TROTTINS DE PARIS

Gracieuses, légères, sautillantes, musardes, le visage curieusement chiffonné, la frimousse drôle, vaguement perverse, l'œil quêteur et fouinard dans l'anémie des traits, Mesdemoiselles les Trottins, carton au bras, jupes retroussées sur les

fausses maigreurs irritantes des hanches, s'en vont sur les boulevards incitant les désœuvrés, les faunes modernes en chasse à la poursuite de leurs charmes de fruits verts.

Elles sortent de l'atelier de la couturasse ou de la boutique de la modiste du quartier delà Paix. Elles ne sont encore que coiirsières, arpettes ou croulasses, comme disent les grandes du métier. Elles traînent leurs tristes bottines sur le bitume et le pavé de bois à cette fin d'aller aux rassortiments dans le gros ou de porter aux clientes du dernier il an un chouette bagnolet à plumes ou quelque frais paillasson tout fleuri au goût du jour.

Elles ont de quatorze à dix-sept ans; presque toutes sont de ^Taies gosselines de Paris, des moniignardes des faubourgs, élevées à la diable dans des milieux grouillants et tapageurs, parmi les disputes, les gros mots et les scènes d'amour des parents, et les récits des grandes sœurs. Elles ont subi tous les contacts malsains, connaissant le vocabulaire et l'argot des Gythères les plus crapuleuses et elles s'épanouissent avec la curiosité du vice dans le désir instinctif de la perdition, ayant en elles une sorte d'ingénuité extravagante dont le contraste est irritant. Ce n'est pas là un de leurs moindres charmes.

Blagueuses, drôlichonnes, futées, chercheuses de mots drôles, de gestes délurés, ces gavroches

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en jupe sont les singes de l'atelier, celles dont on s'amuse et qu'on malmène aussi parfois durement, car elles doivent servir chacune, porter les billets doux des ouvrières en titre, faire les commissions chez le (roquet, chez le cochonnier ou le darioleur et rapporter en cachette les pains fourrés, les demi-setiers et les « choux » à la crème. Interpellées, commandées par toutes à la fois, elles ne s'ahurissent point, les petites, et c'est miracle qu'elles puissent encore apprendre dans ces tohu-bohu à coulisser, apprêter, laitonner et à chiquer « Tenvolée d'un nœud », selon le terme des modillons.

Le soir, quand elles quittent la boîte, à l'heure où les amoureux poirottent sur le trottoir jusqu'à l'instant où apparaissent leur petite amie, les trottins s'ensauvent bruyamment comme une bande de moiueaux francs à travers la chaussée. A les voir gambader, se tirer des flûtes, se faire des niches, rire éperdument et chantonner des refrains à quiproquos, à sous-entendus osés, on ne soupçonnerait guère les menues misères qu'elles ont endurées toute la journée, les courses fournies, les médiocres nourritures grignottées au coin des tables, et les insalubrités, l'inconfortabilité qui les attend encore au Logis du Paternel. Leur jeunesse triomphe de tout, leur insouciance leur permet d'oublier aussitôt la sortie de la cage les vexa-

Li:S OUVRIÈRES l'RUFiîSalONNELLES 16'J

tions de la patronne ou les insolences de ces demoiselles arrivées et pécores.

Et les voilà en route, seules ou groupées pour la joie des vieux messieurs, œilladant pour rire, heureuses d'être suivies, emboîtées par des types, de s'entendre dire des propos inconvenants ou de se sentir frôlées, pincées même dans leur marche rapide par des espèces de saligaiids qui les font pouffer.

Les chers petits trottins sont l'agrément de la rue parisienne. Leurs minois sont nécessaires dans le décor de la grande ville. Combien souvent ne les a-t-on chantés, poétisés, stylisés en littérature et en art, du Café Concert au Livre, de la chromogravure au tableau de genre. Le goût moderne s'est plu à faire trottiner leurs gentillesses élégantes, leurs fines silhouettes, à montrer leur rire gamin, leur regard de côté ou leur flânerie de gosse tout le long des boutiques de chiflons ou de bijoux.

On ferait un recueil extraordinaire en collectionnant tout ce qui a été écrit en tout genre sur les menues gigolettes des modes. Il y aurait même une BibliO'iconographie du Trottin à essayer et qui ne serait pas sans agrément. Au hasard parmi les poètes plutôt obscurs qui les enfermèrent dans

les papillotes de leurs vers, citons ces quatrains de xM. Abel Letalle :

Trottant, trottant, trottant, trottant, Trottinant, toutes très gentilles, Le pied menu, l'œil éclatant.

