LES FRAIS ET LA DETTE DE LA PROCHAINE GUERRE

A combien cette guerre générale reviendrait-elle pour chacune des quatre nations quiy prendraieut part? Quel accroissement en résulterait-il pour la dette publique de ces diflférenls États?

Rien que de se poser cette question et de chercher à y répondre cela revient à combattre le plus éloquemment qu'il est possible toute guerre de revanche et toute guerre d'Orient, cela revient à démontrer que la victoire, si vous devez en sortir victorieux, vous coûterait vraiment trop cher.

Défunt Eolb, un brave homme s'il en fut, quoiqu'il appartint au parti démocratique dont il est permis de l'appeler le statisticien, nous indique dans la neuvième édition (celle de 1870) de sa Statistique, les frais de la dernière guerre comme se montant à 10 milliards de francs, non pas pour la France en tant que pays, mais simplement pour l'État français.

L'écrivain français le plus compétent en matière de finances, Leroy-Beaulieu (1), est d'accord avec Kolb, car, d'après lui, M. Mathieu Bodet, étant ministre des finances, évalua les frais de la guerre à 9,287 millions ; puis un autre ministre, M. Magne, en fixa le montant à 9,820 millions de francs. (Voir l'Appendice nM.)

Mais dans ces chiffres ne sont pas comprises les sommes exigées d'une part pour la reconstitution du matériel de guerre et celles, d'autre part, qui représentent les dommages subis par les particuliers.

A l'heure qu'il est, on n'en a pas encore fini avec la reconstitution du matériel, qui, entreprise en 1875, dure à proprement parler actuellement encore, et qui figure pour 105 millions de francs dans les dernières évaluations budgétaires. Quant aux dommages subis par les particuliers, on n'a pas songé à payer à ceux-ci des indemnités destinées à les leur rembourser.

Si donc l'on ajoute aux sommes ci-dessus indiquées ces deux chiffres énormes, on arrivera à ce résultat que la dernière guerre n'aura coûté à l'Etat français guère moins de 12 milliards de francs et à la nation 15 milliards de francs ou 12 milliards de marks. Cette évaluation n'émane pas de nous, mais bien de plusieurs auteurs français.

Or les évaluations budgétaires pour les dépenses occasionnées par la Dette française s'accordent fort bien avec cette évaluation.

Si l'on ne considère que ces emprunts faits par la France en vue de la guerre et qui se montent à 8,593 millions de francs (notre Appendice n* II en fournit le détail), on ne pourra pas se faire une idée juste de la dette contractée en dernier lieu par la France pour dépenses occasionnées par la guerre ; en effet cette somme a été de beaucoup dépassée par les emprunts faits en vue des dépenses purement militaires.

(1) Traité de la science des finances, t. Il, p. 545 et suivantes.

Par conséquent on fera mieux, pour se rendre un compte exact du montant de la dette, de la calculer d*apràs les sommes portées comme étant indispensables pour payer les intérêts et pour procéder à l'amortissement de la dette publique. (Comparez notre. Appendice n* III.)

Or, avant que la dernière guerre éclatât, le service de la dette publique (évaluât, budgétaire pour Tannée 1870) exigeait 490 millions de francs, le capital de la dette se montant à 12 milliards. Dans les dernières évaluations budgétaires, le service de la dette publique exige 1,267 millions de francs, ce qui correspond à un capital d'au moins 32 milliards.

A la vérité il est excessivement difficile de décomposer en ses différentes parties l'évaluation budgétaire du service de la dette publique (comparez notre Appendice n* III), et cela pour des raisons que nous ne pouvons pas énumérer en détail.

Cependant on ne risquera guère de se tromper si Ton ne déduit du total qu'un quart des sommes dont le budget s'est accru depuis 1870, par conséquent 194 ou en chiffres ronds 200 millions de francs pour les dépenses exigées par les services civils.

Il restera donc tout près de 600 millions de francs représentant une augmentation d'impôts annuelle, augmentation provenant des dépenses occasionnées par la guerre et par la reconstitution du matériel depuis 1870. Si Ton admet pour la dette publique le taux de 4 pour 100, ces augmentations répondront exactement à un capital de 15 milliards de francs ou de 12 milliards de marks.

Il est une autre grande république qui, grâce à son développement merveilleux, rencontre en Europe de profondes et fortes sympathies. Celle-ci a éprouvé à son détriment, plus encore que ce n'a été le cas pour la France, combien il en coûte de devoir entreprendre une guerre — étrangère ou civile, peu importe — sans qu'on y soit préparé.

