PRÉFACE VU

même par de hautaines déclarations. « On me demande, disait-il, si je ne me repens pas d'avoir fait les Provinciales. Je réponds que, bien loin de m'en repentir, si j'avais à les faire présentement, je les ferais encore plus fortes.... On me demande si j'ai lu moi-même tous les livres que je cite. Je réponds que non; certainement il aurait fallu que j'eusse passé ma vie à lire de très mauvais livres. Mais j'ai lu Escobar deux fois tout entier, et, pour les autres, je les ai fait lire par de mes amis; mais je n'en ai pas em*ployé un seul passage sans l'avoir lu moi-même dans le livre cité, et sans avoir examiné la matière sur laquelle il est avancé et sans avoir lu ce qui précède et ce qui suit, pour ne point hasarder de citer une objection pour une réponse; ce qui aurait été reprochable et injuste *. » De notre côté, soyons net. Escobar et Tartufe! Depuis Molière et Pascal, tant que parlera l'imagination des hommes, Escobar et Tartufe, types immortels, exécrés et exécrables de

i. Prosper Faugère, Pensées, fragments et lettres de Biaise Pascal, publiés pour la première fois conformément aux mantcscrits originaux, entièrement inédits. Paris, 1844, 2 vol. in-8, t. I, p. 367.

vni PRÉFACE

l'hypocrisie! Escobardisme et mœurs Escobardines, Tartuferie et mœurs de Tartufe! Faut-il donc avoir une âme bien flère, un sens bien droit, une raison bien épurée, pour détester les maximes ou réprouver les conduites que flétrissent ces appellations? Cependant si Molière, sous le nom de Tartufe, vouait à une étemelle infamie un de ses contemporains, paraît-il, fort connu, était-ce parce qu'il le connaissait que Pascal, sous le propre nom d'Escobar, clouait pour jamais Escobar au pilori? Et si, aux yeux de Pascal , le Jésuitisme était représenté par Escobar, le Jésuitisme n'aurait-il pas dû aussi, aux yeux de Pascal, être représenté par ce Xavier ^, dont le dévouement héroïque avait enfanté les apôtres et les martyrs qu'on allait voir par milliers, jusque dans les contrées les plus lointaines et chez les peuples les plus barbares, propager avec les lumières du Christianisme, les bienfaits de la civilisation et très souvent le prestige du nom Français? On le

1. Cinq livres de Lettres de saint François Xavier, mort près de Canton en 1552 et canonisé en 1622, avaient paru à Paris, en 1651, in-8.