LETTRE-PRÉFACE

cerveau puissant et de forte culture » qui ont prépare notre civilisation, nous ont transmis surtout les ro^ mans quHls ont construits sur eux-mêmes, sur leurs héros, sur leurs dieux. C'est à peine si de patientes exégèses, de laborieuses exhumations, nous font entrevoir, de loin en loin, quelques vérités précises sur le monde antique. Et ces vérités sont sans influence sur le monde moderne. Elles ne font même point pâlir les chimères des vieux siècles. Qu'ils s'appellent Homère, 'Bouddha, éMahomet ou Jésus, et quelque nom qu ils prennent dans l'avenir, les créateurs d'illusions restent et resteront les vrais maîtres de l'humanité. Que sont leurs historiens, sinon des compilateurs de légendes ? Et qu'est-ce qu'une légende, sinon un ro^ man — c'est-à-dire une petite parcelle de vérité enveloppée de beaucoup de fictions ? D^us ne savons rien des fondateurs d'empires et de religions. S^us les admirons sous la forme qu'il a plu à la fantaisie des romanciers de leur donner.

Quelle œuvre d'érudit ou de savant eut jamais sur la pensée et sur la vie des hommes l'influence de ces divins romans qu'on appelle la Bible, le Lalita