Les Etats du Nord de la grande République américaine eus-

sent eu vite fait de triompher des Etats du Sud, lors de la guerre civile, si leurs milices avaient été bien instruites.

Mais n'étant pas suffisamment préparée à la guerre, TUnion dut dépenser 10 milliards de marks, et en donnant ce cliiffre nous parlons uniquement des sommes versées par le Trésor. Il lui a été, à la vérité, plus facile d'amortir cette dette énorme, elle continue encore à l'amortir avec plus de facilité que nous autres nous ne pourrions le faire. (Comparez notre Appendice n* IV.)

Les intérêts de cette somme eussent suffi, et au delà, à l'entretien sur le pied de paix de Tarmée allemande actuelle. A. l'heure qu'il est encore (1885-86) le Trésor de l'Union est obligé de solder annuellement des pensions payées à d'anciens militaires se montant à 270 millions de marks (337,500,000 francs), tandis que l'Allemagne ne dépense pour ce chapitre que 22 mil-

I ions de marks (27,500,000 francs).

Non seulement l'Allemagne est sortie de la dernière guerre sans avoir de dette spéciale contractée à cause de celle-ci; elle a de plus obtenu de l'argent pour procéder à l'amortissement de ses dettes, pour instituer une caisse des invalides, une caisse destinée à subvenir aux frais occasionnés par la construction de places fortes, etc. Actuellement la caisse des invalides produit, en outre des sommes qu'il lui faut payer (tout près de 27 millions de marks, 33,750,000 francs), un excédent d'intérêts d'un million et demi de marks (1,725,000 francs).

Gela ne veut pas dire que l'empire d'Allemagne, depuis 1876, n'ait pas été obligé de contracter aucun emprunt payant intérêts.

II en a contracté un, au contraire, de 410 millions de marks (à la fin de l'année 1885), dont un tiers environ a été employé à des dépenses non militaires (chemins de fer de l'Alsace -Lorraine, postes et télégraphes, réforme du système monétaire, etc.). Comparez à cet eflel notre Appendice n® V.

Nous avons montré combien la dernière guerre a coûté cher à la France. Mais une guerre comme celle qu'on redoute en ce moment même serait certainement bien plus onéreuse encore, elle

vous enlralnerait à des emprunts bien plus considéi*ableSj et vous seriez bien plus coupables en l'entreprenant.

Ea effet, les masses armées qui viendraient s'entre-choçuer seraient bien plus nombreuses encore. La force destructive des engins a grandi dans des proportions incalculables; le matériel de guerre exposé à être détruit coûte bien plus cber ; les vivres devront être fournis en quantités bien plus considérables ; la reconstruction du matériel dévorera des sommes plus énormes encore; les pères, les soutiens de famille se verront appelés sous les armes dans une proportion bien plus forte.

Nous croyons donc être fort modéré en évaluant à 16 milliards les pertes qu'occasionnerait une guerre entre la France et l'Allemagne, et à 30 milliards celles qu'entraînerait une guerre entre les quatre Etats. Et ces pertes seraient supportées totalement, en cas de défaite décisive, par les vaincus ; au cas où la victoire serait indécise, chacune des parties en supporterait la moitié, par conséquent chacun des Etats un quart.

Nous allons montrer dans le chapitre suivant à quelle augmentation d impôts tout cela donnerait lieu.

Pour le moment, nous nous contenterons d'insister sur ce fait qu'une nouvelle dette se montant à environ 30 milliards de marks (37,500,000,000 francs) aurait pour conséquence inévitable d'augmenter pour un temps fort long et dans des proportions inouïes le taux de Tinlérêt hypothécaire, ce qui achèverait de ruiner l'agriculture.

Qu'on veuille bien peser Ténormité de toutes ces sommes avant d'évoquer le spectre de «la guerre univers elle nécessaire » et de chercher à persuader au public que cette guerre est inévitable, inéluctable! Ce spectre, ce démon, s'il venait à apparaître serait terrible. Les Bulgares se sont amusés à l'évoquer, à le faire surgir. Eh bien, franchement, leur sort ne nous touche pas au point que nous irions, sans aucune raison valable, nous attirer à cause d'eux l'inimitié de la Russie. (Comparez notre chapitre vi*.)