Mademoiselle de Montpensier, Mémoires

s'était plainte d'un mal de côté et d'une douleur dans l'estomac, à laquelle elle était sujette l ». Le 27, « comme il faisait extrêmement chaud », elle se baigna dans la Seine au bas du parc, et ne s'en trouva pas bien. Le lendemain soir, 28, elle resta dans les jardins et dans le parc, et se promena au clair de la lune jusqu'à minuit. Le dimanche 29, elle se sentait mal disposée, et avait très mauvaise mine. Cependant elle dîna, comme d'ordinaire, à midi. Dans l'après-midi, elle fut somnolente, et s'étendit sur des coussins. Sur les cinq heures du soir, elle eut soif : et, comme on lui avait conseillé de boire de l'eau de chicorée, elle en demanda un verre. « Madame ne l'eut pas plus tôt bue, dit la dépêche de l'ambassadeur d'Angleterre à son gouvernement, qu'elle s'écria qu'elle était morte, et demanda un confesseur. » On la déshabilla et on la coucha. Monsieur, appelé en toute hâte, vint près de son lit ; elle lui dit avec douceur : « Hélas! Monsieur, vous ne m'aimez plus, il y a longtemps; mais cela est injuste : je ne vous ai jamais manqué. »

Elle continuait à souffrir des douleurs horribles, et dit qu'on s'était sans doute trompé de bouteille, et qu'elle était empoisonnée. Pour ôter à Madame cette pensée, sa première femme de

1. Madame de La Fayette, Histoire d'Henriette d'Angleterre, 4* partie.

chambre, qui lui était très dévouée, lui dit que c'était elle-même qui avait fait cette eau de chicorée, et eu but devant elle et n'en fut point du tout incommodée. On donna néanmoins à Madame des contre-poisons, pour la contenter et la rassurer. Mais son premier médecin, monsieur Esprit, disait qu'il n'y avait rien à craindre, et qu'il répondait de Madame. Sur quoi, comme Madame se tordait de douleur, Monsieur répliqua au médecin : « Vous m'avez ainsi répondu de mon fils, et il est mort. »

Cependant, le curé de Saint-Cloud était arrivé, et Madame se confessa.

Deux autres médecins survinrent, l'un de Versailles, l'autre de Paris; ils conférèrent avec le premier, et tous trois déclarèrent unanimement qu'il n'y avait aucun danger.

Monsieur le Prince (le grand Condé) vint à son tour.

Enfin, le Roi lui-même arriva de Versailles à Saint- Cloud, sur les onze heures du soir, avec la Reine, la Grande Mademoiselle (mademoiselle de Montpensier), la comtesse de Soissons, madame de La Val* lière, et Madame de Montespan. On envoya chercher Monsieur de Condom (Bossuet); ce fut sur la proposition de Mademoiselle, qui cont ainsi le fait dans ses Mémoires :

« Monsieur s'approcha, je lui dis : « On ne songe «pas que Madame est en état de mourir, et qu'il

» faudrait lui parler de Dieu.» Il me répondit que j'avais raison : il me dit que son confesseur (le confesseur de Madame) était un capucin, qui n'était propre qu'à lui faire honneur dans son carrosse, pour que le public vit qu'elle en avait un; qu'il fallait un autre homme pour lui parler de la mort. Qui pourrait-on trouver qui eût bon air à mettre dans la Gazette pour avoir assisté Madame ? — Je lui répondis que le meilleur air qu'un confesseur pût avoir, dans ce moment-là, était celui d'être homme de bien et habile. — Il me dit : t Ah! j'ai trouvé son fait : l'abbé Bossuet, qui est » nommé à l'évêché de Condom. Madame l'entretenait » quelquefois; ainsi ce sera son fait. »

Voilà comment; s'il en faut croire mademoiselle de Montpensier, Bossuet fut appelé auprès de la mourante, outre le curé de Saint-Cloud et un chanoine de la même paroisse, nommé Nicolas Feuillet, qui « s'était acquis le droit de parler avec une entière liberté aux premières personnes de la Cour » *. Appelé au chevet de cette jeune et douce femme qui se mourait, il fut, dit-on, dur et sans tact : et c'est peut-être là-dessus que l'on chercha M. de Condom, comme devant en avoir davantage. On dit, d'ailleurs, que Madame l'avait demandé tout d'abord, et qu'on avait eu peine à le trouver, parce

1. Dictionnaire de Moréri. — Nicolas Feuillet fit aussi une Oraison funèbre de Madame. Il doubla Bossuet cette fois, comme François Faure l'avait doublé dans l'éloge funèbre de la mère»

qu'il n'était pas à Saint- Cloud, ni même à Versailles, mais à Paris.