Elles s'en vont, les belles filles.

Qu'elles sont reines, quand leur main

Soulève un petit pan de robe,

Qui laisse flotter en chemin

Un parfum que l'air nous dérobe I

Oh 1 qu'on aime à les voir souvent Avec leur gaîté claire et blonde 1 Comme, avec leur sourire au vent, Chacun ferait le tour du monde !

Jusqu'au jour où, peu résolus A trottiner, trotter sans cesse, De par la faveur d'une... Altesse, Les beaux trottins ne trottent plus.

Ce sont là des versiculets légers, faciles à mettre en musique ; beaucoup d'autres sont de la même famille et pourraient servir de couplets à des romances de beuglants qui seraient frontispicées d'un dessin suggestif àla façon de M. Jean Béraud, le grand pourvoyeur de la chromo-litiiographie contemporaine et le maître des grâces de Paris.

Mais les Trottins, lors d'une grève peu persistante des demoiselles de la Couture, ont eu mieux

LES OUVRIÈRES PROFESSION.Ni: LLES 17 l

que la chanson sentimentale, ils ont obtenu la marche révolutionnaire des couturières et les camelots vendirent et chantèrent même dans les rues une carmagnole faite pour leur complaire :

Que demande un petit trottin (bis)

De chez ^^^o^th ou de chez Faquin (his) ?

Un peu plus de salaire,

Moins de travail à faire,

Et trois coups de torchon,

Vive le son, vive le son,

Et trois coups de torchon,

Vive le son du violon !

L'industrie a des chevaliers (his) Qui régalent leurs ateliers (bis).

Mais, ô jeunes compagnes,

Il vaut mieux hors du bagne

Se nourrir de chansons,

Vive le son, vive le son,

Se nourrir de chansons,

Vive le son du violon !

Les pauvres filles durent vite retourner à leurs ateliers. Leurs escapades à la Bourse du travail ne furent point de longue durée. Aucun député ne leur vint en aide. Etaient-elles électrices ? — Certes non, donc, elles ne comptaient guère. Notre

^172 PARISIENNlîS DE CE TEMPS

démocratie, basée sur des suffrages, pourraitelle s'inquiéter du sort de femmes qui ne votent pas et dont par conséquent elle ne redoute rien?

Le Trottin parisien existe depuis le xviii' siècle. Les voyageurs étrangers qui ont laissé les relations de leur visite chez nous ne manquent guère de vanter le charme des gentilles trotteuses de modes rencontrées dans la rue. Dans le Voyage sentimental, Sterne nous conte la visite d'une jolie marchande à son hôtel et dessine d'une façon exquise les coquetteries et le curieux maniérisme de la demoiselle. En parcourant le recueil de la Mésangère, on voit d'amusants spécimens du trottin sous le Directoire, avec le large carton à chapeau couvert de papier moucheté et les cheveux à Févaporée sous la cornette ou la marmotte nouée joliment sur le front. Plus tard, au temps des Grisettes, le Trottin romantique nous est montré, combien joli sous sa guimpe de dentelles, avec les larges manches à gigot, le tablier mignon et festonné, le jupon court et ample montrant le bas de la jambe et le pied minuscule embrodequiné avec esprit. Déveria, Johannot, Henri Monnier, et par la suite Gavarni immortalisèrent les demoiselles de modes de cette époque de renaissante Renaissance en des pages qui ont conservé un charme infini.

LES OUVRIÈRES PROFESSIONNELLES l73

L'histoire du trottiii est parallèle à celle de nos mœurs et de notre Parisianisme. Restif de la Bretonne, Famoureux du Pied de Fanchette et des jolies boutiquières de Paris^ est le premier à nous parler de ces jolies fleurs du pavé dont Sébastien Mercier, dans son Tableau de P«m, évoqua maintes fois la grâce et la beauté.

