t3 PARISIENNES DE CF. TEMPS

forment des « jolies madames » qui peuvent avoir de grosses dettes insoldées, tiennent registre du Tout-Paris exploitable par elles, et, le soir, elles « font » les théâtres, voient ces demoiselles, s'enquièrent auprès des habilleuses des crises financières qui sévissent sur les belles-petites, et dès que la dèche noire est fatale et prévue, elles battent en brèche la place avec mille précautions oratoires, elles font briller des horizons dorés, si l'on veut être bien gentille, bien raisonnable et répondre un tout petit peu à la flamme d'un gentleman élégant qui attendra tel jour, à telle heure, dans une maison tierce. Mystère et discrétion sont assurés.

Quelques-unes de ces pourvoyeuses organisent chez elles des fêtes joyeuses où tout le ban et l'arrière-ban des « belles minettes » se donnent rendez-vous en vue d'y rencontrer des clubmen étrangers, des millionnaires d'Amérique, des provinciaux cossus. On y taille des bacs monstres, on y tient la roulette, le trente et quarante, et tandis que le jeu accapare les habitués, la matrone, dans les petits coins ou salons privés, fait ses présentations, règle les conditions de prise de possession avec autant de sagacité et de sérieux qu'une notairesse ; elle fait des mariages à termes fixes de trois, six, neuf mois renouvelables, sur le prix ^lesquels elle prélève sa commission. Les

unions de la main gauche ont de nombreuses agences à Paris, où l'on obtient tout ce que Ton désire, selon les prix que l'on peut y consacrer, depuis la petite ouvrière ou l'institutrice qui se fiance pour cinquante à cent écus , par mois jusqu'à l'horizontale de haute marque qui cède une part de sa mise en commandite moyennant deux cents louis mensuels honnêtement garantis par contrat impliquant « tacite reconduction ».

Gomment n'a t-on pas écrit d^ouvrage sur la haute prostitution clandestine parisienne ? Cela paraît incroyable. Ce livre serait plus amusant que rhistoire à' Ali-Baba ^\x xix^ siècle, et il défierait comme vérité invraisemblable tous les documents naturalistes accumulés depuis quinze ans. L^un des plus curieux ouvrages à signaler à ce sujet a pour titre : « Les Maisons d'Illusions » et pour auteur M. Maurice Talmeyr. 11 est très original et d'une intéressante documentation sur les ?naisons de rendez-vous et les femmes qui les fréquentent — c'est une Révélation! —

C'est à regret que nous devons clore ce chapitre qui ferait aisément un volume, mais V Hétaïre nous attend ; sans plus tarder, présentons-la.