LA. SOLUTION PACIFIQUE DE LA QUESTION D'ORIENT

La polilique anglaise est mue par ua désir unique, c'est que d'autres pays sacriûeat jusqu*à leur dernier homme et leur dernier centime afin de combattre la Russie sans que 1* Angle- . terre ait besoin d'exposer ne fût-ce qu'un homme, de dépenser ne fût-ce qu'un centime.

Ou bien serait-ce réellement dan î un intérêt personnel et propre que rAutriche-Hongrie elle-même se déciderait à supporter les frais énormes dont nous avons donné le détail dans nos chapitres I et II, uniquement pour tenir la Russie éloignée de la Bulgarie, ou même pour l'empêcher à tout jamais d'avoir pour ses flottes une communication directe et libre entre la mer Noire et la mer Méditerranée?

Je le conteste absolument, maigre la profonde estime que je professe pour la nation chevaleresque des Madgyars si bien doués aussi au point de vue de la politique, et qui n'ont qu'un tort, c'est de ne pouvoir oublier Vilagos, la journée néfaste où le Russe Paskiewitsch triompha d'eux.

Il y a un intérêt qui est commun à TAutrichei d'une part, et à toutes les autres puissances sans en excepter la Russie, de l'autre : c'est que sur le territoire actuel de la Turquie toutes les nations civilisées puissent avec des droits égaux circuler et faire

— aile commerce, que la route qui mène aux Indes, dans l'Asie et l'Afrique orientales soit ouverte à toutes les nations aux mêmes conditions.

Que la Russie exerce une influence prépondérante en Bulgarie , pays qui doit son indépendance politique aux armes russes, c*est là une question d'intérêt absolument secondaire qui certes n*est pas assez considérable pour que F Autriche- Hongrie puisse, même de loin^ s'imaginer qu'il vaille la peine de créer de nouveaux impôts se montant à 600 millions, mettons, si vous voulez^ à 300 millions de marks, ou de s'exposer à une banqueroute nationale énorme pour des sommes égales à celles que nous venons d'indiquer.

D'après ce qui vient d'être exposé, il y aurait à la vérité deux hypothèses dans lesquelles forcément la question d'Orient ne pourrait plus avoir d'autre issue que la guerre.

La première serait qu'une puissance quelconque — l'Angleterre et la France tout aussi bien que la Russie — vint à dominer dans la Méditerranée comme sur un lac lui appartenant exclusivement, ce qui revient à dire que l'une de ces puissances prétendrait au droit exclusif de coloniser les territoires orientaux baignés par cette mer.

L'autre hypothèse serait qu'une puissance seule occupât militairement ou le canal de Suez — le plus important des passages — ou bien encore les Dardanelles, et en voulût interdire l'accès aux navires de guerre et de commerce des autres nations.

Mais que le passage des Dardanelles soit absolument libre pour la marine de guerre de toutes les puissances et par conséquent aussi de la Russie, cela constituerait tout aussi peu un cas de guerre que le passage absolument libre du canal de Suez accordé à tous les pavillons.

Il serait même dans l'intérêt de l'Allemagne et de l'Autriche que le passage à travers les Dardanelles fût absolument libre, car pour elles la puissance maritime déployée par l'Angleterre sur le canal de Suez est trop considérable. L'Angleterre y joue

un rôle prédominant, elle l'occupe militairement et, s'il n*éclate pas de guerre, elle continuera sans nul doute à l'occuper tant qu'elle ne fera pas mine d'interdire le passage aux navires de guerre et de commerce des autres nations.

Pourquoi y aurait-il donc une nouvelle guerre d'Orient? Ni l'un ni l'autre des cas de guerre ci-dessus mentionnés ne se présentera et quelle que soit la puissance qui veuille soulever l'une ou l'autre de ces deux questions, — que ce soit l'Angleterre, la Russie ou la France, — les autres lui tiendront sûrement tôte et lui imposeront la paix.

Si cette puissance agressive devait être TAngleterre, il serait même à désirer que la Russie disposât du libre passage à travers les Dardanelles ou qu'elle possédât un port de guerre dans la mer Egée; car avec le concours de la flotte russe, les autres puissances se verraient en état* de tenir tôte à l'Angleterre. (Comparez l'effectif des flottes dans notre Appendice n* xin.)

