CHAPITRE VII

Période classique

Etat de choses à l’énoque transitoire vers la période classique.

Vers l'avènement d’Auguste, l'aspect de l'Italie a changé profondément et son état ne ressemblait plus à la république qu'Hannibal ne réussit pas à combattre. Les écrivains du temps d’Auguste se plaignent de l’abaissement de la race italique, grâce au nombre des esclaves dont des multitudes avaient été affranchis, et qui peuplaient désormais la péninsule et la capita'e même (1). C'était un fait de grave importance. Autrefois un esclave, le plus souvent un verna, était presqu’un membre de famille qui partageait la vie de son maître et dont la mort était ressentie presque comme la mort d’un parent ou d'un ami fidèle, comme nous Favons vu à prapos de Valère Maxime. Au fur et à mesure de l’importation des esclaves du dehors, ils devenaient une masse, et parfois, une masse dangereuse et hostile aux maîtres oppresseurs.

(4) V. les témoignages littéraires dans Heitland, ouvrage cité.