Combien de reines du théâtre et de la galanterie entrèrent dans la vie parisienne sous figure de Trottin ! La liste en serait longue à faire, les aventures plaisantes à écrire et la psychologie surtout étrange à présenter, car le plus souvent ce titi femelle si dégingandé, si voyant d'apparence, si facile au quolibet, et si perverti en surface n'attend que l'amour pour se métamorphoser, pour révéler la limpidité d'une âme ingénue, d'un esprit bienheureux et délicieusement gobeur. La « petite », comme tant de ses semblables, est généralement une crâneuse de vices, une fanfaronne de précoce dévergondage ; elle prend mvl genre pour faire comme les autres, pour qu'on ne la blague pas ; elle fait volontiers croire qu'elle a vu le loup, afin qu'on ne l'ennuie plus en la taquinante cesujet, mais, au fond de ses curiosités de gosse, le loup lui fait grand peur, elle se réserve, elle est toute à son rêve sentimental intime et la romance bébête, qu'elle chante en gouaillant et en grasseyant à l'atelier, la fait vibrer et pleu-

rer quand elle est seule, car elle convient absolument à son état d'àme.

Tant que le trottin existera, la grisette n'aura point disparu. Les Nini et les Musette sont en nombre dans la corporation de ces frêles marcheuses qui forment majorité dans le relevé des suicidées par amour contrarié.

Malgré leur affectation de bonne tenue, les ouvrières de l'habillement sont d'une conduite assez peu régulière. Pour la plupart, dès quinze ou seize ans, elles ont « pratiqué Tamour », soit en compagnie du fils de quelque voisin, soit qu'elles aient succombé aux grâces pommadées et aux phrases en sucre de pomme d'un calicot, soit encore qu'ayant lâché leur famille, elles i^ossèdenl un Monsieur^ employé ou petit rentier, qui leur a payé quatre meubles, mais qui, craignant l'oisiveté fertile en infidélités, entend absolument qu'elles s'occupent.

Les plus jolies, à force d'envier les clientes riches, ne font guère de difficultés pour écouter les propositions des messieurs chics qui désirent les lancer. Elles fournissent un contingent important au demi-monde. Les autres épousent vers vingt-cinq ans quelque ouvrier insoucieux de leur passé et font souche de prolétaires. Les plus laides ou les plus malchanceuses restent filles.

versent dans la dévotion, élèvent un matou, un serin ou un perroquet et deviennent « premières » .

Le dimanche, on rencontre les ouvrières de riiabillement partant en compagnie de «leur petit ami ». Folles de friture et d'escarpolette, elles envahissent Suresnes, Meudon, Billancourt, Asnières et surtout Robinson.

Ce sont aussi de grandes habituées des fêtes publiques. Vous les rencontrez à la fête de Neuilly et à la foire aux pains d'épices, tournant éperdument sur les chevaux de bois, dégringolant les montagnes-russes, se bourrant de moules, de gaufres et de pommes de terre frites. Et les bals donc I Le dimanche soir, dans des petits bastringues en sous-sols de boutiques, au Moulin de la Galette, voire même à Bullier, vous ne voyez qu'elles.

Elles sont très guettées le soir à la sortie de l'atelier par des amateurs ou des amoureux qui les attendent patiemment. Elles nomment ces sigisbées àes poireaux. — Lorsqu'il pleut et que les soupirants sontàTabri sous la porte cochère, elles s'écrient : « Tiens !/^s poireaux sèchent ! » Lorsqu'elles repoussent Tun de ces dociles admirateurs et qu'elles le cruellisent, elles disent avec une jolie mine de chatte jouant avec la souris : « Vrai, /l'ai rien fait poireauter, celui-là!»

De hiiit à neuf, dans les quartiers du centre, il y a régulièrement chaque soirée deux ou trois cents habitués qui poireautent en arpentant le trottoir d'un pas fébrile. Ces trois cents poireaux pensent à la même heure : Pourvu qu'on n'aille pas la faire veiller encore ce soir, ce serait du propre !

« Les pigeons suivront toujours les colombes », disait avec sa petite vanité une de ces Agnès en ballade.