On pourra fort bien trouver une solution grâce à laquelle le libre passage des Dardanelles et du Bosphore soit accordé aux forces de toutes les nations sans que l'Autriche, et surtout l'Allemagne, se voient forcées de commencer, pour se défendre, une guerre à mort, et cela d'autant plus que toute action brutale à& la Russie dans la presqu'île des Balkans détournera de celle-ci les sympathies des peuples de ces régions, y compris la Roumanie, et les poussera à se Jeter dans les bras des puissaaces du centre de l'Europe.

Si l'un ou l'autre de ces cas de guerre devait être soulevé par suite de l'agression de la Russie — et si la querelle devait être également vidée dans une guerre maritime sur la Méditerranée — si la Russie voulait, par exemple, faire main basse sur l'Asie-Mineure et la Syrie, on interdira le passage du canal de Suez ou des Dardanelles ; alors précisément quand la Russie serait à même de sortir de sa prison, la mer Noire, et de pénétrer dans la mer Egée et de se précipiter sur Alexandrie^ l'An-

gleterre deviendrait notre aliiée ot une alliée très active qui prendrait les devants, tandis qu'à présent elle voudrait tous les trente ans nous décider à supporter les frais d'une guerre atroco avec la Russie pour assurer sa sécurité.

Or nous n'avons aucun intérêt à faire les guerres de TAngleterre contre la Russie et nul motif pour lui aider à faire do la Méditerranée un lac anglais et de TEgypte une province de la grande puissance insulaire.

C'est là précisément ce qu'il y a de consolant, c'est que toutes les nations ont un intérêt égal à neutraliser les deux foyers d'où pourrait surgir un nouvel embrasement en Orient, de neutraliser toute la partie orientale de la Méditerranée et d'en accorder le libre accès à tous.

Il ressort de tout ce que nous avons dit que, de voir la Russie exercer une influence politique prépondérante en Bulgarie, voire même à Gonstantinople, cela ne saurait constituer pour TAutriche et la Hongrie un motif nullement suffisant pour engager une guerre aussi terrible que le serait celle dont nous avons indiqué plus haut les frais en chiffres fort éloquents.

Ce qui justifierait bien moins encore une guerre, c'est l'envie qu'ont les Madgyars de tirer vengeance de la Russie ou, à proprement parler, de leur propre empereur et roi.

Nous sommes convaincu que le temps n'est pas éloigné où tout le monde se rendra compte de ce fait que le centre de gravité de la question d'Orient est bien plus à Alexandrie qu'à Constantinopîe, plutôt dans le canal de Suez qu'aux Dardanelles, bien plus en Asie-Mineure et en Syrie que dans la chaîne des Balkans.

Que de préjugés n'avons-nous pas dû abandonner nous autres hommes d'un certain âge! et nos hommes d'Etat donc !

En 1854, nous nous croyions tous obligés de venir en aide à l'Angleterre contre la Russie 1 Et voici qu'à l'heure actuelle Gladstone abandonne la Turquie et déjà on a pu se convaincre que ce que nous redoutions tous il y a trente ans n'arrivera

pas. Les Etats des Balkans ou de THémus, tous sans exception^ le Monténégro, la Serbie, la Bulgarie, la Roumanie, la Grèce B^ont aucune envie ni de se jeter dans les bras les uns des autres ni de se jeter tous ensemble dans ceux de la Russie. On le voit bien par ce qui se passe en Bulgarie et par les efforts que la Russie se voit obligée de faire pour y maintenir son influence prépondérante.

Eh bien, on continuera à se dégriser, enverra de jour en jour plus clair; nous autres, les Allemands et les Autrichiens, nous n'avons pas à engager la lutte en faveur de l'Angleterre contre la Russie, nous n'avons à prendre les armes que pour nous-mêmes et nous arriverons à ce résultat si nous savons nous conduire comme nous le devons vis-à-vis des Slaves de TAutriche et de ceux des Balkans.

