PHYSIOLOGIE ET GRAMMAIRE

63. — Définition de la consonne. — Les consonnes n'ont qu'une sonorité très dépendante et le plus souvent toute d'emprunt ; leur valeur phonétique se tire presque uniquement de leur liaison avec les voyelles qui les précèdent ou qui les suivent; — con-sonant — elles « résonnent avec » les voyelles. Elles sont constituées par les bruits divers, que le courant produit dans le tuyau vocal, par suite d'obstacles variés qui brisent au passage la colonne d'airexpiré.

Dans l'articulation, par suite des mouvements volontaires exécutés par la mâchoire inférieure, les lèvres, la langue et le voile du palais, certaines régions du tube additionnel se rapprochent de façon à constituer une sorte de glotte temporaire susceptible de produire un son sous l'action du courant d'air expiré. Les sons ainsi formés s'ajoutent au son glottique et sont renforcés par lui ; on ne saurait mieux les comparer qu'aux bruits qui, dans les instruments, accompagnent souvent le son musical, râclement de la guitare, frôlement des cordes du violon, souffle de la flûte, etc.

Les sons consonants de la langue actuelle sont, énumérés dans l'ordre arbitraire de l'alphabet :BE, CH, DE,FE, GUE, JE, LE, LLE, ME, NE, GNE, PE, QUE, RE, SE, TE, VE, ZE , soit, en tout, dix-huit, et dix-neuf, si l'on y ajoute l'H aspirée.

La richesse des langues en consonnes est très variable : on en trouve 48 en hindoustani, 39 en sanscrit, 32 en turc, 31 en persan, 28 en arabe, 26 en cafre, 23 en hébreu, 20 en anglais, 17 en grec, dont trois composées, 17 en latin, dont une composée, 17 en mongol, 11 en finnois, de 12 à 14 dans les principaux dialectes de la Mélanésie, 10 dans le plus riche des dialectes polynésiens, 18 dans quelques idiomes australiens, etc. i.

64. Divisions classiques. — Dans toute consonne on peut considérer le lieu où se produit le bruit qui la constitue, et la manière dont ce bruit se forme.

Or l'expérience révèle que les régions d'articulation se rencontrent dans trois points principaux: au niveau du voile du palais et de la base de la langue ; au niveau de l'arcade dentaire supérieure et de la partie antérieure de la voûte palatine et de la langue ; au niveau de l'orifice labial.

Delà, la division classique des consonnes en gutturales y dentales, et labiales, c'est à dire, en consonnes du gosier, des dents et des lèvres 2.