Un ex-journaliste, aujourd'hui député, dévoué à la Représentation Proportionnelle, M. Charles Benoist, publia naguère, dans le Temps, une série de remarquables petites enquêtes sur les Ouvrières de Uaujuille publiées depuis en volume, où les renseignements les plus précis- et les plus intéressants abondent. Nous ne pouvons mieux faire que de lui emprunter une note sur les salaires des couturières et modistes :

« Nous avons donné, dit-il, comme maximum du salaire réel d'une bonne ouvrière couturière, à Paris, en tenant compte des mortes-saisons, 1.350 francs par an, 3 fr. 70 par jour. Il ne s'agit, bien entendu, que des ouvrières et non des premières, coupeuses ou dames essayeuses, qui ne sont plus à proprement parler des ouvrières, mais des employées, des collaboratrices, parfois des associées pour le patron; qui doivent inven-

ter le modèle et diriger rexécution ; qui ne font plus du métier mais de Fart. Celles-là, si nous en croyons le rapport présenté par M. Albert Leduc^ du jury de l'Exposition 1889 (classe de Thabillement), peuvent gagner, chez les couturiers, jusqu'à 15.000 et 20.000 francs par an, et dans les maisons de second ordre 5.000, 6.000 et 8.000 francs; mais ces richardes, combien sontelles?

« Dans les meilleures maisons, le salaire des ouvrières qu'on appelle des premières, chacune pour sa spécialité, première à la jupe, première aux corsages, etc., atteignent 6,7 et 8 francs par jour ; celui des essayeuses monte encore plus haut, mais ce sont aussi des exceptions et en petit nombre. D'après les renseignements nouveaux qui nous sont parvenus, il faut accepter, comme gain annuel d'une bonne ouvrière, de 900 à 1.100 francs plutôt que 1.250 francs. Le salaire réel descendrait alors à 2 fr. 45 et 3 francs par jour.

« 11 y a des lingères^ — on les compterait, — poursuit M, Charles Benoist, des lingères de fin, qui peuvent gagner de 3 à 4 francs. Plus couramment, elles gagnent de 2 francs à 2 fr. 50. Mais il y en a, et elles sont nombreuses, celles qui travaillent pour les maisons d'exportation, qui ne dépassent pas 1 fr. 75. Les peignoirs, ca-

misoles et autres ajustements en linge que le Louvre et le Bo7i Marché vendent 2 fr. 75 ou 2 fr. 50, sont donnés à forfait à une entrepreneuse, qui touche 0 fr. 60, fait une partie de l'ouvrage et distribue le reste à des ouvrières, qui ne reçoivent d'elle que 0 fr. 501a pièce. A deux peignoirs et demi, par jour, — pour les faire, il faudra travailler d'arrache-pied et veiller avant dans la nuit, — les malheureuses auront gagné 1 fr. 25. Mais la morte-saison les attend, comme les autres, et la moyenne de leur salaire s'abaisse, de ce chef, à 0 fr. 80 ou 0 fr. 90 par jour. »— N'insistons pas.

Les Couturières^ comme les blanchisseuses et les passementières, se nourrissent d'une façon très vague et fort peu hygiénique. Elles ont raison de dire dans leur langage imagé : Ah î zut, je 72* sais pas ce que fvais manger ce matin .• ... des briques à la sauce caillou. — Leurs grands régals sont de salade, de cornichons, de radis ; les côtelettes pannées et le jambonneau sont considérés comme des mets friands ; les œufs durs sont une délicatesse, comme disent les Allemands.

Les unes apportent leur déjeuner dans un panier ; voici un menu : deux sous de pain, un hareng saur de trois sous, deux sous de frites, un flan de quatre sous, une chopine d'abondance.

LES OUVRlÈRliS PROFESSIONNELLES 179

D'autres maugent chez le mastroquet des choses dans ce genre : un demi-mou de veau au vin, six sous; ua haricots rouges aux oignons, quatre sous; un brie, deux sous; deux sous de pain, un demi-setier de quatre sous. Le fromage cV Italie, la tête de cochon en galantine sont très en faveur parmi toutes. Mais elles économisent surtout précieusement dix centimes sur leur nourriture pour acheter un petit cornet de bonbons anglais dont elles se régalent à l'atelier. Ensuite les unes comme les autres vont au har boire un petit noir à deux sous. Ça, c'est le régal. Elles se dépêchent « dare-dare » de manger, afin de prendre le plus de temps possible pour une flânerie pendant rheure accordée au déjeuner.

Celles qui sont sages, et qu'effrayent les restaurants bondés d'hommes, où Ton vous dévisage, ont une ressource qui leur manquait naguère : elles ont le «Restaurant-bibliothèque », fondé par un religieux éclairé, assisté de quelques patrons charitables. Elles ne rencontrent là que des femmes ; elles y trouvent à bon compte une nourriture variée et très saine, même des livres qu'on leur prête et qui occuperont honnêtement leur soirée.

