PARISIENNES DR CE TEMPS

que périlleux k écrire, que VHistoire de la propreté. Il y aurait un précieux enseignement pour nos dames contemporaines^ massées et frictionnées, étuvées et parfumées, dont les aïeules étaient parfois négligées ou douteuses, surtout au temps du Roi-Soleil; — mais passons!

Le luxe des dessous remonte, en vérité, à quarante ans tout au plus; il s'est accentué sensible" ment depuis vingt ans environ avec la sévérité, la simplicité, le « comme il faut » des robes de dehors. — Le genre anglais, façon tailleur, se généralisant dans la toilette extérieure, le contraste des élégances d'intérieur devait s'accroître, pour ainsi dire, en proportion logique. Ceci faisant savoureusement valoir cela.

Depuis 1880, Texcentricité a disparu des modes; les femmes de bon ton affectent avec raison une mise presque modeste pour la tenue de ville; ce sont des draps souples et sombres dont toute la correction est dans « ce je ne sais quoi » de la coupe qui porte le cachet du grand faiseur. Avec la vulgarisation de certains costumes fabriqués à la grosse dans les magasins de nouveautés, une grande élégante ne peut échapper à Tuniforme démocratique, créé par tous les An Bonheur des f frimes de la capitale, que par la recherche d*un vêtement sans apparat, mais dont le style est impeccable et devance d'au moins six ou dix mois

]es confections des wave houses de la bourgeoisie parisienne.

Tout le luxe joyeux, toutes les mignardises et les fanfreluches si nécessaires aux sensations de la vue et du toucher de la femme sont en conséquence dissimulés dans les froufrous intimes sur lesquels aujourd'hui les lingères et corsetières comprennent à merveille qu'on ne saurait trop raffiner, trop tisser d'inventions légères, de paradoxes de guipures, de caprices en soieries transparentes, trop inventer de subtils tissus nuageux, floconneux, aux colorations douces et évanoscentes.

Les valenciennes, les guipures d'Irlande, les matines, les chantilly, les points de Venise, les dentelles de Saxe,d'Alençon font des fouillis crémeux dans les dessous de nos Aphrodites dont le luxe des enveloppes directes est devenu si compliqué, si délicieux, si artiste qu'il faudrait employer plusieurs volumes sans espérer encore les pouvoir tous décrire.

Nos Contemporaines se présentent donc à nous, en quelque sorte, comme ces livres reliés à la Janséniste^ c'est-à-dire couverts d'une manière simple et sans ornements parasites, mais qui, à l'intérieur des gardes, en doublure desplats, montrent le goût de l'amateur par de scintillantes couleurs rehaussées de dei\tellcs, ou par d'étran-

tl(> l'AKlSlENNES DE CE TEMPS

ges arabesques couvertes dv la mignardise des petits fers. — Disons mieux : une grande coquette moderne évoque l'idée d'une fleur renversée, superbement péri-coroliée, dont les multiples collerettes s'embellissent et s'attendrissent jusqu'aux profondeurs des suaves pétales du centre, orchidée rare qui ne livre Tarome de ses parfums discrets que dans les couvaisons de Tamoureuse intimité.

Il n'est point de spectacle qui puisse valoir, aux yeux d'un mari amoureux ou d'un amant passionné, doué du sens des chiffons, le spectacle du déshabillage de la femme aimée. Tous les mystères des Idoles antiques ne présentaient assurément pas dans leur symbole la troublante poésie des rites qui accompagnent le dévétissement de nos élégantes divinités, a l'heure des apothéoses du désir, quand un à un tombent, légers comme deTécume, les voiles qui froufroutaient autour d'elles.

L'art de la femme n'a jamais été plus exalté, plus ingénieusement conçu et pratiquement exprimé qu'il se trouve l'être aujourd'hui. — Dans la succession des écoles qui ont régi les modes du costume féminin, nous sortons à peine d'une demi-barbarie qui imposait le vêtement de parade^ sans montrer le souci des menues nippes frôleuses qui emmitouflent la beauté et lui font un fourreau coquet, parfumé et soyeux.

Le mauvais goût régna longtemps en ce siècle où le premier Empire seul apporta peut-être un idéalisme grec qui eut son charme et sa grâce ; mais sous la Restauration et, plus encore, sous le second Empire, la femme fut vraiment fagotée de façon outrageante.

Grâce à la sobre correction des toilettes de ville à rheure actuelle, grâce également au raffinement quintessencié des oeuvres de lingères, il est permis d'espérer que nos Parisiennes vont de plus en plus perfectionner leur goût, et l'avenir prochain nous réserve sans doute de très décadentes surprises dans la combinaison des robes de dessus et de dessous.

