PRÉFACE XIX

passée, ne s'en est pas moins trouvée, dès le début, une œuvre d'art assez inutile, ou d'une utilité, à coup sûr, fort inférieure à celle de son invention de la brouette et du baquet *. Cependant, le moyen de l'oublier? C'est Pascal qui, bien avant Laplace, a créé en quelque sorte le calcul des probabilités, en même temps qu'en physique il s'illustrait par des travaux impérissables. Est-ce à dire qu'il faille, à aucun degré, considérer Pascal comme un émule ou un précurseur de Newton en ce qui touche la théorie de la gravitation universelle? Une telle hypo-

1. Cf. Bossut, Œuvres de B. Pascal, t. I, Avertissement^ p. 127 et suiv. : « M. le Roy, de l'Académie Royale des sciences, tient du célèbre M. Julien le Roy, son père, qui connaissait bien Thistoire des arts et des inventions mécaniques, que Pascal est l'inventeur de deux machines très simples et très usuelles. La première est cette espèce de chaise roulante traînée à bras d'homme, que Ton appelle vulgairement Brouette ou Vinaigrette^ et dont la suspension est fort commode. La seconde est le Haquet, charrette à longs brancards, sans ridelle, qui font bascule, quand on veut... C'est une combinaison ingénieuse du tour et du plan incliné. — Pascal avait aussi inventé une machine fort simple pour le puits de Port-Royal-des-Champs, qu'on appelait, par cette raison, le Puits de Pascal, » Ce puits se voit encore aux Granges, ferme dont Messieurs de Port-Royal habitaient les bâtiments et qui était une annexe de l'abbaye de Port-Royal-des-Champs affectée aux religieuses. Les Granges dominent le vallon où se trouvait située l'abbaye, dont de pieuses mains s'appliquent à préserver d'une complète destruction les derniers vestiges.