IV LETTRE-PRÉFACE

plus les esprits modernes, et qui -^^ vraies ou fausses, il n'importe — semblent devoir servir de base à la plus prochaine des religions de V avenir.

D^ pensei'vous pas avec moi, éAfonsieur, que cest au roman — et au roman seul, parce que seul il pénètre jusqu'à rame des foules — qu'il appartient de montrer les phases diverses de ces grands problèmes d'oii nos destinées dépendent? Les raisonnements des théoriciens, les spéculations des savants sont inaccessibles aux foules. Les foules ne sont guidées que par les sentiments. Le rôle de Fartiste — du romancier surtout — consiste à transposer les découvertes de la raison et de la science dans le domaine du sentiment. Lui seul peut amener les masses à se passionner pour des idées auxquelles, faute de les comprendre, l'esprit public ne s'intéressait pas.

On a beaucoup cherché récemment quelle doit être la véritable tâche du romancier. Les uns ont exalté son influence, les autres Font niée. Un érudit écrivait hier que a les peuples de cerveau puissant et de forte culture » n'ont Jamais écrit de romans. c4 mon sens, c'est le contraire qui est vrai. Tous les peuples a de