CHAPITRE IX

Période postclassique et temps de Justinien

Quelques observations sur la période postclassique

1. Afin de saisir le sens du processus compliqué, dont nous tâchons d’esquisser les lignes caractéristiques, nous croyons utile de parler des esclaves colons dans ce paragraphe et d’illustrer par quelques inscriptions le récit, bien que ces inseriptions soient de la période classique dont nous avons parlé à plusieurs reprises et qui est le sujet principal du présent ouvrage.

Au début les colons étaient des cultivateurs libres qui payaient au propriétaire du fonds un cens annuel. Au commencement le colonat partiaire n’est pas encore connu, et Columelle ne le mentionne point (1). C'était déjà un pas dans la voie du progrès quand on arriva à concéder à l’esclave un lot de terre, afin qu'il le cultive à titre de colon. La condition de l’esclave-colon, encore plus que celle de l’esclave avec un

pécule cum libera administratione se rapprochait de celle d’un homme libre. Il portait le titre de colon, semble-t-il, comme un titre honorifique (1).

Dans les trois inscriptions funéraires que nous citons cidessous, il n’y a, paraît-il d’autre raison d'ajouter l’épithète.