Le menu est affiché dans la salle : il est varié au possible, et les plats sont d'un bon marché qui s'explique par cette unique raison que le res-

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taurant, pour tout bénéfice, demande à rentrer dans ses frais. A-t-il vécu ou vivra-t-il? Les meilleures intentions sont si mal interprétées et les tentatives humanitaires si rarement récompensées parle succès que Ton croyait assuré qu'il est possible que l'entreprise ait déjà sombré.

A-t-on la curiosité de juger du menu? le voici:

Gâteaa de viande sauce lomales. 30 centimes

Bœuf jardinière 40 —

Bifteck 40 -

Aubergines, tomates 20 —

Pommes à Thuile 20 —

Riz au caramel 15 —

Cœur à la crème 15 —

Raisin, confiture de fraises . . 15 —

Camembert 10 —

Pain et vin 20 —

Café 10 —

Si une ouvrière tient à ne dépenser pour son déjeuner que douze sous, elle y arrive aisément. Les apprenties (les arpè/es, en dirgot), qui gagnent de vingt à vingt-cinq sous par journée, se contensent d'un plat de 30 centimes, ce qui leur coûte, avec le pain et le vin, 50 centimes ; il leur restera 10 centimes, avec lesquels elles s'offriront un dessert ou, mieux encore, un café. L'ouvrière à Paris se passe, en effet, de viande plutôt que de ne pas ah^orber son « petit noir ».

En moyenne, le déjeuner leur revient à quinze sous. On en voit quelques-unes, des « premières de table », sans doute des femmes qui se font des moyennes de o à 6 francs par journée, aller jusqu'à vingt sous. Ces raffinées sont rares.

Le déjeuner terminé, on détale. C'est que le temps est mesuré. Dans certaines maisons, l'ouvrière ne dispose, pour son déjeuner, que de trois quarts d'heure, parfois seulement d'une demiheure. L'habitude, au dire des patrons, en est venue des ouvrières elles-mêmes, qui tiennent à être libres un quart d'heure ou une demi-heure plus tôt.

Celles qui ont une heure prennent leur temps. Elles savourent à l'aise leur café. Tout en humant leur moka, elles feuillettent le catalogue manuscrit de la bibliothèque. En se levant, elles vont prendre l'ouvrage dont le titre les a davantage alléchées; elles l'inscrivent elles-mêmes au registre des prêts, mettent leur nom en regard et s'éloignent.

Rien n'est plus pittoresque et plus amusant à observer, vers l'heure de midi, que ces bruyantes sorties d'atelier. On en ferait un vivant tableau parisien de vingt pages.

Des grandes maisons de couture qui s'échelonnent, à deux pas de la place Vendôme, rue Dau-

nou, rue des Petits-Champs, rue de la Paix, rue de Grammont, un flot de petites femmes jaillit. Les cheveux embroussaillés, le verbe haut, serrées dans leur éternelle petite robe de mérinos noir en hiver, d'indienne imprimée en été, mouchetée çà et là de bouts de fil, elles vont, trottinant deux par deux, trois par trois, prendre au restaurant d'à côté la becquée.

Jadis un poète contemporain, M. JeanAjalbert, aujourd'hui directeur du Musée de la Malmaison^ a drôlement rendu, selon la manière réaliste et attendrie de Goppée, cette méridienne des petites couturières dans les vers suivants :

Midi : voici sonner l'heure des ouvrières; Le soleil cuit l'asphalte mou sur les trottoirs : C'est l'heure où, sur l'étain vulgaire des comptoirs, Luisent les verres pleins d'absinthes meurtrières.

Midi: « Plumes et fleurs » et « Robes et manteaux ». C'est un lon^ défilé de filles maigrelettes, Sortant des ateliers pour faire leurs emplettes : De la charcuterie et de banals gâteaux...

D'autres, par deux ou trois, vont dans les crémeries Et, toutes se penchant pour lire le menu. Choisissent, avec un frais sourire, ingénu^ Dans la liste des mets, des plats à sucreries.

Ce mince déjeuner ne leur coûte pas cher : Quinze ou vingt sous, et puis deux sous de violettes; Etles mignonnes au travail rentrent seulettes, Les fleurs se parfumant du parfum de leur chair.

