IWRISIENNES DE CE TEMPS

plus soniptiipux complets de tailleur. C'est du reste, — comme Ta remarqué Charles Blanc, en son ouvrage sur l'Art dans la Parure^ — une consolation pour les amants de l'égalité, que de voir à quel point la grâce peut se passer de la richesse.

Le grand art du vêtement pour les femmes, l'art suprême — il ne faut pas Toublier — consiste à ^ ne jamais confondre le moyen avec le but, c'està-dire à s'arranger de manière que l'attention du spectateur, en se portant sur leur toilette, s'arrête à leur personne, et qu'ainsi la parure ne serve qu'à faire admirer la femme parée.

Nos Contemporaines saisissent remarquablement ce principe, et, chose étrange, ce sont les plus laides, les plus vieilles ou les plus disgraciées qui l'oublient.

« L'élégance et la mode ont des lois, qu'on pourrait étudier et commenter en des formes et des termes scolaires tout comme les lois de la géométrie ou de l'hygiène, écrivit un jour le féminin auteur des Demi-vierges, M. Marcel Prévost. Pas plus que le succès durable d'un stylo d'architecture ou de mobilier, la fortune d'un style de costume ou de coiffure n'est l'effet d'un hasard impromptu. Je dis : d'un style — et non pas simplement d'une coiffure ou d'un costume. L'histoire de la mode nous prouve à chaque instant que tel chapeau, tel corsage, telle jupe pro-

voquèrent un engouement violent, mais passager, tandis que certains usages de se vêtir ou de se coiffer — comme de décorer ou de meubler les maisons — durèrent autant que leur époque, c'està-dire que Fensemble des circonstances politiques, sociales, mondaines où l'on les vit éclore. Qu'avaient-ils donc pour eux, qui leur assurât la durée, presque Téternité ? Un salut d'homme « à la française », un corsage de femme Louis XVI sont vraiment éternels : ils restent à l'état d'image précise dans les mémoires les moins documentées ; ils s'imposent au plus moderne créateur comme principe d'évocration, d'invention... Pourquoi? Parce qu'ils exprimèrent de façon adéquate le temps, le milieu, les mœurs ; ils en sont désormais inséparables. On ne peut pas plus les abolir qu'on ne peut empêcher une époque d'avoir eu sa littérature, sa politique, sa gloire militaire. »

Rien n'est plus juste.

L'élégance et la mode varient sans cesse, mais leurs expressions les plus réussies, leurs caractères les plus originaux demeurent longtemps, si ce n'est toujours, fixés sur les films cinématographiques de l'histoire. Ils se précisent aussi avec grâce en nos mémoires. Le théâtre, l'art rétrospectif, le goût des travestis les perpétuent. 11 n'y a que les élégances et les modes de transition qui disparaissent. Ce sont les menues modes

intermédiaires principalement qui rattachent les unes aux autres, — par des atténuations nécessaires et voulues des lignes démesurément accusées,

— les types les plus excentriques qu'aient atteints sur l'échelle de Textravagance la folie du costume et la déformation par les postiches: paniers, vertugadins, crinolines, corsets, collerettes, bouffants et pyramides de la coiffure. Ce qui demeure de la mode en définitive, c'est peut-être le caractère moyen de ses règnes absolus. Ce caractère nous l'imaginons, le reconstituons et peut-être bien n'exista-t-il jamais dans la réalité. Il n'y aurait aucun paradoxe k le démontrer. Mais qu'importe l

— Notre imagination s'attache plus volontiers à la légende qu'à l'histoire positive. La légende a toujours nos préférences.