ACTE TROISIÈME

justement dans celui-là?... Parce que la femme était jeune... avec des yeux de mensonge... et qu'elle faisait toujours comme ça... {Il souffle légèrement en avançant les lèvres.) en passant tout près, derrière moi. Et quand je lui ai dit : « Qu'est-ce que vous faites donc ? » Elle m'a ri au nez, en montrant ses dents blanches, et elle m'a répondu : « Je ne peux pas supporter de voir un duvet sur le col d'un habit, ^i Et le mari aussi s'est mis à rire avec elle, pendant qu'il me passait des chaud et froid tout le long de la nuque... Oui, c'est comme ça que ça arrive... Il était cordonnier... comme votre père... Je n'ai pas de chance avec les cordonniers... Tenez... vous savez bien ce que c'est qu'une pierre à frapper. {Il la montre sur la table.) En voilà une. (// prend la pierre.) Regardez celle-ci. L'autre était un peu plus petite... assez grande quand même... Quand un jour le mari m'a pris... avec elle... et qu'il est venu sur moi, le couteau à la main, alors, je me suis dit : « Que faire ? » Et qu'est-ce que j'ai fait ? Comme ça ! {Il lève la pierre à bout de bras.) Et il était ])ar terre, d'un cou]). Ça

n'avait pas demandé le temps de compter trois... Et, parce qu'il était là, par terre, tout de son long, ma vie était perdue. « Expier, » que dit l'aumônier ! (// se lève.) Eh ! oui, tâche donc d'expier quand tu as la folie à tes trousses ! Qu'est-ce que peut bien expier un chien battu à en crever ? Il peut lécher ses plaies... c'est tout.

LAURE, avec compassion.

Mon Dieu !

Votre bon Dieu, ça n'est pas mon bon Dieu. Autrement, il ne permettrait pas ça... Allons, maintenant, je m'en vais... les autres seront bientôt là.

LAURE, avec assiircmce.

11 ne faut nas que vous partiez, monsieur Biegler.

BIEGLER, haletant d'angoisse.

J'ai 1)11 mon café. Je n'ai plus l'ien à faii'e