La journée des couturières est en général de douze heures. De sept heures du matin à sept heures du soir en été, de huit heures du matin à huit heures du soir en hiver. Pendant la saison, quand l'ouvrage presse, toutes travaillent souvent jusqu^à minuit ou une heure du matin. Dans ce cas, un règlement, — jamais observé, — ordonne que le salaire soit proportionnellement double *, mais on ne leur donne guère que vingt ou vingt-cinq centimes de Theure. II est à remarquer que les modistes, les couturières sont volontiers paresseuses et aiment à changer d'atelier. Les autres, lorsqu'elles sont embauchées quelque part^ se débauchent ^ difficilement. Elles sont en général très courageuses à la besogne.

1. Ce règlement parut au Journal officiel du 26 juillet 1893. Il porte, à l'article 1", que, dans certaines industries et à certaines époques, « les femmes et les filles âgées de plus de dix-huit ans pourront être employées jusqu'à onze heures du soir, sans qu'en aucun cas la durée du travail effectif puisse dépasser onze heures par vingt-quatre heures ». Parmi les industries qui y sont visées, on relève : confection de chapeaux en toutes matières pour hommes et femmes, confection, couture et lingerie pour femmas et enfants, fleurs artificielles, plumes de parure, tulles, dentelles et laize de soie, c'est-à-dire plusieurs des industries comprises dans ce qu'on est convenu d'appeler les métiers de l'aiguille.

2. Ce terme est très employé dans l'industrie parisienne. Nous nous souvenons avoir souvent entendu dire à une ouvrière : « Je suis débauchée », ce qui signifiait quelle avait quitté son atelier.

I8t PARISinNNES DE CE TEMPS

Les Modistes sont, au premier rang de Taristocratie des ouvrières parisiennes, les plus élégantes et les plus distinguées. Ce sont des artistes qui apportent dans leurs mœurs le désordre et l'insouciance habituels à tous les artistes ; elles forment à Paris une corporation d'environ 8.000 ouvrières, et par leur talent font circuler annuellement 25 millions réalisés dans la seule industrie des chapeaux féminins.

L'ingéniosité des modistes est sans borne ; elles créent presque chaque jour d'exquises combinaisons de modèles nouveaux qui accélèrent les variations illimitées de la mode, dont ces dames sont, en réalité, les véritables muses.

La force, la nuance et la garniture des chapeaux sont les trois pivots de ces variations; sur eux s'adaptent les girouettes delamode.Ge n'est que par un incessant renouvellement que le commerce des modes peut subsister. Si les Parisiennes n'achetaient qu'un ou deux chapeaux par an^ ce serait assurément la ruine de ce négoce qui ne vit que de la coquetterie changeante et insatiable de nos contemporaines.

Les ouvrières des modes sont le plus souvent jolies ou... pires; toutes sont fort jeunes. Elles ont débuté dans le métier par le rôle de trotti?i, payant ainsi leur apprentissage au prix d'une manière de domesticité déguisée qui les met en

L':S OUVRIERHS PROFKSSIONNELI.ES 185

butte à tous les libertinages des deux sexes de la capitale, à la merci des vieux galantins et même des vieilles gardes perverses.

Le trotlin est la porteuse de ces grands cartons ronds mordorés ou couverts d'une toile cirée, dont nous voyons chaque jour- tant de jolies fillettes accablées.

Après deux années de ce stage ambulant, la modiste parvient à se faire des journées de 2 fr. 75 à 3 francs. Les premières, c'est-à-dire les plus habiles, se font une place à part auprès de la patronne et arrivent à gagner 2.000 et 3.000 francs et même davantage. — Nous retrouverons plus loin la modiste au chapitre des Boiitiquières, C3iv, presque toujours, au contraire des couturières, l'ouvrière en modes, si elle est habile, cesse d'être en condition et, grâce aux protections de ses « amis », s'établit dès qu'elle peut, à son compte, en quelque petite boutique du côté des Ternes, des Batignolles, du Quartier latin ou de Marbeuf. — Avec le chic et le chien qu'elle possède, elle réussit à coup sûr.

Parmi les ouvrières de l'aigui/le, il faut encore compter les repriseuses, les brodeuses, les confec^ tionneuses pour hommes et équipements militaires, les gantières en peau et les g antières en tissus, les fabrica7ites de casquettes, les employées de ta-

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pissieri>, etc. Toutes ces rudes travailleuses fournissent des journées de neuf à onze heures, et parviennent difficilement à gaguer une moyenne de 2 fr. 75, sans compter les mortes- saisons.

