Properavit eductre de medio iniquitatum. Sa p., c. xiv

lesquels à peine peut-on la placer, tant les rangs y sont pressés, tant la Mort est prompte à remplir ces places ! — Mais ici notre imagination nous abuse encore ; la Mort ne nous laisse pas assez de corps pour occuper quelque place, et on ne voit lu que les tombeaux qui fassent quelque figure. Notre chair change bientôt de nature ; notre corps prend un autre nom ; même celui de cadavre, dit Tertullien, parce qu'il nous montre encore quelque forme humaine, ne lui demeure pas longtemps ; il devient un je ne sais quoi qui n'a plus de nom dans aucune langue : tant il est vrai que tout meurt en lui, jusqu'à ces termes funèbres par lesquels on exprimait ses malheureux restes ! »

Bossuet, dans son Sermon sur la Mort, avait déjà employé ce trait de Tertullien. Tout le passage» bien qu'un peu déclamatoire, est entraînant. Depuis Job jusqu'à Tertullien, depuis Tertullien jusqu'à Bossuet ou Shakspeare, l'effet de ce lieu-commun éternel est immanquable. Les grands auditoires sont plus sensibles aux coups de force qu'aux délicatesses. Ce qui les saisit, c'est la peinture de décors à vastes coups de brosse, avec de grands partis de lumière et d'ombre. Sur l'idée de la mort, l'imagination de Bossuet triomphe toujours. Ajoutez en pensée à ces paroles Faction de l'orateur, et toute la scène, toute la pompe, qui devait en redoubler l'effet.

Quelque ému qu'il fût véritablement, il savait bien ce qu'il faisait, il avait conscience de ses

moyens oratoires. Le lieu-commun, si usé qu'il pût être, avait ici pour support une réalité présente qui le rendait tout neuf ; de sorte que tout le monde frémissait et pleurait. Quand ii montrait de la main ce cercueil, tout l'auditoire voyait par la pensée à travers le drap mortuaire le corps de cette jeune femme, déjà défiguré, depuis sept semaines. Quelle devait être l'émotion, puisque ces paroles nous émeuvent encore aujourd'hui, après deux cents ans 1

Chateaubriand, dans le Génie du Christianisme, a fait de ce passage un commentaire brillant et raffiné ; * Lorsque Bossuet, dit-il, s'écrie en montrant le cercueil de Madame : « La voilà, malgré ce » grand cœur, cette princesse si admirée et si chérie, » la voilà telle que la mort nous Ta faite, » pourquoi frissonne- t-on à ce mot si simple, telle que la mort nous Va faite ? C'est par l'opposition qui se trouve entre ce grand cœur, cette princesse si admirée, et cet accident inévitable de la mort, qui lui est arrivé comme à la plus misérable des femmes; c'est parce que ce verbe faire, appliqué à la mort qui défait tout, produit une contradiction dans les mots et un choc dans les pensées, qui ébranle l'âme ; comme si, pour peindre cet événement malheureux, les termes avaient changé d'acception, et que k langage fût bouleversé comme le cœur 1 . »