût une entière; confiance pour le gouvernement intérieur doses Etats, se. crut obligé d accéder à ce vœu» général , et lé chargea de cette mission au* près du cabinet de St.-James , avec tous les , caractères qui pouvaient la rendre plus ho* norable encore* On avait déjà sans doute gagné beaucoup , en éloignant ainsi celui

<Jont l'incorruptible sévérité ,• en contenant chacun dans lu bornes de son devoir) déjouait sans cesse, par soa austère franchise, les prétentions ambitieuses des vils intrigans : mais il fallait pousser plus loin la vengeance , et l'on regarda comme essentiel d'empêcher le ministre de se faire un nouvel honneur, en remplissant la mission dont il était chargé.

On eut soin en conséquence d'écrire a Londres , pour prévenir que M. de Rumfordt était né à Boston , et devait d'autant plus être regardé comme faisant partie des sujets révoltés contre la métropole , qu'il était en correspondance suivie avec sa patrie , dont la paix avec l'Angleterre n'avait- pas étouffé l'inimitié. II n'en fallut pas davantage pour le priver de tout- accès auprès du cabinet

Instruit exactement de tout ce qui se pas* sait dans sa pairie adoptive , ne pouvant pas douter qu'il n'eût été à Londres victime de la plus basse intrigue , tramée dans la capitale de la Bavière , ayant ensuite appris la mort du bon Electeur , Charles-Théodore , qui était plus son ami que son souverain »

M. de Rumfordt perdit toute envie de retourner à Munich , où il avait un superbe domicile , avec une fortune considérable , qu'il tenait en partie des bienfaits du prince , et renonçant à toute place distinguée , il employa ses dernières années > selon l'impulsion de son cœur , à la cause et au soulagement de l'humanité. C'est à lui que l'on a dû ces superbes projets d'ateliers de bienfaisance , destinés à écarter le fléau de la mendicité , et qui ont été exécutés en beaucoup de pays. Des établissemens de cette nature , dispendieux dans leur principe , ont pu effrayer des administra-* tions, assez imprévoyantes pour ne regarde* que le moment présent : mais les sociétés charitables ont adopté généralement, avec succès, la recette des soupes économiques , avec lesquelles , à moins de deux sols par jour , on fournit à chaque indigent., avec abondance , l'aliment le plus sain. Les mémoires qu'il a

laissés n'ont pas peu contribué à l'amélioration intérieure de l'administration dans les hôpitaux, et la société lui doit les projets tes plus utiles , soit pour (e perfectionnement , de l'agriculture, soit pour la diminution trèseousUlérable de la, consommation des bois de tjhauffagc, dans les différons pays où leur rareté commençait à en faire craindre prochainement une disette absolue

L'usage a souvent introduit dans la langue française des expressions ridicules par leur exagération , auxquelles , par habitude , on ne prend plus garde dans certains cercles, mais que la franchise provinciale ne peut apeffaruucheiit le*

( 277 > il est élorinânt quelles éoiefit ett quelque sorte autorisées par l'exemple d'auteurs oé* lèbreé. Ainsi l'oii trouve dons les mémoires de Gourviile , qu'à la Bastille il se fit servit un brochet raisonnable. J. J. Rousseau dit dans ses confessions (p, 164)1 je n'ai jamaî* fait de grandes maladies h la campagne.

Dafts le voyage pittoresque du royaume de Naples , (p. $38 )> on lit : la magnificence n'e*t pas si conséquente, ni si variée chea les hommes.

Le mot conséquent que plusieurs personnes , au-dessus dé là dasse du peuple, appliquent actuellement à tout propos -, sans qu'il soit précédé , ou suivi de ce qui devrait en déterminer le sens , a donné lieu à une scène assez originale , entre l'auteur bien Connu d une tragédie moderne, et un littérateur aussi aimable qu'instruit > placé alors à la tête d'une superbe imprimerie. Le pteiïtrei 1 proposa à celui-ci d'acheter sa pièce : le marché fut bientôt conclu à la très-grande satisfaction de l'auteur, et l'arrangement signé. Aiors l'auteur ajouta d'un air mystérieux et content de lui : « O , si votfs voufefi faire encore une bonne acquisition , ]*aï ddfté mon portefeuille un ouvrage bien conséquent. »Àce mot le litté-

( =7» ) râleur pâlit; il se crut ruiné. Il était impossible, perisaît-il, qu'un homme qui s'exprimait ainsi obtint quelque succès Cependant , d'après des instances réitérées , il promît de se rendre dans une heure chez l'auteur pour examiner cet ouvrage ; mais toujours troublé de son idée , il ne put pas prendre sur lui de tenir sa parole , et mêlant la gaieté de son caractère à l'humeur que lui avait donnée l'expression dont le son blessait encore ses oreilles „ il lui envoya les couplets stùvans :

woulet-voiu éprouver.

sert du mot caatéqxtent ,

Mais il fait un froid conséquent, - On sort; ah, quelle inconséquence,

1%VVVVVWWV\ VWVt

Un baiser est peu conséquent ; Mais la suite en est conséquente.

Qui le reçoit est conséquent ; Qui le donne est inconséquente.

O , fillettes , par conséquent Apprenez qu'une inconséquence, Près d'un amant trés-conséquent.

