PARISIENNES DE CK TRMPS

jugeant trop austère, — car elle vous a soupesé, jaugé, jugé d'un coup crœil, — elle ne vous prie poliment de vous asseoir et ne vous offre une tasse de thé, réservant pour plus tard, lorsqu'elle vous aura accordé, pouce à pouce, ses faveurs, la question financière. Ces aventures n'arrivent que raprès-midi et générale;nent sur cet extraordinaire boulevard, où il y a de tout, depuis les derniers boulevardiers et les plus spirituels des chroniqueurs, jusqu'à de la vertu ou soi-disant telle. Il y a bien d'autres ficelles encore... Voyez cette petite femme en arrêt devant la devanture d'un bijoutier, dévorant des yeux une paire de solitaires ou un bracelet. Vous la croiriez quelque honnête bourgeoise à qui ses moyens ne permettent pas de s'offrir Fobjet de sa convoitise. Vous vous approchez, et, amusé par son air suppliant, vous lui offrez le bijou. Après quelques simagrées, fausses hontes, hésitations bien jouées, elle finit par accepter en vous jurant qu'elle est toute confuse, mais qu'elle a tellement envie de ce bijou que, dussiez-vous la juger bien légère, elle n'a pas le courage de refuser. Vous payez le collier ou la bague, — fort cher, — et naturellement vous offrez votre bras à la petite femme délicieusement rougissante. Arrivé à sa porte, elle vous invite à monter, son mari n'est pas là... dit-elle. Elle vous narre une histoire

longue et romanesque... toujours la même... et le tour est joué.

Mais qu'est-ce que cela? La prostitution connaît bien d^autres détails. Cette jeune mère, aux Champs-Elysées, qui surveille les ébats d^'un baby enrubanné ! Intéressez-vous à l'enfant, on ne fera nulle difficulté de lier conversation avec vous ; — de là, à un rendez-vous, il n'y a qu'un pas. Et une foi^ à la maison, on vous racontera les malheurs les plus pathétiques, on vous exposera la situation la plus embarrassée, et vous ne pourrez pas faire autrement que d^offrir votre bourse, votre aide, vos protections à l'infortunée; c^est une liaison qui commence et qui peut vous mener loin.

Partout, de toutes les façons, la prostitution vous guette. C^est la grande chasse à Thomme, avec l'emploi de mille rets et panneaux ingénieux, tous à peu près renouvelés des Grecs comme le jeu de l'oie. Elle vous frôle à pied et vous invite en voiture, son boudoir roulant; elle ne connaît pas d'obstacles et ses stratagèmes sont infinis.

Nous alloQs d'ailleurs inventorier, dans le chapitre suivant, quelques-uns des masques les plus usités par ces dames dans la multiforme mise en scène des singulières comédies du vice à Paris.