XII PRÉFACE

Montesquieu. Si j'ofiTense quelque grand, il m'oubliera, je l'oublierai; je passerai dans une autre province, dans un autre royaume : mais si j'offense les Jésuites à Rome, je les trouverai à Paris, partout ils m'environnent; la coutume qu'ils ont de s'écrire sans cesse, entrelient leur inimitié *. » Pour avoir eu à se plaindre d'un Jésuite, le P. Tournemine, l'auteur des Lettres Persanes^ encourait presque le ridicule de craindre de la part des Jésuites la persécution. Et cependant, à tout prendre, les appréhensions qu'inspirait à Montesquieu la Compagnie de Jésus étaient peut-être moins chimériques que celles que lui faisait éprouver à Venise, sur les avis trompeurs de lord Ghesterfield, le mystérieux Conseil des Dix. Un esprit de domination et d'exclusion, une espèce de tyrannie d'autant plus irritante et redoutable qu'elle s'exerçait au nom du ciel et par des voies souterraines, sous un gant de velours une main de fer, voilà, en réalité, ce qui, au xvii® siècle plus encore qu'au xviii% soulevait contre les Jésuites l'antipa-

1. Œuvres complètes, Paris, 1826, 8 vol. in-8, t. VIII, p. 424, Pensées diverses.

PRÉFACE XIU

thie ou môme la haine, en dépit de leurs services, de leurs talents et de leurs vertus. Toutefois, n'était-il pas « reprochable et injuste », après avoir subrepticement substitué un débat concernant le probabilisme à une discussion relative à la grâce, de déverser l'opprobre sur un Ordre répandu par tout l'univers, en dénonçant à grand bruit des maximes confusément extraites, arbitrairement et à la hâte, des ouvrages de quelques-uns de ses membres les plus discrédités, pour la plupart, ou tellement obscurs que Pascal lui-même, énumérant leurs noms souvent baroques et qui sentent l'étranger, en venait plaisamment à demander : « si tous ces gens-là étaient chrétiens *? » On ne peut même s'empêcher de le noter. Depuis long-

1. « Mais au moins que je sache les noms de ceux qui ont succédé aux saints Pères; qui sont-ils ces nouveaux auteurs? Ce sont des gens bien habiles et bien célèbres, me dit-il. C'est Villalobos, Conink, Llamas, Achokier, Dealkozer, Dellacruz, Veracruz, Ugolin, Tambourin, Fernandez, Martinez, Suarez, Henriquez, Vasquez, Lopez, Gomez, Sanchez, de Vechis, de Grassis, de Grassalis, de Pitigianis, de Graphœis, Squilanti, Bizozeri, Barcola, de Bobadilla, Simancha, Perez de Lara, Aldretta, Lorca, de Scarcia, Quaranta, Scophra, Pedrezza, Cabrezza, Bisbe, Dias, de Clavasio, Villagut, Adam à Manden, Iribarne, Binsfeld, Volfangi à Vorberg, Vosthery, Strevesdorf. mon père, lui dis-je tout efifrayé , tous ces gens-là étaient-ils chrétiens ? » Cinquième Lettre,