Tire souvent à conséquence.

Qu'un époux est peu conséquent, Lorsqu'il reçoit sans conséquence Chez lui quelqu'un très-conséquent, Qui n'y vient pas sans conséquence.

On Tondrait être conséquent : , A£ais hélas , que d'inconséquences!

Heureux qui d'un mot conséquent Préyoit toutes les conséquences !

Un ouvrage peur conséquent Peut-être offert sans conséquence v Mais Tacheter consé que niaient Sur parole, est inconséquence.

L'auteur le dit bien consentent ; Je peux le lire en conséquence ; Mais je ne serai conséquent, Qu'en le payant en conséquence.

On prétend que Tépigramme suivante , plus amère que toutes celles des satiriques les plus célèbres, a élé faite sur une femme très-connue :

A nuand» se coimimo es regrets Mperftni ■ I* vtrtim'u» «al pu, la 1ÎM n'en Tsat plut

Le Maréchal de Clermont-Tonnerre, âgé de quatre-vingt-sept ans, doyen des maréchaux de France, et, en celte qualité, président du tribunal d'honneur, aftectionnait particulièrement deux jeunes officiers qui lui faisaient assidûment leur cour, mais dont, k son insçu , les moeurs n'étaient pas ibrt exem-

( a8i ) L|E s journaux ont parlé dernièrement dune femme morte à l'âge de cent treize ans , dans les montagnes du Lyonnais, et qui» jusqu'au dernier moment avait conservé toute sa présence d esprit. Le fait est exact ; mais On aurait pu ajouter , ce qui n est pas moins vrai , que son curé l'exhortant dans cette triste circonstance, et lui disant que la vie présente n'était qu'un court passage pour ar* river à une éternité bienheureuse , elle 1 interrompit : « Vous avez bien raison > Monsieur le curé ; à peine a~t-on les yeux ouverts , qu'il faut les fermer. »

Ces exemples de longévité, assez commun* dans les hautes montagnes , ne s'étendent pas jusques dans une partie de la Bresse, rapprochée de Lyon , dont le sol inondé d'étangs , exhale des miasme** roorbiûquesquk produisent des fièvres annuelles , auxquelles on ne peut échapper en y vivant habituelle* ment» Cependant les habitans de ce canton sont tellement attachés à leur patrie, que »

s'ils en restent quel rue temps absens t ils sont sujets à ce qu'on appelle la maladie du pays, dont on ne peut guérir qu'en retour* nant dans ses foyers*

' Le célèbre «trônérne, M. Dëïafenae, r£pportait que ,- voyageant dans & -pays , ijf s'arrêta dans une petite ville chez le curé du lieu qui, n'ayant pas encore quarante ans, mais accoutumé à supporter la fièvre six mois de l'année , paraissait déjà un homme décrépit. Il lui parla avec intérêt de la malheureuse influence du climat sur la santé des habit ans et sur la courte durée de leur vie. Le bon pasteur qui, né dans les environs , subissait sans peine la loi générale , et ne voyait rien là de bien extraordinaire, lui répondit naïvement : « O voyez , Monsieur, comme on exagère tout! je peux vous prouver que j'ai encore actuellement dans ma paroisse deux vieillards de cinquante ans. »

de lui, et lui dit d'un air consterné qu*il n'avait pu exécuter ses ordres , malgré toutes les précautions qu'il avait prises, et dont il pouvait être témoin lui-même. Le subdélégué, ne concevant pas qu'il pût y avoir quelque difficulté dans l'exécution d'un ordre aussi simple, se rend sur la place, et trouve les malheureux paysans qui s'exerçaient depuis le grand matin à monter les uns sur les autres au nombre de trois, et ne pouvaient venir à bout de se soutenir ainsi. — - Après avoir suffisamment ri de cette naïve interprétation, il eut beaucoup de peine à faire comprendre au syndic que , par trois de hauteur > on entendait trois les uns derrière les autres.

LA confiance illimitée que les régimens accordaient aux militaires qu'ils chargeaient de leurs recrutemens, sans leur reconnaître d'autres taiens que l'astuce et la loquacité, donnait souvent lieu aux abus les plus répréhensibles.

En 1770, un jeune homme , appartenant à une fairçille honnête, et élevé dans les plus sages principes , arrive à Lyon par la diligence. A son débarquement , il est remarqué

par un sergent recruteur du régiment d'À* quitaine qui, «dus quelque prétexte-, l'aborde, lui offre obligeamment ses service» , entre en conversation avec lui , et apprend qu'il Vient en cette ville avec de» lettres de recommandation, pour se présenter comme violon à l'orchestre de la comédie. 11 n'en fallut pas davantage pour que le sergent, abusant de la bonne foi du jeune homme, l'engageât à entrer avec lui dans un café affilié, en l'assurant qu'étant très-connu, non- seulement il lui procurerait un engagement avantageux au spectacle, mais qu'il lui ferait avoir grand nombre d'écoliers pour la musique. Tout en causant, il lui fait boire différentes liqueurs préparées qui l'étourdissent

