Mme de Maintenon peinte par elle-même ^ p

2. Etienne Savignac, seigneur de Vieux-Fourneau, échevin et capitaine en chef du régiment royal de Niort.

pas en effet « de Tayertir qu'on s'imagine que ses anciens amis ne tiennent pas en sa bienveillance une place fort assurée ».

Et pourtant, quel autre y aurait plus de droit que lui? « Je pense, écrit-il, avoir été le premier qui vous ai donné de bonnes leçons, et je puis dire, sans vous flatter^ que jamais enfance ne m'a paru plus aimable que la vôtre, tant pour le charme de votre personne que pour avoir le meilleur cœur du monde et l'esprit le plus éclairé. Je me souviens que je vous instruisais à vous rendre aimable, et que dès lors vous ne l'étiez que trop pour moi; de sorte que si l'on ne vous regardait aujourd'hui comme une dame parfaitement accomplie, il ne s'en faudrait prendre qu'à moi, si ce n'est peutrétre que la Cour vous eût gâtée. Aussi, Madame, en quelque lieu que je sois, je ne fais rien avec tant de plaisir que de parler de vous, et je ne sais si c'est par estime ou par inclination, ou même par intérêt que je vous mets au-dessus de toutes les autres. Si cela vous paraît peu vraisemblable à cause que vous m'avez extrêmement négligé, je vous apprends qu'entre vos merveilleuses qualités qui font tant de bruit, vous en avez une que je regarde comme un enchantement : c'est que les gens de bon goût qui vous ont bien connue ne vous sauraient quitter, de quelque adresse que vous usiez pour vous en défaire, et j'en suis un fidèle témoin» »

Entraîné par ces souvenirs, Méré ira même plus loin, presque aussi loin qu'on peut aller. « Ceci, conclut-il, me remet dans Tesprit un sentiment que je vous ai vu, et dont vous devriez vous désabuser. Car il n*est pas vrai qu'on se lasse de tout à continuer, et la défiance que vous avez de pouvoir conserver celui qui vous aurait plu pour le mariage est très mal fondée. Qu'elle ne vous en détourne point Sur ma parole. Je vous jure que de tant de belles personnes que j'ai pratiquées, vous êtes celle qui le devez le moins craindre, et je vous conseille d'en prendre le hasard. Car, encore que votre abord gagne aisément ceux qui vous voient, vos attraits les plus piquants ne se montrent pas si vite, et plus on aura goûté de vos bonnes grâces, plus on en sera charmé. Ne dirait-on pas que je vous veux disposer à recevoir les services d'un galant homme : mais je n'en sache pas de si digne de vous que moi, et je sens bien que si la fantaisie de me prendre vous était venue, je me laisserais vaincre, et que je vous aimerais toujours. Il me semble. Madame, que si vous étiez un peu plus enjouée, et qu'on pût espérer de vous plaire en badinant, vous en seriez plus saine et plus heureuse. Aussi bien, le monde est si peu de chose, que c'est être bien fou que d'être si sage ^ Mais, sérieusement, puisque vous êtes si

li Pascal devait écrire de son côté : « Les hommes soot si nécessairement fous que ce serait être fou par Un autre

ET LE GHEVALIEft DE HÉRÉ 175

sérieuse, celui que vous auriez choisi ne serait-il pas au plus haut point de bonheur qu'on pût désirer, de passer sa vie auprès de la plus agréable personne du inonde, auprès de vous, Madame, qui donnez tant d'admiration qu'il faudrait avoir votre génie et vos délicatesses pour vous louer d'aussi bon air que vous le méritez *. »

Était-ce donc là, de la part de Méré, un pur badinage, et comme une plaisanterie qu'il croyait de bon goût? Ou bien Méré, qui devait vivre juste assez pour savoir Louis XIV uni à Mme de Maintenon (1684), mais qui, alors, apparemment, ne soupçonnait guère que le galant homme était prêt, dont Mme de Maintenon accepterait les services; Méré ne continuait-il pas à nourrir au fond du cœur une passion véritable pour celle que Scarron avait épousée et dont si volontiers lui-même, autrefois, il eût fait sa femme ou plutôt sa maîtresse? C'est ce que donnent évidemment à penser d'autres passages de sa correspondance. Qu'on en juge.

Mme de Maintenon, qui conduisait aux eaux de Barèges le duc du Maine, devait, en passant, s'arrêter dans le Poitou. Ge pays ne lui rappelait-il pas, en effet, en même temps que d'autres et mélancoliques souvenirs de famille, ses douces années d'enfance

tour de folie de n'être pas fou. » Les Pensées , etc», édit. Molinier, 1. 1, p. 118.