Instruction de Bossuet à Louis XIV, dans le même temps

si vous ne travaillez à ôter de votre cœur, non* seulement le péché, mais la cause qui vous y porte.,. »

Ces lettres et instructions confirment ce que dit Saint-Simon : « Le Roi était accoutumé à ouvrir son cœur à M. de Meaux, sur ses pensées de conscience et de son domestique intérieur ± les plus* secrètes, M. de Meaux avait conservé les entrées et la confiance que lui avait données sa place de précepteur de Monseigneur. Il avait été le seul témoin des combats, à différentes reprises, qui avaient séparé le Roi de madame de Montespan. M. de Meaux seul en avait eu le secret, et y avait porté tous les coups. »

Le Roi ayant aussi demandé à Bossuet de lui représenter avec sincérité « les obligations d'un roi chrétien *, le prélat lui envoyait également des instructions sur ce sujet. Il y dépeint la misère uples, qui sont ruinés, épuisés, désespérés par des impôts excessifs, et par les abus des traitants chargés d'en opérer le recouvrement; il y supplie le Roi « de ne laisser point accabler ses sujets, de leur donner au contraire, et au plus tôt, le soulagement dont ils ont un besoin extrême ; de remédier enfin à de si grands maux, capables

' 1. De sa vie privée.

d'abîmer l'État 1 . » Le comte Joseph de Maistre a donc eu tort, ainsi que !e remarque M. A. Floquet ', de dire que « les souffrances du peuple n'arrachèrent jamais à Bossuet un seul cri '. »

Le Roi, de son côté, écrivait à Bossuet. L'abbé Le Dieu, dans une Note datée de janvier 1700, dit : « Le paquet de lettres originales, écrites de la propre main du roi à Monsieur de Meaux, est à Meaux dans le bureau du prélat. »

À la vérité, une correspondance secrète s'était renouée d'autre part, entre le Roi et la favorite. Colbert, agent officieux du maître encore épris, y prêtait les mains. Quoiqu'il connût l'épuisement de la France et la misère du peuple, et qu'il ne les dissimulât point au Roi, cependant il faisait l'impossible pour contenter tous les caprices, toutes les fantaisies coûteuses, de cette femme vaine et déraisonnable, afin de plaire au Maître, qui l'en remerciait avec

1. Justement, dans le même temps, le 29 mai 1675, Lesdiguières, gouverneur du Dauphiné, expose à Colbert < la misère où il voit cette province réduite, la cessation absolue du commerce, l'impossibilité où l'on est de payer les charges. La plus grande partie des habitants du Dauphiné n'ont vécu, pendant l'hiver, que de pain de gland et de racines; et, présentement, on les voit manger l'herbe des prés et l'écorce des arbres. » — Lettres, instructions et mémoires de Colbert, publiés par M. Pierre Clément, membre de l'Institut, Introduction au tome II, p. lxxvi et suivantes.

2. Dans son livre intitulé : Bossuet, précepteur du Dauphin, p. 502.