pas eu le temps d échapper, doit être caché dans quelque coin de la maison. On cherche , et il n'est pas difficile de découvrir le pauràe malheureux qui , tout étourdi de son ivresse ,se réveillait à peine en ce moment. On le fouille, et on trouve dans ses poches la montre et la bourse. Sa surprise , sa pâleur , son embarras à répondre aux interrogations qu'on lui fait paraissent autant d'indices du crime* On le mène aussitôt en prison,. Il y est visité une heure après par l'officieux recruteur, qui assure, n'avoir appris qu'en cet instant sa malheureuse aventure , et paraît le plaindre avec d autant plus de sensibilité, qu'il semble n'avoir aucun doute s,ur son innocence. Mai* il lui fait peur des suites de cette affaire , sur laquelle la justice ne peut pas être aussi convaincue que lui, puisqu'il est évident qu'on l'a trouvé saisi du corps de délit, et après avoir proposé différent moyens impôt* sibles à exécuter , il lui dit que le seul , qui puisse le soustraire à la rigueur des lois eat qu'il paraisse s'être engagé au service du Roi; su moyen de quoi il sera réclamé à l'instant de la part de son régiment. XI lui fait aussitôt signer un engagement que le jeune homme , encore malade > tache des suites de l'indige**

tierti dm boissons dont on l'avait enivré, ta nuit se passe ; le sergent revient le lendemain , trouve sa victime en meilleur état, en profite pour renouveler Ses terreurs , et le rassurer en même temps sur l'infaillibilité du moyen qu'il lui avait proposé la veille ; mais il luifait sentir en même temps qu'il ne lui serait pas possible de présenter un engagement qui , étant aussi gâté, ne pouvait faire foi, le détermine aisément a en signerun autre, et les emporte tous deux, lui promettant de ne pas perdre un instant pour le faire remettre eu liberté.

Il se rend en effet chez un ancien militaire , qu'il savait être parent et ami du Lieutenant criminel, l'engage à voir ce magistrat, et à lui représenter que la .faute prétendue de ce jeune soldat est un effet malheu-

< a8 7 ) pour aller rejoindre tout de suite son régiment.

Il n était pas besoin de grandes instances pour exciter l'intérêt du Lieutenant criminel, et éclairer sa justice en faveur de celui que , sous cet aspecf même , on représentait encore comme coupable. Il était beaucoup mieux instruit que celui qui , par humanité , venait implorer sa clémence. U raconta tous les dér tails de la ruse infernale dont le malheureux jeune homme était si cruellement victime , et promit de le relâcher, pourvu que le sergent ne profitât pas dune telle infamie, et qu'on l'obligeât à restituer gratuitement les deux engagemens qu'il avait précieusement conservés , sa ns doute pour faire payer chèrement un congé. Cette condition fut acceptée avec plaisir.

L'honnête solliciteur , piqi|é d'avoir été aussi indignement abusé , se rendit de suite chez le commandant de la ville , pour lui demander justice de cette odieuse manœuvre.

Ce dernier, envoya chercher le sergent par deux fusiliers , le réprimanda comme il le méritait , lui arracha , non sans peine , les deux titres , dont il espérait faire un indigne usage, et ordonna qu'il fût chassé de la ville. Mais ne voulant pas perdre cet homme , et croyaut

qu'une telle leçon de manquerait pas de fa corriger , il voulut bien n'en pas poster plainte à son corps , et il en résulta que ce même sergent reparut deux ans après à Lyon avec les épaulettes d'officier , le grade de Lieutenant lui ayant été accordé pour prix de ses succès dans les recrntemens, succès dont on ne connaissait pas sans doute les moyens.

Quand à la femme qui avait comrivé à cette criminelle supercherie , elle fut mise pendant quelques jours en 'prison par mesure de police , et son calé fut fermé.

Il est une passion très-raisonnable quand .

elle n'est pas portée jusqu'à un excès ridicule;

précieux , qu'on verrait avec plaisir dans 3ei bibliothèques* publiques, sont enfouis dans des cabinets particuliers, et n'ont pas même pu procurer à leurs auteurs trop modestes la satisfaction d'être appréciés comme ils le méritent» Ainsi des Barreaux, qui a fait beaucoup de poésies fugitives , n est connu que par son fameux sonnet» Grand Dieu , tes jugement, etc., et comme il était d'ailleurs homme de société, le contrasté de l'esprit et de la gaieté qu'il y portait, avec celui qu'annonçait ce sublimé morceau, l'a faitaccuser d'avoir une

conduite licencieuse. Cette assertion , dénuée

de preuves , serait aisément démentie , si l'on consentait enfin à publier un recueil manuscrit, conservé avee soin dans la bibliothèque d'un amateur, et dans lequel , entre différentes pièces remplies de sentimens pieux, on trouve, sous le nom de cet auteur, la traduction libre, ou paraphrase suivante du psaume 100 :

• lu

£>e prqfundis f etc» r ■ - f \

De l'abîme profond ofrufcôB ame est captive/ Jusqu'au pied de ion trône elle porte sa voix » Grand Dieu, prête" à" ses crié une oreille attentive, Que ses vœux soient au rang des vœu» que tu recois.

\WU\\Vi\14

Si ta !■*■ ! •■ e«n d'à rcfin) cmnl

M»i |«n bljpwnJW trop fart* mnb ,

rv, ?*«**« fc wini >

* * b Mât il «Et ptecc à m Imt.