Un peu avant l'arrivée de l'évêque, le Roi, très ému, pressait les médecins de soulager les cruelles souffrances de Madame; ils répondirent qu'il fallait attendre. Sur quoi Madame, souriant tristement, dit qu'il fallait mourir par (dans) les formes a 1 . C'est madame de La Fayette qui rapporte ce mot, où se reconnaît l'amie de Molière. — Voici, en abrégé, la suite .du récit : « Le Roi, voyant que, selon les apparences, il n'y avait rien à espérer, dit adieu à Madame, en pleurant... — Lorsque Sa Majesté fut repartie pour Versailles, j'étais auprès du lit de Madame, elle me dit : « Madame de » La Fayette, mon nez s'est déjà retiré . » Je ne lui répondis qu'avec des larmes ; car ce qu'elle me disait était véritable ; et je n'y avais pas encore pris garde. — Monsieur de Condom arriva.,. Il lui parla de Dieu, conformément à l'état où elle était, et avec cette éloquence et cet esprit de religion qui paraissent dans tous ses discours... Comme il parlait, la première femme de chambre de Madame s'approcha d'elle pour lui donner quelque chose dont elle avait besoin; Madame lui dit, en anglais,, afin que Monsieur de Condom ne l'entendît pas, conservant jusqu'à la mort la politesse de son esprit : c Donnez à Monsieur de Condom, lorsque je serai

•1 Madame de La Fayette, ibidem, 4* partie.

» morte, Témeraude que j'avais fait faire pour lui. » C'était une émeraude montée en bague. Nous trouvons dans le discours de Bossuet une allusion à ce témoignage d'amitié si touchant : a Elle donnait, dit -il, non seulement avec joie, mais avec une hauteur d'âme qui marquait tout ensemble et le mépris du don 1 et l'estime de la personne; et cet art de donner agréablement, qu'elle avait si bien pratiqué durant sa vie, Ta suivie, je le sais, jusqu'entre les bras de la mort * . »

Madame de La Favctte continue en ces termes : « Monsieur de Condom lui donna le crucifix ; elle le prit et l'embrassa avec ardeur. Monsieur de Condom lui parlait toujours, et elle lui répondait, avec le même jugement que si elle n'eût pas été malade, tenant toujours le crucifix attaché sur sa bouche ; la mort seule le lui fit abandonner *, Elle expira à deux heures et demie du matin, neuf heures après avoir commencé à se trouver mal. »

Ainsi finit le récit de madame de La Fayette.

1. C'est-à-dire le peu de compte qu'elle tenait de la valeur matérielle.

2. La bague ainsi donnée par Madame est mentionnée en ces termes, trente-quatre ans après, dans l'Inventaire des Meubles de feu Messire Jacques Bénigne Bossuet , évêque de Menux, commencé le 20 mai 1704, rue Neuve-Sainte-Anne, à Paris: « Un anneau d'or, dans lequel est enchâssée une émeraude verte, garnie aux côtés de cinq petits diamants. » — L'abbé Le Dieu dit qu'elle pouvait valoir cent louis.

3. C'était le môme sur lequel la reine Anne d'Autriche «avait expiré.

Nous retrouvons encore, dans l'oraison de Bossuet, la trace de ces derniers détails, « II semble, dit l'orateur, que Dieu lui ait conservé le jugement libre jusqu'au dernier soupir, afin de faire durer les témoignages de sa foi... J'ai vu sa main défaillante chercher encore, en tombant, de nouvelles forces pour appliquer sur ses lèvres ce bienheureux signe de notre rédemption. »

De même qu'on retrouve sous les grands développements de style de la précédente Oraison funèbre les détails historiques qu'avait fournis à Bossuet le mémoire de madame de Motteville, de même ici les beaux mouvements oratoires partent également de la réalité, et sont d'accord avec le récit de madame de La Fayette.

Madame était donc morte le 30 juin, entre deux et trois heures du matin. Le corps fut exposé tout ce jour-là, le visage découvert. L'autopsie eut lieu le soir; elle commença à huit heures *. M. Littré, d'après le procès-verbal, conclut à ce que l'on nomme aujourd'hui « un ulcère simple de l'estomac », maladie que les médecins, au dix-septième siècle, ne connaissaient pas, dit-on. C'est un mal qui couve longtemps, puis éclate tout d'un coup. Tel fut le cas de Madame, à la suite de cette boisson froide. D'autres personnes en burent aussi, mais, n'étant pas déjà malades, n'en furent nullement