Corneille, Rodogune

et saisissante : ce nez en vedette, lancé en avant. Cela étonne messieurs de Port-Royal : et alors, au lieu de ce tour abrupt, prime-sautier, non calculé mais de génie, ils disent languissamment et régulièrement : « Si le nez de Cléopàtre eût été plus court », etc. Que devient l'effet?

Un des plus beaux chapitres de Pascal, celui dans lequel il s'attaque à « l'imagination, cette superbe puissance ennemie de la raison », a subi également des altérations singulières. Il y a, par exemple, un passage où l'écrivain veut faire voir comment la mobilité de l'imagination trouble aisément, quelquefois pour un rien, le sérieux de l'esprit. « Ne diriez-vous pas que ce magistrat, dont la vieillesse impose le respect à tout un peuple, se gouverne par une raison pure et sublime, et qu'il juge des choses par leur nature, sans s'arrêter à ces vaines circonstances qui ne blessent que l'imagination des faibles ? Voyez-le entrer dans un sermon, où il apporte un zèle tout dévot, renforçant la solidité de la raison par l'ardeur de la charité. Le voilà prêt à l'ouïr avec un respect exemplaire. Que le prédicateur vienne à paraître : si la nature lui a donné une voix enrouée, et un tour de visage bizarre ; que son barbier l'ait mal rasé ; si le hasard l'a encore barbouillé de surcroît ; quelques grandes vérités qu'il annonce, je parie la perte de la gravité de notre sénateur. »

On dirait un petit croquis de La Bruyère ; c'est une scène, elle est complète. Port-Royal, craignant sans doute que ce magistrat vénérable et pieux, qui ne peut s'empêcher de rire au sermon, et du prédicateur lui-même, ne fût une occasion de scandale, a substitué au sermon une audience de tribunal, et au prédicateur un avocat. Le scandale disparaît, mais l'argument aussi.

Par un sentiment analogue, Port-Royal a supprimé le passage où l'écrivain représente les rois se faisant « accompagner de gardes, de hallebardes : ces trognes armées, dit-il, qui n'ont de mains et de force que pour eux ».

« Dans cette trivialité de génie, dit M. Havet, on sent à plein le mépris qu'inspire la force brutale à une intelligence supérieure enfermée dans un corps frêle *. »

Ainsi, à chaque instant, le duc de Roannez, ou Nicole, ou Àrnauld, se prenant aux détails aussi bien qu'à l'ensemble, mutilent ou altèrent la pensée et le style, en effacent le dessin, en détruisent la logique, en faussent le sens.

Le manuscrit portait : « Dieu seul est le véritable bien de l'homme; et, depuis que l'homme la, quitté, c'est uue chose étrange qu'il n'y a rien