Ta» ■ n> mlr t^ttt Us kofinta;

T»amtMiii ifnf.it

Fkédbuc II, pas*»»* m ganfes en renie, renwnjua que l'a* lm avait un cordon de

(»9' ) montre. Soldat , lui dit-il , tu as une montre 1 quelle heure est-il ! Le soldat tire aussitôt «on cordon, et faisant voir au Roi qu'au bout était, non une montre, mais une balle de fusil : « Sire, il est toujours l'heure de mourir pour le service de votre Majesté : je l'ai appris de celte balle qui m'a grièvement blessé à la bataille de JVIinden. » On pense bien, que le Monarque, très-content de cette réponse, lui accorda sur-le-champ une bonne gratification.

Les dernières années d'un respectable jésuite, le père Lot, méritent d'être connues, pour servir de modèle a la plus utile, comme à la plus honorable des professions , celle d'instituteur de la jeunesse.

Admis de bonne heure dans un corps ou l'on savait si bien apprécier les talens , et les employer au plus grand avantage de l'ordre et à celui de la société, il fut chargé d'enseigner la rhétorique, et successivement toute* les parties de la physique et les mathématiques. Il était l'ami, on pourrait dire l'idole de ses écoliers, qu'il avait l'art de s'attacher, en facilitant leurs progrès par des instructions '9*

particulières, et qui n'oubUerent. jamais Vin* térèt, vraiment paternel, avec lequel il prenait soin de former également leur esprit et leur cœur.

Victime de la loi qui prononça la destruction de «on ordre, et n'écoutant que la voix de sa conscience , qui ne lui permettait pas de prêter le serment qu'on exigeait de ceux de ses confrères qui voulaient rester en France, il se préparait à se rendre en Allemagne, lorsque, passant à Strasbourg, U y trouva le régiment de Picardie, dans lequel il fut reconnu par les plus anciens officiers qui avaient été ses disciples , et qui , heureux de pouvoir se réunir à un homme qu'ils aimaient depuis leur plus tendre jeunesse , lui offrirent, avec la place d'aumônier de leur i

des principaux chefs du corps, qui ne voulurent pas permettre qu'il en partageât les frais, et ce fut en se rendant plus mile qu'on ne pouvait s'y attendre, qu'il témoigna sa sensibilité aux procédés honnêtes dont on ne cessait de le combler. Il leva pour les jeunes officiers du régiment une école gratuite, dans laquelle il enseignait la langue allemande, la géométrie, les mathématiques, les fortifications, sciences qu'il possédait parfaitement, et qu'il avait l'art de démontrer par les méthodes et les principes les plus clairs. Ce nouvel établissement qui , en offrant une instruction si utile aux jeunes militaires, les arrachait à l'oisiveté trop commune dans les garnisons, fut adopté aveu un tel enthousiasme, qu'on regardait de mauvais œil ceux qui mettaient de la négligence à s'y rendre, où qui affectaient de le dédaigner. Bientôt les autres régimens en garnison à Strasbourg sollicitèrent la permission d'y envoyer leurs jeunes officiers , et cette école, très-circonscrite dans les commencemens , prit peu à peu l'accroissement le plus rapide. Mais ce n'était pas sans peine que le chef de cette institution , déjà miné par l'âge et les infirmités, pouvait suffire à ces travaux, sans négliger ceux de son

état d'aumônier qui Lui paraissaient les plu» essentiels.

Sur ces entrefaites M. le comte de Lévis, colonel du régiment de Picardie , arriva à. Slraabourg. Il avait perdu plusieurs enfans , dont il attribuait la mort prématurée aux soins excessifs et mal-entendus des mères et grand-mères , qui s'étaient emparées de leurs, premières années , et les avaient élevés avec une délicatesse dont la plus malheureuse expérience lui démontrait le danger. Il ne lui restait qu'un fils en bas âge , desliné à devenir l'héritier d'une fortune immense , et il était décidé à le soustraire à la vigilance inquiète des femmes. Il crut apercevoir dans le père Lot l'homme auquel il pouvait con-:

fier ce qu'il avait de plus précieux. Après s'être bien assuré que du côté des mœurs , de l'honneur , et de la science , il ne se trompait pas , il loi proposa de devenir Le second père de son enfant , sous la seule condition de ne pas l'élever dans la maison paternelle, lui laissant toute liberté de l'emmener dans telle province qu'il voudrait choisir, ou de le garder à Paris , et de se placer avec lui dans un collège , ou dans quelque maison, particulière, le priant d'ailleurs de disposer

de sa fortune , pour tout ce qu'il croirait nécessaire à cette éducation. Le digne jésuite, qui sentait déjà que sa santé ne lui permettrait bientôt plus de soutenir par lui-même l'institution que son zèle avait établie , ne crut pas devoir se refuser à un attachement aussi marqué , et à des preuves d'une confiance aussi illimitée. Il se retira à Paris , avec le jeune Antoine de Lé vis , loua une trèspetite maison isolée , avec un jardin , dépendante d'un couvent , au faubourg St.-lacques , n'ayant pour servir son disciple et lui, qu'une vieille cuisinière et un domestique allemand, auquel il était expressément défendu de parler français devant son jeune maître. La bonté de l'instituteur lui acquit bientôt toutel'amitié et la confiance de son élève. Les heures des études furent exactement réglées , ou plutôt les éludes ne furent que des récréations aussi amusantes qu'instructives.

