XII PRÉFACE

Montesquieu. Si j'offense quelque grand, il m'oubliera, je l'oublierai; je passerai dans une autre province, dans un autre royaume : mais si j'offense les Jésuites à Rome, je les trouverai à Paris, partout ils m'environnent; la coutume qu'ils ont de s'écrire sans cesse, entretient leur inimitié \ » Pour avoir eu à se plaindre d'un Jésuite, le P. Tournemine, l'auteur des Lettres Persanes, encourait presque le ridicule de craindre de la part des Jésuites la persécution. Et cependant, à tout prendre, les appréhensions qu'inspirait à Montesquieu la Compagnie de Jésus étaient peut-être moins chimériques que celles que lui faisait éprouver à Venise, sur les avis trompeurs de lord Ghesterfield, le mystérieux Conseil des Dix. Un esprit de domination et d'exclusion, une espèce de tyrannie d'autant plus irritante et redoutable qu'elle s'exerçait au nom du ciel et par des voies souterraines, sous un gant de velours une main de fer, voilà, en réalité, ce qui, au xvii"^ siècle plus encore qu'au xviri% soulevait contre les Jésuites l'antipa-

d. Œuvres complètes, Paris, 1826, 8 vol. in-8, t. VIII, p. 424, Pen9Pes diverses.