Les moralistes, qui ne sont aucunement « des féministes », et plus rarement encore des sensitifs et des artistes, s'élèveront toujours contre le luxe effréné et scandaleux de la toilette , ils protesteront contre ces recherches dans la confection du corset, du jupon, de la nuageuse chemise, et contre cette préciosité des tuyaux de modestie, — ainsi que les demoiselles de couvent nomment leurs pantalons ; — mais ces sophistes ne seront point écoutés davantage aujourd'hui que naguèpe.

Si rhomme n'a que le droit de se vêtir, la femme a celui de s'orner, de s'embellir et d'apporter dans la tristesse de notre vie moderne l'éclat de

sa parure, enveloppe normale de sa srAce et de sa beauté fleurie.

Une morale plus riante et plus douce convient aux philosoplies de ce temps, qui généralement se <loublent de savants économistes.

Le luxe du costume féminin est resté l'une des gloires commerciales les plus inattaquables de l^aris, et l'on ne saurait nombrer les millions que la mode répand chaque année dans la circulation. Atta({uer la coquetterie féminine, c'est porter gravement atteinte à notre prospérité et à la traditi<m de notre race féminine conquérante de Tunivers.

Depuis trente ans, depuis vingt ans surtout, le commerce qui alimente le luxe et l'élégance féminine a fait à Paris de si notables progrès, qu'il est curieux d'en citer un exemple :

Il y a quarante-cinq ans, lorsque le luxe de la cour impériale semblait avoir atteint son apogée, la première maison de couture de Paris faisait pour cpiatre ou cinq millions d'affaires chaque année. C'était un chiffre inouï, sans précédent pour Tart du chiffon. Aujourd'hui, il est telles maisons qui arrivent au chiffre fabuleux de vingtcinq millions! Un budget de souverain.

Que dirait-on si on relevait l'apport que le désir do plaire si naturel aux femmes procure chaque année aux modistes, bottiers, gantiers, coiffeurs.

bijoutiers, lingères, couturières, tailleurs, fourreurs et parfumeurs? — Cest plus d'un milliard, grâce aux Parisiennes et aussi aux étrangères, à la clientèle de luxe des « Transatlantiques », plus d'un milliard qui circule à Paris.

Sans vouloir médire de la beauté absolument naturelle et saine des femmes de certains i^ays, nous devons avouer que l'une des caractéristiques les plus séduisantes de la Parisienne est, — à notre sentiment du moins, — son amour des artifices : poudre de riz, teintures vénitiennes, crayons pour les yeux et les lèvres, maquillages et recettes de beauté.

Un homme ne peut être un sensuel, c'est-à-dire avoir cultivé et affiné son rayon visuel, son odorat et son toucher^ sans adorer les artifices de toilette de la femme. Parmi ces embellisseurs, peuton blâmer cette poudre de riz qui spiritual ise, purifie et rapproche la créature vivante de la statuaire, ce carmin des lèvres qui appâte le baiser et met une note à la Franz Hais sur ces frêles visages anémiés, ce crayon qui allonge l'œil, avive et allanguit le regard, et enfin ces teintures blondes qui donnent aux chevekires un éclat tellement supérieur à la nature, en y ajoutant des reflets de casque d'or ou d'automnal soleil couchant? Nous ne le pensons pas. Il serait exquis au contraire d'écrire avec enthousiasme une Théorie

des Artifices de la Toilette au xx* siècle, destinée à un petit nombre de féministes superextasiés.

Théophile Gautier écrivait déjà, sur la fin de sa vie, les lignes suivantes, qui sont comme un glorieux panég-yrisme des artifices de la femme : < Avec le rare sentiment d'harmonie qui caractérise ces dames, elles ont compris qu'il y avait une sorte de dissonance entre la grande toilette et la figure naturelle. De même que les peintres habiles établissent l'accord des chairs et des draperies par des glacis légers, les fenames blanchissent leur peau qui paraîtrait bise à côté des moires, des dentelles, des satins, et lui donnent une unité de ton préférable à ces martelages de blanc, de jaune et de rose qu'offrent les teints les plus purs. Au moyen de cette fine poussière, elles font prendre à leur épidémie un mica de marbre et ôtent à leur teint cette santé rougeaude qui est une grossièreté pour notre civilisation, car elle suppose la prédominance des appétits physiques sur les instincts intellectuels. Peut-être même un vague frisson de pudeur engage-t-il les femmes à poser sur leur col, leurs épaules, leurs seins et leurs bras ce léger voile de poussière blanche qui atténue la nudité en lui retirant les chaudes et provocantes couleurs de la vie. »