Toutes ces professionnelles ont des manières,^ des mœurs, des habitudes particulières qui feraient le sujet d'une vraiment piquante et nécessaire : Physiologie générale de Vouvrière à Paris.

L'écrivain qui entreprendra ce livre utile et amusant, pour peu qu'il se documente sérieusement et s'occupe de résumer la question des salaires, aura peine à se soustraire à des indignations de socialiste avancé. La condition morale et matérielle de l'ouvrière parisienne est monstrueuse et indigne d'une démocratie honnête. Le luxe étourdissant qui nous entoure, ce luxe de la toilette, des repas, du mobilier, est réellement acheté au prix d'épouvantables misères, de honteuses détresses, de sordides marchandages, et alors que s'enrichissent les intermédiaires, couturiers, tailleurs, entrepreneurs de toute nature, les infortunées productrices, usées par le travail, brûlées par les veilles, mal nourries, affreusement logées, luttent opiniâtrement pour parer aux plus urgents besoins de la nature. Sans secours, sans appui, elles ne reçoivent pour encouragement que des appels cyniques à combler le vide de leur escarcelle en se souvenant qu'elles sont femmes.

« Barbarie de notre Occident, s'écriait Michelet. La femme n'a plus été comptée pour l'amour, le bonheur de l'homme, encore moins comme maternité et comme puissance de race, mais comme ouvrière î

« Uouvrière ! mot impie, sordide, qu'aucune langue n'eut jamais, qu'aucun temps n'aurait compris avant cet âge de fer, et qui balancerait à lui seul tous nos prétendus progrès ! »

Tous ceux qui se sont préoccupés du misérable sort de l'ouvrière, Jules Simon,Baudrillart, Leroy- Beaulieu, Ernest Legouvé, Charles Benoist, sans compter les étrangers, tendent à cette conclusion que la femme doit rester la gardienne du foyer domestique, et que seul Thomme doit aller au dehors gagner le pain de la famille.

La réalisation de telles conceptions idéales est impossible ; mais, sans émettre de telles utopies, ne conviendrait-il pas que des législateurs soucieux de leur mandat, vibrant à la pitié, préoccupés de relever le niveau moral du pays, renseignés sur les lamentables douleurs et les déchirantes détresses de la femme dans les carrières professionnelles, employassent tous les moyens ordinaires et extraordinaires pour apporter, sinon un remède efficace, du moins de vigoureux palliatifs, à un mal aussi largement répandu dans l'économie sociale ?

N*est-il pas ridicule de penser, alors que de telles misères existent chez nous, quand des femmes meurent à la peine, tuées par la phtisie cotonneuse, par le soufrage des allumettes et par tant d'autres métiers homicides, lorsque plus de 60 '^z o des travailleuses sont obligées de se livrer pour vivre à la prostitution et défaire ce qu'elles nomment dans les fabriques leur cinquième quart de journée^ n'est-il pas honteux, bouffon, cruellement grotesque de voir nos gouvernants dépenser les millions du pays pour aller porter chez des nègres, qui ont des plaies sociales moins vives que les nôtres, le drapeau humanitaire, et empêcher d'incertaines traites d'esclaves ou de traditionnels sacrifices humains?

N'est-il pas pénible enfin de penser que, dans une société soi-disant galante et humanitaire, la femme rencontre plus d'instincts brutaux déchaînés sur son sexe pour assurer son avilissement que de braves et loyaux défenseurs plaidant sans trêve et sans lassitude sa cause si touchante devant les assemblées législatives qui la pourraient protéger?

Pour intéressant que soit le destin des ouvriers mâles, qui ont pour eux la force, le droit de vote et de révolte, et qui peuvent menacer et au besoin renverser les pouvoirs établis, il faut admettre que le sort de la femme vouée aux travaux ma-

nuels est infiniment plus précaire et plus digne de la sollicitude de tous ceux qui possèdent.

Mais que peuvent espérer d'elles les pantins fabriqués par le suffrage saugrenu des hommes? — De la reconnaissance ! C'est vraiment trop peu, et tous les inconscients, les imbéciles et les impitoyables qui parlent au nom des grands principes démocratiques, oublient celui du Christ, le premier des socialistes généreux, qui est de secourir les faibles, les déshéritées, et surtout les victimes de nos mœurs, celles qui ont à porter le fardeau de nos jouissances et à expier trop souvent hélas ! la folie de nous avoir aimés.