Le père Lot fit construire , sous sa direction, une machine d'environ huit pieds de diamètre , représentant le système planétaire v dont toutes les pièces , solidement établie»

entre-eUes dans un vase de fonte , étaient dirigées et mues dans une rotation, proportion» neUeà chacune, par des rouages correspondau*

à' une grande roue, qu"»u moyen d'une ^my nivelle on faisait aisément marcher, ou arrêter à' volonté. On y voyait au milieu le soleil fixe, plus loin la terre, faisant sa révolution quotidienne sur elle-même ena4uiinutes , et sa révolution annuelle en 565 minutes, toutes les phasesde la lune, dansleur» proportions, et ainsi les différeos mouvemens des autres planètes dans la réduction exacte d'une minute par jour. De telles leçons , mises continuellement sous les yeux en forme d'amusement, et dont on faisait l'application journalière , ne pouvaient manquer de se graver ineltaçahlement dans la mémoire. Elles formaient également l'élève aux principes de la mécanique, parla décomposition, le remplacement et l'explication des ressorts et des rouages, qui mettaient dans

( 297 ) suite figurées en relief, parties petites pièces en bois , que le jeune homme , muni de tous les outils de menuisier , fabriquait lui-même. Enfin elles étaient exécutées en terre dans le jardin , et ces travaux conduisaient graduellement l'élève a la connaissance des malhématiques , dont les problèmes , plus difficiles , occupaient une imagination ardente. L'étude de la langue latine n'était point négligée , et d'après la méthode d'un vocabulaire trèsétendu, que la conversation classait dans la mémoire , les règles exactes venaient successivement s'y placer, chacune dans leur ordre, et l'usage des versions les remettait sans cesse sous les yeux. L'habitude de la lecture, et des extraits raisonnes conduisaient à une connaissance approfondie delà litlérature française. Enfin il n'était d'étude pénible que celle des principes de la musique , dont il n'avait pas été possible d'éviter la sécheresse. Les exercices du corps , si nécessaires à un sujet destiné à l'état militaire, étaient enseignas par les plus habiles maîtres, sous l'inspection du sage Mentor, qui ne perdait jamais «on disciple de vue.

11 n'est pas besoin d'ajouter que les sentimens pieux du bon père Lot lui faisaient

qu'une telle leçon ne manquerait pas de le corriger , il voulut bien n'en pas poser plainte à son corps , et il en résulta que ce même sergent reparut deux ans après à Lyon avec les épaulettea d'officier , le grade de Lieutenant lui ayant été accordé pour prix de ses succès dans les recrulemens, succès dont on ne connaissait pas sans doute les moyens.

Quand a la femme qui avait connivé à cette criminelle supercherie , elle fut mise pendant quelques jours en prison par mesure de police , et son calé fut fermé.

Il est une passion très -raisonnable quand elle n'est pas portée Jusqu'à un excès ridicule; c'est celle de la bibliomanie d'un homme ins< truit, qui se compose une collection de livrej choisis, non pour attirer les regards dej curieux, mais pour s'assurer une récréation aussi utile qu'agréable. Mais il paraît. difficile de justifier également le goitt effréné des manuscrits modernes qui, tenant uniquement a la vanité d'avoir une propriété exclusive, ne flatte ni le cœur ni l'esprit, et tend au détriment de la littérature. Combien de morceaui précieux

( 299 ) rent peur, reculèrent à l'endroit dont on avait démoli le parapet, et le précipitèrent dans la rivière, où il trouva malheureusement la mort qu'il voulait si courageusement braver en combattant pour son Dieu et son Roi.

Cependant le respectable père Lot qui , accablé d'années , de chagrins et d'infirmités , avait besoin de repos, ne put résister aux instances du maréchal de Broglie, qui l'engagea à se charger de l'éducation d'un de ses jeunes parens. Ill'éleva avec les mêmes soins qu'il avait donnés au comte Antoine de Lévis. Mais bientôt, accablé par un épuisementtotal, il termina en Allemagne une carrière, qu'il avait illustrée par toutes les vertus sociales et religieuses. — Transite benefaciendo.

Il semble qu'on pourrait mettre au nombre des grands événemens par les petites causes le hasard qui a placé M. le comte de Maurepas à la tète de l'administration du royaume, puisqu'on ne peut douter que ce ne soit à l'insouciance de ce Ministre qu'on doit attribuer les malheurs dontla France aélé accablée.

Louis XVI, parvenu au trône à l'âge de vingt ans 3 se méfiant de ses propres forces

Qui pourra soutenir le poids, de ta justice Si tu sondes nos cœur» d'un regai Qui sera juste , ht tas ! si ta bonté propic* De bm iumui ls» ne détourne te* yeux I

Maïs parmi les horreurs d'une trop Juste crainte , Ta clémence à l'espoirTienldefouvrirmoB «eut» El docile Ata voit, fidellei ta loi sainte, Une foi yive et pure adoucit ma frayeur.

îa Tnatutina , tic.

C'est ainsi qu'Israël sur sonDiei

i seul se fond f,

De' l'heure où le soleil nous rail

lénele jour,

Jusqu'au temps où cessant sa coui

-sa vagabonda

Aux ombres de la nuit il fait pla.