La mode a cent fois raison qui porte les femmes à un débeat maquillage des yeux, des sourcils, des

lèvres, du teint et de la chevelure. La beauté féminine est un chef-d'œuvre de la nature qu^il appartient cà l'art de rehausser, de parfaire et même de détourner de toute banalité. Toutes les femmes de l'antiquité ont adoré Tusage des artifices ; celles dont le nom est parvenu jusqu^à nous parmi les plus divines patriciennes de la Grèce, de l'ancienne Rome, de la grande Venise ou de Taltière Florence, toutes étaient habiles dans la science des cosmétiques et des fards, pommades et opiats susceptibles d'accentuer les grâces d'un visage et d^y apporter ces notes chantantes, ces nacrures et ces coups de force dont les grands peintres se sont toujours servis pour donner les rehauts nécessaires à leurs portraits les plus célèbres.

Mais ce n'est pas le lieu d'étudier ici la plastique artificielle de nos Parisiennes, qui commencent heureusement à comprendre la nécessité de retoucher leur beauté ; nous ne pouvons que noter au passage cette tendance actuelle vers le subterfuge de la parfumerie et de la coiffure, qui s'ajoutent encore au budget déjà considérable d'une élégante en l'an de grâce 1910. Donnons donc, avant de clore ce chapitre forcément limité à des considératioQs générales, un aperçu des divers budgets de nos femmes, selon les fortunes et situations de l'heure présente.

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Un journaliste mondain vient précisément, dans une feuille (juotidicnne, d'établir tour à tour l'état des dépeuses d'une milliardaire qui ne compte pas..., d'une élégante fortunée..., d'une femme habile et enfin d'une Parisienne à très petites ressources. Il est parvenu à déterminer par le menu détail le budget de la richissime à des sommes vertigineuses, qui dépassent cent soixante- (piinze mille francs. Pour les « Belles Madames » ou ijro/essio/mal beauties, il évalue les diverses dépenses du couturier, du tailleur, de la modiste, du coiffeur, etc., à une quarantaine de mille francs, non compris le bijoutier. Ces deux premiers budgets seraient longs à discuter, et nous ne devons pas oublier que nous sommes ici un monographe généralisateur, c'est-à-dire dévoué à la moyenne plutôt qu'à l'exception. — Considérons en conséquence quel peut être le budget de la femme habile, qui est le type le plus expressif de la bourgeoisie parisienne de ce temps :

« La femme habile, observe notre spécialiste mondain, est celle qui veut paraître et paraît réellement dépenser plus qu'elle n'a comme budget. C'est un problème constant à résoudre, pour la solution duquel il n'est pas de trop de presque tout son temps et de beaucoup de diplomatie.

« Il est bon qu'elle s'assure tout d'abord du concours d'amies riches qui l'emmènent avec elles

LA TOILETTÉ A PARIS

faire des séances chez la grande couturière et la grande modiste. Là, elle prend ce qu'elle appelle des idées. Au besoin même, Tamie lui prêtera des modèles, qu'elle fera exécuter chez uqc petite couturière, une petite modiste, ou même par sa femme de chambre, si cette dernière est adroite. Du reste, plus encore que la femme élégante, elle est obligée d'avoir une femme de chambre adroite et débrouillarde.

« La femme habile se ressert de tout, ne laisse rien perdre. Ainsi la robe de bal de l'année dernière lui fera un très beau jupon pour cette année.

« Toutes les dentelles, toutes les fourrures de famille seront employées par elle. De même les achats qu'elle aura pu faire en voyage dans les centres de production où l'on obtient tout à meilleur compte. Également les acquisitions opérées, dans les fabriques en gros (elle a pour cela tout un livre de bonnes adresses), dans les magasins de nouveautés, les jours d'exposition qu'elle se garde bien de manquer. La femme habile, si son budget lui permet de fréquenter parfois une couturière, médite longtemps avant de jeter son dévolu sur une « artiste » plutôt qu'une autre. Elle guettera de préférence les « premières de chez les grands faiseurs » au moment où elles se mettent à leur compte et font des prix allécharts

de bon marché. Cette toilette servira de modèle comme coupe à la femme de chambre ou à la petite couturière.

< Elle ne pourra pas s'offrir des vêtements de fantaisie vite démodés, coûtant très cher, et se rejettera sur les fourrures. Elle achètera tous les deux ou trois ans une jolie jaquette de loutre ou d'astrakan faisant toujours « bien ».

« De même, elle ne se lancera pas dans les couleurs trop voyantes faisant dater la toilette. On ne remarquera pas si elle met souvent une robe sombre ou noire. Il faut une garde-robe bien riche pour se permettre une robe toute mauve ou toute vertC;, par exemple.

