PARISIENNES DB CE TEMPS

Il ne nous faut pas toutefois pousser le tableau trop au sombre, ni attribuer à la Parisienne en général ce qu'il est convenu d'appeler une immoralité native. Paris, ce foyer du vice, est surtout le sanctuaire des plus hautes vertus cachées ; les honnêtes femmes y forment encore la majorité^ une grande et noble majorité muette qui ne s'affiche pas et qui tient à ne pas éveiller Tattention.

Le haut du trottoir appartient aux filles aussi bien qu'aux charlatans; cependant les sages, les heureux, les honnêtes, les dédaigneux du succès bruyant, les travailleurs et les savants, tous ceux qui contribuent à la véritable gloire de Paris se dissimulent et vivent ignorés de la foule. Ils ne figurent point dans les gazettes et sont exempts des prostitutions de la publicité. De même les honnêtes femmes, les mères de famille admirables, les épouses impeccables, les amantes enchaînées à une passion digne d'elles^ demeurent silencieuses dans la paix du foyer, craintives des choses du dehors et, pour une Parisienne qui agite le tam-tam des chroniques scandaleuses, vingt autres demeurent noblement au logis, susceptibles de la plaindre et même de Fexcuser'.

Ce sont celles-ci que nous saluerons, en exode à la fin de ce livre ; nous ne ferons d'ici là, il est vrai, que les entrevoir au cours de nos rapides incursions à travers les Parisiennes de ce temps,

car nous envisagerons surtout les types de femmes pittoresques, celles que leurs fonctions mettent en vue, que leur caractère désigne à notre attention ou que leur suprême coquetterie de poupées modèles nous fait un devoir d'examiner et de démonter.

C'est pourquoi dans ce premier chapitre où nous avions projet de n^ aborder que les caractères principaux de la Parisienne et les expressions diverses de nos Contemporaines, nous nous sommes laissé entraîner à cette vague dissertation physio-psychologique, qui montre des allures de prêche et un esprit critique plutôt imprévu. Cette misanthropie soudaine nous vient, confessons-le, d^une sincère admiration et adoration de la femme de ce temps qui compte hélas ! plus de perfides cavaliers servants de ses vices que de véhéments Don Quichotte de ses vertus. Ses vertus, nous devons nous en convaincre, sont nombreuses et infiniment plus estimables que sa vertu même au singulier. Celles qui pratiquent la seule vertu dans le sens étroit du mot, ont quelque peu dégoûté les vaillantes, les combatives, les enthousiastes, car cette pratique ne donne pas toujours bonté, indulgence, ou miséricorde. Il s'en faut.