Si une puissance quelconque devait être araenéo à poser l'un ou l'autre des deux cas de guerre ci-dessus mentionnés toutes les autres nations se réuniraient pour assurer la paix et la liberté de la circulation : l'Angleterre à cause des Indes, la France à cause des dix-huit millions dlndochinois et des trois millions de Malgaches qui se trouvent actuellement sous sa dépendance, l'Aliemagne à cause de ses colonies dans TAfrique orientale, ritalie è cause de son établissement dans la mer Rouge, toutes ces nations réunies à cause de la Chine qui exporte à l'heure qu'il est de grandes quantités de thé, môme en Russie par la voie de Suez.

Or, il n'est pas permis de supposer que dans ces parages la Russie soit jamais capable de triompher de toutes ces puissances réunies ou même de leur faire la guerre à toutes. Ce qu'il est bien plutôt permis de supposer c'est que l'Angleterre soit amenée à s'emparer de la suprématie absolue dans ces régions et pour la lui disputer nous ne saurions nous passer des Russes. (Comparez notre Appendice n^ XIII.)

Que l'Autriche voulût engager en Roumélie une lutte sanglante, une lutte à mort contre la Russie, ce serait bonnement

de la folie tant que le Danube et la route de Salonicpie seront libres.

Que TAutriche fît la guerre en faveur de rAngleterre, on le comprendrait encore moins que sa neutralité armée de 1854, grâce à laquelle elle s'est vue isolée et seule dans TEurope en 1850 et en 1866.

En dehors de TAngleterre la France seule, — poussée par le désir d'avoir plus facilement sa revanche sur l'Allemagne, — pourrait vouloir allumer une guerre de ce genre. Mais l'Autriche et même la Russie commettraient un crime vis-à-vis de leurs peuples en dissipant leur sang et des milliards en masse et cela en pure perte.

Si donc tout le monde consent à raisonner de sang-froid il faudra bien au contraire que la paix soit maintenue en Orient et les intérêts communs qui commandent impérieusement le maintien de la paix à toutes les nations dans ces parages parviendront peu à peu à triompher de toutes les haines, de toutes les présomptions nationales, mieux que ne pourraient le faire toutes les ligues de la paix imaginables.

Ce que nous soutenons là n'est pas une phrase, une parole vaine. Le commerce qui se fait avec les pays de l'Orient appartenant actuellement à la Turquie et avec l'Egypte n'est nullement enchaîné à la seule place de Gonstantinople ; il existe d'autres voies en nombre très considérable qui passent au nord et au sud de la Roumélie.

Ce commerce international, en y comprenant celui qui est en réalité tenu d'employer la voie de Suez et qui embrasse toute l'Asie occidentale, méridionale et orientale, ce commerce-là est gigantesque comparé aux intérêts minimes qui seraient compromis par l'influence prépondérante de la Russie en Bulgarie, même si elle devait pouvoir y être maintenue.

Pour la France aussi les intérêts commerciaux sont énormes, ils le deviendront davantage d'année en année, maintenant qu'elle a formé un nouvel empire colonial en Tunisie et en

Algérie, à Madagascar et en Indo-Chine, de sorte qu'elle pourra fort bien renoncer avec le temps à reconquérir deux provinces allemandes qui jamais n'auraient dû tomber entre ses mains.

En effet, n'a-t-elle pas, depuis 1870, acquis vingt-trois millions de sujets nouveaux dans ses colonies et les pays de protectorat? Eu égard à cet agrandissement elle pourra se résoudre à faire son deuil des Alsaciens-Lorrains et elle le fera, dans son propre intérêt, car ses forces sont et resteront engagées en Afrique et en Asie. Depuis 1870 la France, eu égard à la population des pays occupés, est devenue un empire colonial imposant et une puissance orientale de premier rang. (Comparez notre Appendice n° XIV.)

Dès lors il y a lieu d'espérer que la guerre d'Occident cessera de nous menacer absolument comme la guerre d'Orient. C'est précisément de l'Est que luira le flambeau de la paix internationale pour les Européens et cette éclatante lumière dissipera forcément la sombre nuée de la Revanche, qui rêve d'arracher une seconde fois à une autre nation celle de ses provinces qu'on lui avait ravies jadis.