« La ling-erie de la femme habile se fait beaucoup dans les couvents. Un modèle de chemise, de pantalon, par exemple, observé chez une grande lingère, sera copié dans ces établissements religieux à bien meilleur compte. Bien entendu, comme elle est obligée de tout simplifier, elle fera très peu figurer dans son budget les fantaisies telles que petits bonnets, matinées, maillots de soie, bas de soie, bas en dentelle. Un exemplaire de chacun de ses objets devra lui suffire. A noter que son linge sera simple comme modèle, de façon à ne pas coûter trop cher de blanchissage. >

Par exemple, le propre de la femme habile est

de savoir qu'il ne faut pas lésiner sur le chapitre du corset. Toute robe allant mal si le corset n'est pas parfait, il n'y a pas à hésiter à aller chez les premières corsetières de Paris.

Même observation pour le cordonnier. Il n'y aurait que de maladroites économies à opérer sur ce chapitre. C'est avec de pareils détails bien soignés qu'on fait le plus illusion. La femme habile essaye de se coiffer elle-même, en cherchant une coiffure originale, personnelle et presque définitive.

Sa parfumerie s^'achète dans les magasins de nouveautés, avec le rabais que l'on sait. Son fonds de bijoux de famille, — ou reçus dans sa corbeille^, — lui sert dans les grandes occasions. Elle empruntera, s'il le faut, à une mère ou à une autre parente dans les grandes occasions. Quant aux bijoux de fantaisie, elle s'en passe, ou elle attend le jour de Tan et les fêtes.

Si nous voulons justifier le budget de la femme habile, nous l'évaluerons à 9.000 ou 12.000 francs ; pour obtenir ce chiffre et ne pas le dépasser, il faudra souvent faire ce qu'on appelle, en langage financier, un report d'exercice d'une année à l'autre. Ainsi, par exemple, la femme habile fera une année un sacrifice pour remonter son linge, qu'elle fera durer au moins trois ou quatre ans. Une autre année, elle se payera un beau manteau, elle fera

remonter ses bijoux. L'année qui suivra celle où elle aura commandé relativement beaucoup de robes, elle réparera les brècbes de Pannée précédente.

A Paris, la femme habile est légion. — Pour la femme qui n'a même point les ressources d'être habile, il faut tenir compte des économies forcées et d'un certain génie spécial dont nos Parisiennes ne sont pas avares.

Pour ces dernières, un budget de 1.800 à 2.000 francs suffira. Pas de couturière ni de modiste. Leurs robes sont faites chez elles par une petite ouvrière à la journée. Une chambrière stylée ne resterait pas dans ce petit ménage. Ces jeunes femmes pauvres, ingénieuses et de grand goût, font elles-mêmes leurs chapeaux ou les prennent chez une «modiste débutante, jamais plus de 40 ou 50 francs. Leurs vêtements sont achetés aux expositions des grands magasins, leurs corsages ont des doublures non de soie, mais de coton. De même pour les fonds de jupe. Corsets, linge sont renouvelés à la dernière extrémité. Jamais une fantaisie ruineuse. Beaucoup de sagesse, de calcul et d'intelligence.

Resterait à étudier si la femme qui ne compte pas est moralement plus heureuse que celle qui en est réduite aux économies de bouts de ruban ! Il y a toujours des compensations, et nous esti-

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mons, au contraire, que ce ne sont pas les dépensières, ces tristes blasées, qui éprouvent ou font éprouver le mieux à autrui les charmes et coquetteries contemporaines. — Il est telle petite bourgeoise élégante, qui, bien que « logeant à Thôtel de lïmpécuniosité », comme on disait chez les t Précieuses du xvn' siècle, saura dégager avec plus de grâce le parisianisme de la toilette que la plus huppée des grandes dames.

« Il y a, écrivait Balzac, des mouvements de jupe qui valent un prix Monthyon. » — Est-ce dans la haute qu'on les découvre? Non pas ; ce sera souvent sous la main instinctivement artiste d'une très sûre mais très pauvre élégante que la jupe aura pris cette harmonie de mouvement digne d'attirer sur elle la récompense d'un prix de vertu. Aujourd'hui, plus rhabillement est riche, c'està-dire surchargé de broderies, d'ornements, envahi par les passementeries, moins il est seyant. Les femmes parées comme des châsses sont le plus souvent pesantes, massives et sans Tadorable ondulation de la ligne. — L'ostentation tue la grâce.

Une jeune femme sans fortune, à condition qu'elle soit svelte, bien proportionnée, et qu'elle ait le sens inné de la toilette, sera, « avec un rien », pourvue de toutes les séductions qui seront refusées à la grosse dame sanglée dans les