Qui*

O de miséricorde inépuisable abîme!

Ton immensité seule égale tes bienfaits) EtiptercdiMtt,etc. Des crimes de ton peuple innocente victime, Tea fila trat dans son sangeflacer nos forfaits.

FBEDotalc II, passant $eê gardes en revue, remarqua que l'un d'eux avait un cordon de

montre. Soldat, lui dit-il, tu as une montrel quelle heure est-il ï Le soldat tire aussitôt son cordon, et faisant voir au Roi qu'au bout était, non une monlre, mais une balle de fusil: «Sire.il est toujours l'heure de mourir pour le service de votre Majesté : je l'ai appris de cette balle qui m'a grièvement blessé à la bataille de Minden. >> On pense bien , que le Monarque , très-content de cette réponse, lui accorda sur-le-champ une bonne gratification.

Les dernières années d'un respectable jésuite, le père Lot, méritent d'être connues, pour servir de modèle à la plus utile, comme à la plus honorable des professions , celle d'instituteur de la jeunesse.

Admis de bonne heure dans un corps où l'on savait si bien apprécier les talens , et les employer au plus grand avantage de tordre et à celui de la société, il fut chargé d'enseigner la rhétorique, et successivement toutes les parties de la physique et les mathématiques. Il était l'ami , on pourrait dire l'idobj de ses écoliers, qu'il avait l'art de s'attacher, en facilitant leurs progrès par des instructions '9*

(5oa ) , en lui ordonnant deserendre auprès de lui , il lui avait fait part de ses intentions.

Cette affaire paraissait terminée, lorsque Mesdames, par un hasard singulier, apprirent que le courrier qui aurait dû, sans perdre un moment, porter les ordres de Sa Majesté , était encore à Versailles , «'étant arrêté pour chercher des bottes qui lui convinssent. On lui ordonna aussitôt de suspendre son départ. Mesdames retournèrent auprès du IW qui, sur leurs instances, retira sa lettre, et écrivit à M. de Maurepas. Celui-ci ne manqua pas d'arriver très-précipitamment, et se trouva dès le premier moment fort embarassé, lorsqu'entrant dans la {grande galerie de Versailles , il y trouva M.** Comte d'Artois qui, n'ayant rien su de ce changement, et ne connaissant ni l'un ni l'autre de ces prétendans, lui dit d'un air obligeant, « Monsieur de Machault, je suis bien aise de vous voir. » A ce mot le vieux Ministre se crut de nouveau perdu : il pâlit, mais il fut bientôt rassuré par l'excellent accueil qu'il reçut de Sa Majesté.

D'après cela, il est réel que c'est au petit incident de la recherche d'une paire de bottes que M. de Maurepas a dû une confiance

( 3o5 ) ■dont il a si cruellement, quoiqu'involontaU rement, abusé.

M. Lacretelle ( hist. du 1 8.' siècle , t, 5 ) , a parfaitement défini en peu de mots cet homme, M. de Maurepas, qui par son insouciance a préparé les malheurs de la France et le bouleversement de l'Europe, « Ce mi- » nistre , dit-il, qui profana par la futilité » de ses goûts , la dignité de la vieillesse , » et qui trahit par son égoïsme , la confiance » du jeune Monarque, dont il aurait dû afi» fermir le règne.... »

Dans un autre endroit il présente aussi laconiquement le portrait de deux hommes célèbres « Turgot avait voulu être le bîen- » faileur du Tiers-État , INeker en avait été » le courtisan. »

* Sous le ministère de M. Turgot, contrôleur-général des finances, aussi connu par sa probité , que par l'effervescence dangereuse de ses spéculations économiques , un homme âgé se présenta au contrôle-général. M. Turgot lui demanda avec affabilité ce qu'il dé-

(îo4)

t : cRien. Monseigneur, je roulais voir t était £iit an grand ministre ; il y s soixante ans que j'ai L'âge de raison , et je n'avais pal jooi île ce spectacle. Comme bon Français, je viens rendre hommage à la vertu, et vous assurer que si vous n'amassez ' pas une fortune considérable , vous aurez la reconnaissance et l'estime des honnêtes gens, ce qui vaut mieux que les richesses. »

A ces mois le vieillard sort sans se faire connaît n° . et laisse le ministre plein de sen-

L'acbÊ de Lille, entrant dans le cabinet de M. Turgot , le vit, lisant un manuscrit; t'était celui du poème des mois de M. Roucher. L'abbé de Lille s'en douta, et dit en plaisantant :

Odeur de jtn x «niait à la ronde :

Oh vous êtes trop parfumé , lui dit M. Turgot pour sentir les odeurs.

LouîS XVI , se promenant avec M.* r Comte d'Artois , assez loin de la foule* des courtisans , rencontra un malheureux charretier , dont la voiture était embourbée, et qui , voyant deux personnes vêtues de simples redingotes grises , sans décorations , lespria de lui donner un coup de main pour lès tirer d'embarras* Les deux princes allèrent aussitôt à son secours, et l'aidèrent avec succès. Le charretier leur offrit obligeamment à boire un coup , ce qui fut refusé. En le quittant, le Roi lui donna un louis , et M. gr Comte d'Artois lui en donna deux. Le charretier apprit à l'instant quels étaient &es bienfaiteurs , et témoignait sa surprise sur ce que le Roi lui avait donné moins que son frère , lors que le Monarque, se retournant, lui dit, mon ami, ne soyez pas étonné de la générosité de mon frère, il n'a que deux enfans, et moi j'en jrivingt-quatre millions.

