CHAPITRE II

POSITIVISME ET POÉSIE. è NOUVELLES CURIOSITÉS HISTORIQUES, PHILOSOPHIQUES ET SCIENTIFIQUES.

1. Le positivisme et ses curiosités. Nouvelles tendances de la recherche historique. — Les Émaux et Camées et les Odes funambulesques marquent, il semble bien, — et à la même date, entre 1850 et 1860, — le terme des - réalisations de l’Art pour l’Art: ces sujets menus et étroits, cette virtuosité, cette forme parfaite, c'était à

quoi devait aboutir l'effort de la génération de poètes - qui avaient voulu affranchir l’art de toutes les préoccupations contemporaines ; au delà, il n’y avait plus à satisfaire que des manies de collectionneurs, des raffinements d'artiste lettré. Le Parnasse prolongea alors l'Art pour l’Art de la durée d’une longue génération, mais il modifia singulièrement son esprit. Les jeunes poètes, - vers 1850, n’avaient plus à se défendre, comme leurs

- aînés, contre les injonctions des utilitaires ; ils se laiïssèrent influencer, sans guère de résistance, par l’atmos- ” phère intellectuelle où ils avaient été plongés pendant - leur jeunesse ; s’ils n’atténuèrent pas tous leurs décla- — rations d’intransigeante opposition au monde moderne, ils furent, pour la plupart, atteints par la contagion de … l'esprit positiviste, dans la vigueur de sa force adulte,