•UMÉàXMMtM^M^ri^dM

- Les gros joueurs qui se rassemblaient à la cour , pour ne pas être embarrassés des sommes énormes qu'ils risquaient de perdre , avaient imaginé des boites remplies de fiches portant d'un côté leur nom, et de l'autre

io, i5,so, 100 louis, etc.; c'était des efpeoef

de lettres-de-change qui étaient payée* exactement le lendemain. Le marquis delà Vaup....

ayant prié sa femme de lui en faire arranger une de ce genre, elle exécuta la commission; mais elle fit mettre au-dessus de la boite son portrait et celui de ses enfans, avec cette légende , souvenez-vous de nous.-

Un bon marchand qui ne connaissait que l'état de ses factures , et les détails de son commerce dont les profits commençaient à s'amoindrir , se trouva- tout-à-coup , sans autres études , porté à la place de juge-depaix du canton de G, R. . . . . Enorgueilli

X *°7 ) Le magistrat qui ne douta pas que îe cette *ie fût un complice du crime reproché , ou quelque feux témoin > qu'il aurait le plaisir de faire mettre aux galères -, ordonna aussitôt à Son assesseur de se faire accompagner du garde champêtre, d'aller le saisir dans la maison où on avait dit qu'on le trouverait, et de le faire comparaître à l'audience. Le malin procureur s'aperçut d une méprise aussi absurde , et s'en amusa intérieurement : mais il se garda bien de détromper le jugé qui fut fort étonné > lorsquau lieu du coû^ pable qu il attendait , on lui apporta un groU volume, que L'ignorant assesseur croyait diô son côté Un livre défendu. Le magistrat connut alors toute sa bévue , et ne sachant comment se tirer de ce mauvais pas , se hâta de donner gain de cause à celui qui vetVâit de plaider, afin de faire tomber les plate iii teries dont il n aurait pas manqué d^f-ï accablé. ; ^""/i

. •: -r.vi'i

Il était devenu à la plus grande mode, parmi les élégantes de Paris , d'assister aux cours de littérature du Lycée* M. la Harpe ayant annoncé que , dans la séance prochain^ / il

ao *

état d'aumônier qui lui paraissaient les plu» essentiels.

Sur ces entrefaites M. le comte de Lévis»

colonel du régiment de Picardie , arriva a Strasbourg. Il avait perdu plusieurs enfans , dont U attribuait la mort prématurée aux; «oins excessifs et mal-entendus des mères et grand-mères , qui s'étaient emparées de leurs. premières années , et les avaient élevés avec une délicatesse dont la plus malheureuse expérience lui démontrait le danger. H ne lui restait qu'un fils en bas âge , destiné à devenir l'héritier d'une fortune immense , et it était décidé à le soustraire & ta vigilance inquiète des femmes. 11 crut apercevoir dans le père Lot l'homme auquel il pouvait con-, fier ce qu'il avait de plus précieux. Après s'être bien assuré que du côté des mœurs , de l'honneur , et de la science , il ne se trompait pas , il loi proposa de devenir le second, père de son enfant , sous la seule condition de ne pas l'élever dans la maison paternelle, lui laissant toute liberté de l'emmener dans, telle province qu'il voudrait choisir , ou dele garder à Paris , et de se placer avec lui dans un collège , ou dans quelque maison, particulière, le priant d'ailleurs de disposer

de sa fortune , pour tout ce qu'il croirait nécessaire à cette éducation. Le digne jésuite, qui sentait déjà que sa santé ne lui permettrait bientôt plus de soutenir par lui-même l'institution que son zèle avait établie , ne crut pas devoir se refuser à un attachement aussi marqué , et à des preuves d'une confiance aussi illimitée. Il se retira à Paris , avec le jeune Antoine de Lévis , loua une trèspetite maison isolée , avec un jardin , dépendante d'un couvent , au faubourg St. -Jacques » n'ayant pour servir son disciple et lui, qu'une vieille cuisinière et un domestique allemand, auquel il était expressément défendu de parler français devant son jeune maître. La bonté de l'instituteur lui acquit bientôt toute- l'amitié et la confiance de son élève. Les heures des études furent exactement réglées , ou plutôt les études ne furent que des récréations aussi amusantes qu'instructives.

Le père Lot fit construire , sous sa direction, une machine d'environ huit pieds de diamètre , représentant le système planétaire »

dont toutes les pièces , solidement établies, entre-elks dans un vase de fonte , étaient di rigées et mues dans une rotation, proportionnslleà chacune, par des rouages correspoadao*

mu le» dra peaux de Ihu mig ur 4 litA, t'rcrûit avec ce tocs J*s loyauté cacc- | leretqoe , <pû hû sied *î fawn. * Daa* p Mesueun , nom romf«toon» poor «tell cl <|ue oe doil-on pas atreiWre <f un cas* Mcment tel que celui dont j'ai le 1 d'Aire environné ! — Monseigneur , 1 le général de MaUeigite , je ne pam pi comme voua. Il y a dan* ce rasai trois clisses de freluquets , dont il m «)•• lirer parti. — Vous avez de i Matseigne ; cl quelles sont ces In» dusrs! — Monseigneur, les toupets à fouW.

l's cru va les aux deux couleurs , et les tnrftcuis a l'anglaise. — Mais vous Haïtes mua procès , Malscigne , je trotte toujours à l'anglaise, — Ah Monseigneur , les présens sont exceptés, c'est la règle. — Eh bien, je réponds' pour les absens comme pour les présens, que les principes de l'honneur ne connaissent point cas différences, et c'est devant l'ennemi que nous vous forcerons tous de changer du-

C'est ainsi que cet excellent prince , se morh trant supérieur aux injustices de la fortune,

«avait accroître encore l'enlhousiasme de la confiance dont il était entouré , et c'est ainsi que, rendu aux vœux de la France, il a toujours su concilier la dignité de son auguste rang , avec les grâces et l'affabilité qui nous rendent si précieuse la mémoire de Henri IV.

On ne citera jamais sans émotion ce mot charmant qu'il adressa aux anciens officiers aux gardes-françaises , qui avaient eu le bonheur de servir sous les ordres de nos princes, en 179a, et qui lui furent présentés en 1814. Comme, en causant avec eux, il les appelait presque tous par leurs noms , l'un deux prit la liberté de lui témoigner sou étonnement de ce qu'après vingt-deux ans de séparation , il avait la bonté de les reconnaître. Mes amis , répondit le prince , nous avons vieillit et mettant la main sur son cœur , mais nous n'avons pas changé.

Peut on se rappeler , sans le plus vif attendrissement , l'hommage plein de sentiment et d'esprit , qu'il rendit à la vertu , lorsque rencontrant au palais des Tuileries, la bonne sœur Marthe , si célèbre dans les annales de la bienfaisance , il l'aborda avec gaieté , lui demandant ce qu'elle désirait l — Avoir le bonheur de voir sa Majesté , répondit

(5» ) tion ii douce furent acceptées , avec la sensibilité et la reconnaissance qu'elles méritaient. Le (Jointe de Castellas , incapable d'abuser de tant de pré venancesconstamment soutenues, mai» obligé par sa situation de les accepter, passa ainsi plusieurs années avec tout l'agrément possible, sans éprouver d'autre inquiétude que celle que lui apportaient les malheureuses nouvelles de sa patrie.

Cependant, le concordat entre le Saint Siège et Buonaparte ayant été arrêté en 1801 , M. de Mer in ville, érèque de Chambéry , fut envoyé à Lyon , pour en organiser le diocèse, en attendant que le Cardinal Fesch vint prendru possession de son archevêché. 11 s'agissait de rétablir, quoique sous une autre forme, le chapitre |>iimatiaJ , et M. de Mérinville , dont Ac» intentions pures tendaient uniquement à la conservation de la dignité de ce corps, pensa qu'il ne pouvait rien faire de mieux que de placer à sa tête le respectable chef qui y avait été appelé par le vœu des anciens membres. 11 lui écrivit à Londres, sollicita ses amis de joindre leurs prières les plus vives aux siennes ,' pour l'engager à revenir à -Lyon. Le comte y était peu disposé; Mais enfin il t% laissa vaincre par les ins-

(5.5 ) le prince Ferdinand de Fi runswik qui en était le chef, et dont la conduite , jusqu'à celte époque , n'avait cessé de mériter l'estime publique.

Retiré dans ses États , il ne put ignorer le» bruits injurieux qui couraient sur son compte; il en était vivement affecté , et ne se consolait qu'en s'occupant du bonheur de ses sujets , dont il était adoré. Il accueillait d'ailleurs avec la plus grande bonté les émigrés français qui pouvaient lui être présentés. Il s'attacha particulièrement à l'Evêque de Lisieux , M. de la Feronays , qui résida quelque-temps à Brunswik. Un jour qu'il se promenait avec lui tète à tète dans sa bibliothèque , l'Evêque s'arrêta, avec étonnement, devant un ouvrage français, dans lequel l'auteur/ homme aussi estimable par ses qualités personnelles* , ses talens en diplomatie et en littérature , que par la chaleur de son imagination , cherchant à démontrer quele crime exécrable du ai janvier était la suite prévue de la retraite du prince Ferdinand , et avait été calculé, ajoutait « L'univers, en pleurant l'auguste et infortunée victime , ne pensera qu'avec horreur à son bourreau, « Vous voyez-la , lui dit le » prince , les larmes aux yeux , un ouvrage

r^e je »e regarda pa* sans frissonner. Quel- » que soit la situation des Français , qui » ont tout sacrifié pour leur Dieu et leur » Roi , ils en sont récompensés par l'estime » publique : je suis bien plus malheureux » qu'eux. Je sais qu'on me couvre générale r » ment d'une tache ineffaçable; je n'ai pour » moi que ma conscience, et il ne m'est pas » permis de me justifier. »

Un mot aussi extraordinaire , proféré avec l'expression du plus vif sentiment , et dans la bouche d'un souverain , dont la conduite juaqu'alorsn'avait jamais été souillée du plus léger reproche , ne semble-t-il pas jeter un; voile encore plus obscur sur les motifs inconnus de cette incompréhensible et funeste retraite ï